— Я не… Больно!

— Терпи! Скоро все закончится, верь мне.

Пока мы разговаривали, землю трясти перестало, а вот свет всё ещё бил из её трещин. Не успел я и глазом моргнуть, как из дыр начала вырываться фонтаны воды, смешанные с грязью. Они взлетали в небо, быстро превращаясь в сверкающий водопад, который окатил нас всех с ног до головы. Ну хоть водичка была тёплой!

А потом всё затихло. Это случилось так внезапно, что мне на мгновение показалось, что я оглох. Потом нас перестало трясти, а от воды остался лишь густой пар.

Я стоял посреди развалин, весь в грязи, с мокрыми волосами и стучащим в висках пульсом, и пытался сообразить, что произошло.

Неужели всё закончилось⁈ Но навык показал, что от серого дыма не осталось ни следа.

Прижав Бекона к себе, я прошёлся взглядом по команде. Торк сидел на земле, опираясь спиной о камень, и смотрел перед собой. Он, как и я, был полностью заляпан грязью. Кузьма стоял на четвереньках, пытаясь отдышаться, лианы уже отпустили его руки. Михарь уже спешил к нему, а Матвей и Степан, не менее грязные, чем остальные, растерянно оглядывались.

Дриады же едва держались на ногах. Линелия опиралась на Риланию, а Дилания обняла дерево, пытаясь подпитаться силой. У всех троих были бледные лица и крайне растрёпанный вид.

Из груди вырвался облегчённый вздох. Все были живы!

Вдруг Алвин бессвязно застонал и, обессиленно рухнув, я на секунду испугался, что его сердце не выдержало. Я подбежал к нему и приложил пальцы к его шее. Пульс был слабым, но ровным. Я быстро перевернул его на спину, чтобы он не захлебнулся, и замер.

— Ого! — вырвалось у меня.

— Что там? — отозвался Торк. — Он решил сдохнуть сам?

— Нет, — покачал я головой, — он жив, и даже становится похожим на человека.

Я не покривил душой, сказав это. Лицо Алвина постепенно приобретало нормальный цвет, а вот узор на коже, вовсе, почти исчез. Хотя схожесть со скелетом ещё никуда не делась.

— Марк, — позвала Линелия, и её голос дрожал. — Посмотри… Посмотри на это!

Я оторвался от мага и поднял голову, чтобы в следующую секунду раскрыть рот от удивления. Вот же ж охренеть! Остальные тоже оторвались от чистки одежды и огляделись.

На наших глазах лес стремительно менялся. Словно прорвало плотину жизненной силы, и теперь трава пыталась наверстать недели без солнечного света. Ростки вылезали и тут и там, заполняя серую землю плотным ковром. За ними едва поспевали листья на деревьях, они уже обсыпали верхушки деревьев и блестели свежестью. Воздух наполнился запахом цветов и влажной земли.

— Вода! — закричал издалека Михарь, показывая на ручей. — В ручье! Она снова чистая!

Я оглядел всех и улыбнулся.

— Мы сделали это!

Ответом мне стало дружное: «Ура!» и дружеские хлопки по спине.

А перед глазами вспыхнуло системное окно, заставив меня отвлечься от всеобщего ликования.

Внимание!

Квест «Найти отравителя» выполнен!

Цель: найти и остановить того, кто отравляет лес — достигнута

Награда: +100 опыта, репутация +50, подарок

Опыт: 50/700

Поздравляем! Вы достигли 6 уровня!

Вы получили: 3 свободных очка характеристик, 1 Подарок

Доступно для улучшения: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект

Да! Наконец-то! Новый уровень! Я смахнул сообщение и ощутил, как усталость отступает, а по телу прокатывается волна бодрости. Жаль, что получение уровня, не очищает одежду.

Сдерживать улыбку не стал, для неё было немало поводов. Кусты вовсю покрывались цветами, на деревьях запели птицы, а в воздухе закружились бабочки.

— Вы справились, — ко мне подошли дриады, и Рилания заговорила. — Маг больше не опасен. Сущности уснули. Мы это чувствуем.

— Ты сдержал своё обещание, — кивнула Линелия.

— Это была наша общая победа, — я покачал головой. — Без вас бы ничего не вышло.

— А что будем делать с ним? — спросил Торк, кивая на Алвина, который всё ещё лежал без сознания.

Гном уже пришёл в себя, но всё ещё был похож на грязевого голема.

— Заберём мага с собой, — ответил я. — У меня ещё остались вопросы к нему. Возможно, он сможет нам помочь.

— Ты ему доверяешь? — нахмурился гном.

— Не доверяю, — честно ответил я. — Но он был жертвой обстоятельств, а не злодеем, и он заслуживает шанса.

Торк хмыкнул, но спорить не стал, лишь глянул на остальных. Матвей уже принёс воды из ручья и помогал Кузьме и Михарю умыться. Степан уже привёл себя в порядок и подошёл ближе.

— Ладно, — проворчал Торк. — Будь по-твоему, но если он снова попытается что-то выкинуть, я клянусь тебе, что размозжу ему голову.

— Договорились, — усмехнулся я.

Алвин всё не приходил в себя, как бы мы в него ни плескали водой.

— Он точно живой? — задумчиво спросил Михарь.

— Да, я чувствую его пульс под пальцами, — кивнул я.

— Мы заберём его, — вдруг сказала Линелия. — Поможем встать на ноги и расспросим.

Они сплели плотную лежанку под магом и увели его за собой в лес, а мы двинулись обратно к трактиру. И не встретили ни одной чёрной поляны.

Не пройдя и половины пути, Степан и Матвей попрощались, свернув к своей ферме. Потом ушёл и мельник, а за ним и Торк с Михарем. Так что до трактира мы с Беконом дошли вдвоём.

И только показались возле огорода, нас встретил громовой голос Грумхильды.

— Марк! Бекон! Чёрт возьми! Что там такое случилось⁈ — она давно уже нас ждала, судя по вытоптанной лужайке. — До нас долетел грохот. Да и что с вами⁈ Вас словно в болоте искупали!

Из трактира показался Фёдор, он увидел нас и кивнул. В руках у него была бадья с водой. Отлично, с ними тоже всё в порядке.

— Сначала мыться! — всплеснула руками орчиха. — В таком виде я вас к столу не пущу.

Пользуясь случаем, я поделился с Фёдором идеей строительства бани, минотавр обещал подумать. Следующие два часа нас с котом окружили ворохом хлопот и опеки имени Грумхильды и немного Фёдора. Орчиха так переполошилась, что всё это время пыталась выплеснуть на нас всё это в виде заботы. Еле отбились.

Особенно ворчлив оказался Бекон, его тоже искупали и завернули в полотенце. Сейчас он недобро взирал на нас с выражением вселенской скорби. Я сидел с ним рядом и заканчивал рассказ про наши приключения. Фёдор хмурился, орчиха охала, подливая мне похлёбки. Коту тоже досталось, правда, он всеми способами намекал, что ему хотелось бы добавки.

— А потом всё затихло, — я таинственно понизил голос, — и лес начал возрождаться.

— Вы победили, — коротко кивнул Фёдор. — Я чую, как изменился