действительно был известен как историк и собиратель древностей, а потому не было ничего удивительного в том, что он заинтересовался «коллекцией МакЛеллина». Примерно за год до погубившего его взрыва Кристенсен дал большое интервью местному телевидению, в котором рассказал о своём увлечении историей мормонского движения и сообщил, в частности, о том, что владеет домашней библиотекой из примерно 15-ти тысяч книг. Из их числа около 2,5 тысяч книг были связаны с историей мормонской церкви, значительное их число являлись изданиями более чем вековой давности и ко времени описываемых событий стали по-настоящему раритетными.

Кристенсен прославился не только тем, что являлся мормонским епископом — об этой детали, кстати, знали сравнительно немногие — но в гораздо большей степени тем, что в начале 1984 г., то есть за 19 месяцев до гибели, подарил своей «церкви» уникальный документ, известный под условным названием «письмо саламандры». Строго говоря, это было письмо некоего Харриса, одного из первых последователей Джозефа Смита, основателя мормонской секты, своему собрату по секте по фамилии Фелпс. Письмо датировалось 1825 г. В нём Харрис рассказывал Фелпсу о том, что преподобный Смит практиковал колдовские обряды, занимался кладоискательством с использованием магических заклинаний и открыл свои золотые таблицы, на которых якобы была написана «Книга мормона», при помощи отнюдь не ангела, а… белой саламандры. В те годы саламандра почиталась магическим животным, одним из воплощений Сатаны, на том основании, что якобы не горела в огне. Фактически Харрис в своём письме заявлял о приверженности Джозефа Смита, основателя мормонской «церкви», сатанизму.

Понятно, что документ подобного содержания бросал тень на всю историю мормонского движения… Да что там тень! Он чёрной краской марал всю историю секты. Марк Хофманн, будучи адептом секты, сообщил об обнаружении «письма саламандры» Гордону Хинкли, главе «Церкви святых последних дней» (а именно так называют сами мормоны свою секту), и предложил тому либо купить этот документ за деньги, либо обменять его на некие реликвии, представляющие антикварную ценность. Дескать, дайте ценные вещицы, а я их сам «монетизирую». В этом предложении был свой резон — исторический отдел мормонской «церкви» владел большим количеством разного рода раритетов, имевших немалую ценность в глазах коллекционеров. Речь идёт прежде всего о деньгах Дизерета, государства, которое во второй половине XIX столетия мормоны пытались создать на территориях нынешних штатов Небраска, Юта и Калифорния до их формального включения в состав США. Дизерет, если бы только его удалось создать, наряду с Ватиканом и Лхасой, оказался бы одним из немногих теократических государств на Земле. Мормоны на землях Дизерета чеканили свою золотую монету, печатали банкноты, имели свою почту, милицию, разработали собственный алфавит и пытались создать собственное административное и уголовное право. Артефакты времён Дизерета — почтовые конверты, деньги, разного рода документы — весьма ценятся среди американских антикваров, так что Хофманн без проблем сумел бы продать полученные от мормонов исторические раритеты.

Одна из реликвий времён Дизерета — банкнота в 1$. Мормоны учредили на подконтрольной территории свои органы власти и охраны правопорядка, опиравшиеся на отряды милиции. Для преподавания в школах была разработана собственная грамматика, несколько отличавшаяся от принятой в английском языке. Документы времён Дизерета чрезвычайно ценятся среди американских любителей старины, так что неудивительно, что Марк Хофманн был готов не продавать «письмо саламандры» за деньги, а обменять его на ценные артефакты.

Исторический отдел мормонской «церкви» рекомендовал президенту Хинкли отклонить предложенную сделку, и 3 января 1984 г. последний официально ответил Хофманну отказом. Переговоры на этом, однако, не остановились. В тот же день Лин Джакобс (Lyn Jacobs), представитель Хофманна, приехал в главный мормонский храм в Солт-Лейк-сити и сделал новое предложение. Он заявил, что Хофманн не нуждается в деньгах и готов обменять «письмо саламандры» на золотую монету номиналом 10 долларов государства Дизерет. Несколько таких монет находились в главном мормонском хранилище, их рыночную стоимость определить весьма сложно — в обычной продаже такие раритеты давно уже не появлялись. Считалось, что такая монета могла стоить и 60 тыс.$, и даже 70 тыс.$. Хинкли ответил на предложение Джакобса отказом, после чего последний сделал другое предложение — по его словам, Хофманн был готов обменять «письмо саламандры» на редкую «книгу заповедей», изданную в первой половине XIX столетия. Такая книга хотя и была дешевле золотой монеты, тоже стоила немало — от 30 тыс.$ до 40 тыс.$.

Джакобс уехал из мормонской святыни не солоно хлебавши, и переговоры на этом, казалось, заглохли окончательно.

Однако тут-то и вмешался Стив Кристенсен. Неожиданно для всех он 6 января купил «письмо саламандры», уплатив Марку Хофманну 40 тыс.$. А далее произошло нечто ещё более неожиданное — через три месяца, 12 апреля 1984 г., Кристенсен объявил о том, что дарит этот раритет «Церкви святых последних дней»! Разумеется, история этого пожертвования произвела фурор, о Стиве написали местные газеты, а в телевизионных новостях были показаны репортажи. Мормоны восхваляли великодушие Кристенсена, а их противники не без желчи заявляли, что история с дарением «письма саламандры» является всего лишь инсценировкой. Дескать, мормоны с самого начала хотели заполучить эту реликвию, дабы спрятать подальше от глаз общественности (ведь это письмо позорит основателя их «церкви»!), но боялись заплатить лишнего. Поэтому они и устроили такую вот «постановку»: сначала Президент «церкви» отказался от покупки, а буквально через три дня «письмо саламандры» купил один из епископов, возможно, даже и не на свои деньги, а на деньги «церкви»…

В общем, погибший от взрыва бомбы Стив Кристенсен был широко известен как коллекционер древностей, и к тому же он, как выяснилось, уже несколько лет был близко знаком с Хофманном.

В тот же самый день, когда Марк чудом избежал гибели от взорвавшейся в его автомашине бомбы, следственная группа получила ещё одну зацепку, весьма важную для понимания случившегося. Банкир Хью Пиннок, друг Кристенсена, давший показания следствию накануне, вторично связался с полицейскими и заявил, что желал бы сделать кое-какое дополнение к сказанному ранее. На этот раз Пиннок рассказывал уже не о брокерском бизнесе погибшего друга, а о его сектантских делах, о которых он умолчал во время первого допроса, считая, что вмешивать в случившееся «церковь» незачем. Пиннок сам был мормоном, так что его нежелание выносить сор из избы несложно было понять. Однако же, узнав о взрыве машины Марка Хофманна и ранении последнего, банкир резко переменил своё мнение и решил довести до сведения следственных работников известную ему информацию.

По его словам, в начале сентября Стив Кристенсен обратился к нему, Пинноку, с просьбой сделать так, чтобы банк, которым руководил Пиннок, без проволочек выдал весьма значительный беззалоговый кредит человеку, за которого он, Кристенсен, ручался. Нельзя не упомянуть важную деталь — кредит надлежало дать на 30 дней без процентов, то есть банк фактически ничего