— А что с этим магом? — спросила орчиха, неодобрительно глядя, как я подливаю Бекону ещё порцию. — Надеюсь, от него больше не будет проблем?

— Дриады позаботятся о нём, — кивнул я.

— Тогда иди к себе, я тут всё приберу. После таких событий тебе нужно хорошо выспаться. И кота своего забери.

Я тяжело поднялся. Хоть новый уровень и придал мне бодрости, но всё же орчиха была права. Кивнув Бекону, мы поднялись наверх, где я сразу упал лицом в подушку.

Впрочем, спать я не собирался. У меня ещё было одно дело, которое очень хотелось сделать.

Я открыл интерфейс, довольно глянул на уровень, а потом занялся распределением очков. Подарок оставлю напоследок. Так что же улучшить? Наверное, снова силу и выносливость.

И только я хотел это сделать, как остановился. Нет, ловкость и выносливость. Да, пусть будет так!

Бекон одобрительно мявкнул, хотя это было похоже на сытое икание. Кот развалился на одеяле и сонно моргал, поглядывая на меня.

Распределение подтверждено

Ловкость: 13

Выносливость: 12

По телу прокатилась приятная волна, и мне даже показалось, что у меня изменилось восприятие. Кажется, цвета стали чётче, а слух острее. Или мне только это кажется?

Я откинулся на подушку и задумался. Князь почти повержен, лес в безопасности, что же ждёт меня дальше? И, кстати, что искал Свиридов в тех подземельях? Клад? Артефакт?

— Как думаешь, Бекон?

Но тот лишь муркнул, свернувшись клубком, а я всё думал об открытии трактира, теперь-то никаких препятствий для этого не было!

А, подарок! Совсем забыл, вот что значит много событий за день!

Внимание! Вами получен подарок: «Лампа Хранителя»

Качество: эпическое

Свойства: не требует подпитки, подсвечивает магические ловушки, не гаснет под землёй

Скрытые свойства для рода Винтеров: светит ярче в присутствии древней магии

На кровать мягко опустилась лампа, которая подозрительно напоминала мне предмет из прошлой жизни. Прозрачное стекло с густой жидкостью внутри, которая едва заметно поблёскивала. Я быстро задул свечу, и всю комнату озарил мягкий свет. В жидкости плавали крошечные огненные сгустки. Они лениво то поднимались, то опускались, создавая причудливые фигуры.

Что⁈ Я обомлел, глядя на сообщение Системы. Скрытые свойства лично для меня⁈ Охренеть, не встать! Да как же так? Почему сейчас?

Я сел в кровати, не веря своим глазам. Головой я понимал, что это обыкновенная физика, но в этом мире её настолько хорошо смешали с магией, что казалось, внутри лампы заключена неведомая мне сила.

Не сводя с подарка глаз, я закутался в одеяло. Бекон приподнялся, крутанулся вокруг себя и подлёг ко мне ближе, убаюкивающе заурчав. Через пару минут мои глаза стали сами собой закрываться.

Мы бы так и уснули, если бы вдруг лампа ярко не вспыхнула, а кот в одну секунду встал в боевую позу. Я затаился, вытянул руку и сомкнул пальцы на рукояти ножа.

— Кто здесь?

Бекон смотрел в угол комнаты рядом с дверью. Там под покровом густой тени кто-то стоял. Я сразу же активировал «Распознавание магии».

Обнаружен магический объект: Дух древней сущности

Тип: Бестелесный

Уровень угрозы: Минимальный

Да святые поварёшки! А этому, что от меня нужно⁈

— Кто ты такой и что тебе нужно? — жёстко спросил я силуэт.

На комнату навалилась тягучая тишина. Я продолжал сжимать нож, хоть и понимал, что против духа острый клинок мне не поможет. Бекон застыл рядом, но тоже выглядел сбитым с толку. И только в лампе беспокойно крутились сгустки, отвлекая своим мельтешением.

— Ну и встреча, — по ушам ударил противный звук, словно кто-то гвоздём по стеклу провёл. — С ножом на духов кидаетесь. Кто ж так делает? Сразу видно, неучи.

От такого ответа мы с котом знатно обалдели, если не сказать грубее. Я моргнул, пытаясь разглядеть говорящего. Силуэт в углу задрожал, и из тени вышел старик. В этот момент я понял, что у меня нет больше сил удивляться, ведь этот маленький и сгорбленный дух обладал бородой до пола, а из одежды на нём был дырявый балахон, сотканный из густого тумана. Вместо глаз у старика я увидел два тусклых уголька. Они смотрели на меня с неприкрытым раздражением.

— Ты кто такой? — повторил я, не меняя тона.

— Кто я такой? — фыркнул старик, и его борода возмущённо вздыбилась. — Кто я такой, спрашивает! Мальчишка! Я дух! Дух, понимаешь? А не какой-то там призрак-неудачник, который по ночам пугает путников! И даже не смей сравнивать.

— То, что ты дух древней сущности, я и без тебя знаю, — я перевёл взгляд на системное сообщение, которое всё ещё висело перед глазами. — Вот только что тебе здесь надо, ведь мы сегодня усыпили сущности.

— Ага, усыпили, — проворчал старик, закатывая глаза. — Как же вы, люди, любите хвастаться. Не усыпили! А шандарахнули по спине лопатой до глубокого обморока! Только после такого они, между прочим, всегда приходят в себя. А вы уже празднуете победу!

Я мысленно пообещал себе достать, хоть из-под земли, какой-нибудь амулет, который защищает от духов. Единственное, что меня сейчас успокаивало, так это сведения из Системы, мол, опасность минимальна. Да и Бекон вдруг расслабился и зевнул, демонстрируя острые зубы. Потом окинул духа взглядом и забрался ко мне на подушку.

— Слушай, дед, — сказал я, убирая нож. — Мы спасли лес, накормили голодных сущностей. Может, хватит ворчать?

— Ворчать! — возмутился дух. — Я не ворчу, а высказываю беспокойство! Ты хоть понимаешь, что натворил? Это нарушение баланса, — по слогам проговорил он. — Веками они были заперты, и их сила питала древние печати в подземельях. Они сдерживали магию, не давая ей вырваться наружу. А теперь они спят, и эта сила никуда не уходит.

— Бекон, ты его знаешь? — спросил я.

Кот фыркнул и отвернулся, мол, разбирайся сам.

— Да откуда ему меня знать-то? — хмыкнул дух. — Ему же без году неделя по сравнению со мной.

— Ладно, но почему ты появился сейчас?

— Потому что ты нарушил баланс! — дух запнулся, а потом чуть тише добавил. — Ну и потому что ты Винтер.

Его силуэт задрожал, едва не потеряв форму, но старик взял себя в руки и выразительно сложил руки на груди.

— Теперь я жду, когда начнёшь задавать правильные вопросы.

— Какие вопросы? — я нахмурился.

— Ты Хранитель, — старик вздохнул, и этот вздох был таким тяжёлым, что я почти физически ощутил, как он давит ему на плечи. — Это не просто титул, а самая настоящая обязанность. Винтеры веками охраняли вход в подземелье…

Дух резко замолчал, зло топнув ногой.

— Откуда ты знаешь про подземелья? — я прищурился.

— Дурак, что ли? — фыркнул дух. — Я ж сам