— Наверное, вместо шапки тебе лучше каску надеть, целее будешь, — констатировал маг.

— Ха, вот вы говорите, что судьба предрешена, а сами каску предлагаете, да и шапкой поделились. Почему?

— Потому что я не грустная собака, — спокойно ответил мужик и крутанул меня в сторону, где находился стадион.

Я застыла в немом удивлении, глядя на то, чего никак не ожидала увидеть.

— Это? Это же…

Голос мага позади стал торжествующе цитировать пророчество Велеса:

— Небо закроет стая мёртвых птиц. Они визжат и щебечут на неживом языке эфира. Чёрная громадина, противоестественное облако изрыгает пламя и мёртвых птиц. Глаза облака — глаза медузы. В чреве его стальные гиганты.

Открыв рот от удивления, я уставилась на то, как по воздуху медленно плыл чёрный воздушный шар с какими-то конструкциями, делающими его контур больше похожим на дирижабль. Вокруг этого воздушного судна с вентиляторами двигались сотни чёрных точек, напоминая издали мошкару. В вечернем влажном воздухе то и дело мелькали тонкие белые лучи, исходящие с носа этого самодельного дирижабля с эмблемой антенны, испускающей радиоволны. В этот момент подул порывистый ветер со стороны стадиона, донёсший с собой странный визжащий звук и запах дождя…

Не в силах сказать хоть что-то, я неотрывно смотрела на то, как эта громадина неотвратимо надвигается на стадион. Послышались звуки стрельбы, за которыми последовали огненные вспышки изнутри и хлопки взрывов.

— Алекс, — прошептала я, представляя, что могло случиться с парнем, отправившимся на стадион.

Маг позади наклонился чуть ближе и тихо произнёс:

— Воин Грозы уже был здесь. Ты сама чувствовала его гнев, его ауру…

После его слов мир вокруг разделился на до и после. Автоматные очереди, громыхавшие где-то в районе стадиона, разорвали воздух и здесь. Крики боли, казалось, раздались одновременно во всех точках парка Победы.

— Мне пора, — спокойно ответил маг.

— Что⁈ Вы куда⁈

Мужик пожал плечами:

— Смотреть самое яркое представление.

— Нахер я спросила, вы никак мне не помогли.

Придворный маг хмыкнул:

— Если тебе нужна помощь, дитя, то советую бежать отсюда прямо сейчас, — кивнув, он открыл дверь и вошёл внутрь замка, из которого раздался душераздирающий крик.

Я вбежала внутрь и услышала, что привычное веселье, разносившееся со второго этажа, прекратилось. Вместо него были слышны крики и визги, сопровождаемые хлопками выстрелов.

Я пробежала по коридору, ища место, где можно было бы спрятаться. В голову пришла идея, что сейчас моё безопасное место — это тронный зал. К счастью, мятого Глобуса и его дружка Хама не было на страже. Ворвавшись внутрь, я закрыла за собой дверь и замерла от увиденного.

Громкие крики, какие я слышала на балконе, исходили именно отсюда. Здесь, перед троном, стоял начальник личной охраны Максимилиана, тогда как сам царек с покрасневшим от злости лицом орал на своего подчинённого.

— Приказываю вам защищать замок! Нельзя же вот так просто сбежать! Мы готовились к нападениям! Вы мои псы! И я даю вам команду, фас!!! — для убедительности он притопнул ножкой.

В этот же момент ему прилетела такая смачная пощёчина от начальника охраны, что царек аж потерял равновесие и сделал несколько шагов назад.

— Тупой ублюдок, ты самолично отправил всех боевых холопов эпично умирать в засаде этих механиков! Тот пацан, который предложил тебе план, провел тебя как лоха! И сейчас защищать замок просто некому! Оставил, блядь, имбицила на полдня!

— Ах ты шелудивая собака! — царек сплюнул в сторону, опять гордо расправив спину, вместе с тем он выхватил свой револьвер и приставил его ко лбу бойца. — Проверим твою удачу, пёс?

Коренастый мужик сделал жест рукой, остановив своих бойцов, державших голову царька на прицеле:

— Щенок, ты жив лишь благодаря тому, что я уважал твоего отца, неужели ты…

По бетонным стенам раздалось характерное «цык» от осечки револьвера, патроны из которого я всё еще сжимала в ладонях. После очередных бесплодных звуков начальник охраны шумно выдохнул и сделал шаг назад, торжествующе глядя на растерянного царька.

Я забыла, как дышать, в этот момент в голове отчётливо прозвучали слова Велеса: «Барабан удачи не зазвучит».

— Что случилось⁈ — уже с нескрываемым смехом спросил боец. — Патроны кончились⁈ — его обветренное лицо скривилось от отвращения. — Ты лишь жалкая пародия на твоего отца. Боже, какой же ты уёбок. Да, Максимка, ты прав. Я пёс, они псы, — он указал на заходящих за спину бойцов, — а что делают псы, у которых больше нет хозяина⁈ Верно, они рвут стаей! — его бритая голова слегка кивнула, и его люди с силой ударили по ногам царька, так что тот упал на колени.

В ту же секунду они разорвали его пёстрый плащ. В воздухе блеснули короткие ножи. Максимилиан издал крик боли, когда они вонзились в плечи и прорезали длинные рваные борозды вдоль рук. Затем ту же процедуру они сделали с его спиной, сделав разрез от одного плеча до другого.

Насладившись его криками, начальник охраны зашёл ему за спину, затем слегка согнулся и запустил свои пальцы прямо под кожу парня, после чего упёрся подошвой берца в его поясницу и с силой дёрнул на себя. Кровоточащий лоскут кожи стал плавно отрываться от спины сопровождаемый оглушительным криком поверженного царька.

Бывший телохранитель посмотрел на дело рук своих и, не придав случившемуся никакого значения, отбросил в сторону сочащийся кровью кусок от еще живого человека.

С шумом выдохнув, он спокойно кивнул своим людям:

— Эти механики скоро будут здесь. Надо уходить.

— Командир, — спокойно произнёс разрезавший руки царька боец, — не лучше ли остаться на выгодных позициях, чтобы оценить тактику и силы этой Цитадели?

— Не хочу рисковать ценными людьми. По камерам потом кино посмотрим. Главное, чтобы электричество не сдохло. Дальности сигнала нам хватит, чтобы видео прогрузилось, и мы уже посмотрим его с безопасного расстояния, когда тут все уляжется.

Только сейчас, когда вся свора этих псов двинулась на выход, я поняла, что всё это время стояла неподвижно в дверях. Взвизгнув, на не гнущихся ногах я отскочила в сторону.

Отряд уже бывшей охраны царя остановился. Один из бойцов кивнул в мою сторону:

— Талисман этого уёбка. Что будем с ней делать, командир⁈ Может, возьмём с собой? Парням такая удача точно понравится, — они захохотали так, что я чуть не потеряла сознание от страха.

— Мда, девка и вправду хороша собой, — он подошёл ко мне, и его лицо, изрытое оспинами, растянулось в улыбке, — но я суеверный. Как видите, удачу свою она потеряла, раз этот обморок решил поиграть с нами в хозяина! — под смешки он кивнул в