— Упрямый, — хохотнул Виталик. — Весь в деда.

Я хотел спросить, что он имел в виду, но ощутил, как присутствие духа пропало. Бекон фыркнул, словно говоря: «Ну и тип». Я перевёл дыхание и посмотрел на котелок, уха давно была готова. Да и системное сообщение тоже мелькнуло, как раз до информации про Виталика. Я нашёл его и прочитал, мне было интересно, какие бонусы к блюду добавила солонка.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Финская уха»

Качество: превосходное

Особое свойство: восстанавливает силы и улучшает настроение

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 60/700

А что, неплохо! Настроение и восстановление сил, как раз самое то сейчас, перед трудовыми подвигами. Я смахнул сообщение и вышел в обеденный зал. Грумхильда оторвалась от камина, который уже который раз пыталась почистить. Фёдор стоял с ней рядом, выслушивая наставления.

— Суп готов! — объявил я. — Можно дегустировать.

Орчиха быстро принесла тарелки, хлеб и свежую зелень, а я разлил каждому по порции. Правда, после этого в котелке осталось едва ли на одну миску, но вкус этого стоил. В полном молчании мы приступили к трапезе. Мне было любопытно, как они отреагируют на сливке в ухе.

— Невероятно, — сказала орчиха, сделав глоток. — Молочный суп какой-то! Но вкусно же! Рыба нежная, кусочек к кусочку, и всё сливочное! Как ты это делаешь, Марк?

— Опыт и семейные секреты, — улыбнулся я.

— Только вот на всех гостей такого супа не наваришь. Судак-то не дешёвая рыба! Может, сваришь что-то попроще?

— Посмотрим, вдруг в местной реке только такие здоровяки и водятся?

— Вкусно, — коротко кивнул Фёдор, заглянул в котелок и вздохнул.

Бекон доел быстрее всех и уже привалился к минотавру, сыто икая. Я лишь довольно усмехнулся, продолжая наслаждаться супом. К слову, дегустация удалась!

После обеда Грумхильда убрала тарелки, и мы снова вернулись к разговору об открытии.

— Я завтра поеду в город, найду подавальщицу и посудомойку, — я решил составить список, чтобы ничего не забыть. — Фёдор, конюшня готова?

— Всё готово, — подтвердил он.

— Отлично, — я потянулся. — Тогда…

Я недоговорил, потому что Бекон прыгнул к окну и внимательно посмотрел на дорогу. Через секунду и я услышал стук копыт, и встал рядом. Поднимая облако пыли, к трактиру подъезжала карета с гербом короны на дверце.

— У нас гости, — сказал я, чувствуя, как внутри загорается любопытство.

— Свои или чужие? — спросила Грумхильда.

— Пока не знаю, но герб на дверце королевский.

Через минуту у дверей уже стоял молодой мужчина в строгом костюме и прицепленном к груди знаком короны. Такой же я видел у Аполлинария Львовича на празднике.

— Чем могу помочь? — спросил я, едва он зашёл в трактир.

— Добрый день, — он огляделся. — Моё имя Григорий Николаевич Соболев, старший дознаватель императорской канцелярии. Я уполномочен проверить детали дела о злоупотреблениях князя Свиридова. Вы Марк Винтер?

— Он самый, — я проводил его к ближайшему столу. — Проходите, присаживайтесь.

— Благодарю, — он опустился на лавку и огляделся. — Я ненадолго, мне нужно лишь уведомить вас о результатах расследования.

— Слушаю вас, — я сел напротив.

— Мы проверили все документы, которые вы предоставили на празднике урожая, — Соболев вытащил из кармана бумаги. — Вы хорошо поработали.

— Я просто делал то, что считал правильным, — ответил я, стараясь говорить ровно.

— Ваше заявление сыграло ключевую роль. Смею вас заверить, что мы ведём активную работу по возмещению всех убытков. Также рад сообщить, что все торговцы, у которых изъяли разрешения, получили их обратно.

Внимание!

Квест «Пустые прилавки» выполнен!

Награда: 70 опыта, репутация +30

Текущий опыт: 130/700

А вот и ещё одна хорошая новость. Отлично! Теперь можно нормально закупаться на рынке.

— Это ещё не всё, — добавил Соболев, доставая из кармана мешочек. — К нам поступило обращение из казначейства, и мы обратили внимание, что князь Свиридов систематически завышал налоги, забирая разницу себе. Мы все пересчитали и обязаны вернуть вам часть монет, — он протянул мне бумагу, — Вот здесь подпись, пожалуйста, что вам возвращено пятьдесят серебряных. Пересчитывать будете?

Он ещё спрашивает! Чиновники так часто меня обманывали, что я бы содержимое мешочка пересчитал бы дважды. Впрочем, благодаря Системе и её сообщение о получении пятидесяти серебра, я мотнул головой и убрал деньги в котомку.

— Спасибо. Рад, что всё прояснилось.

Я думал, что этого Соболеву хватит, но тут он повёл носом.

— Что это за аромат? — спросил он. — Пахнет рыбой, сливками… и чем-то ещё.

— Уха, — ответил я. — Хотите попробовать?

— Я знаю, что вы ещё не открылись, не уверен, что это уместно.

— Плох тот трактир, — усмехнулся я, — из которого гость уходит голодный.

Я кивнул Грумхильде, и она через минуту вынесла тарелку с дымящимся супом, а заодно и кусок хлеба. Соболев взял ложку, попробовал, и его глаза засияли.

— Потрясающе, — сказал он. — Я объездил половину королевства, но такого нигде не пробовал. Слухи оказались правдивы.

— Благодарю, — я скрестил руки на груди.

Он полностью доел суп, отложил ложку и вдруг внимательно на меня посмотрел.

— Господин Винтер, — сказал он. — Могу ли я неофициально задать вам вопрос?

— Слушаю.

— За время, что вы здесь живёте, — медленно проговорил Соболев, тщательно подбирая слова, — не происходило ли чего-то необычного? Может быть, вы находили странные артефакты, или натыкались на какие-то необычные сооружения? Клады, тоннели, подземные ходы?

Вот это поворот! Я посмотрел на него другим взглядом. Что же скрывалось за этим вопросом: проверка, праздное любопытство или прощупывание почвы?

— Странного? — я сделал вид, что задумался. — Сложно сказать. Зверь, говорят, на север ушёл. Иногда в лесу тишина стоит такая, что, кажется, он не дышит. Ягоды раньше обычного поспели.

Соболев выслушал мои слова, аккуратно кивнул, но по его глазам я видел, что он мне не поверил.

— Спасибо за угощение, — сказал он и отсчитал несколько монет. — И за сотрудничество, если вдруг что-то случится, люди короны будут в ратуше ещё две недели.

— Обязательно, — я проводил его до двери.

— Марк, что он хотел? — спросила орчиха, когда улеглась пыль на дороге.

— Не знаю, — сказал я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Думаю, что раз Свиридова убрали, то на его место придёт кто-то другой. Князь искал подземелья по поручению короны. Чует моё сердце, что это только начало наших проблем. Осталось только понять, что именно они ищут и причём здесь Винтеры. Тем более, я не нашёл в трактире никаких ходов и странных дверей.

Опять чёртовы загадки! Виталик всё звал меня Хранителем, что есть какой-то артефакт, которые берегли Винтеры. И по всей логике он должен находиться здесь, в трактире. Вряд ли же дед стал бы прятать такое на окраине леса.