их строил, а потом блаженно спал, пока ты меня не разбудил!

— Я⁈ Я тебя не будил!

— Будил, будил, — закивал старик. — Когда ты влил всю свою магию в ту кашу, дурак ты эдакий! Я узнал силу Винтеров и пришёл. Всё равно без меня ты ничегошеньки не умеешь! Пустая трата драгоценного ресурса! Ты так бездарно её транжирил, что я не мог не прийти. Теперь я должен оставаться рядом.

Старик так выразительно поморщился, что я понял, что дело не только в этом.

— Ты узнал мою силу и пришёл, — повторил я. — Врёшь.

— Духи не могут лгать! — он чуть ли не ударил кулаком в грудь.

На эту фразу Бекон фыркнул. Старик впился в него взглядом, но ничего не добавил.

— Давай-ка начистоту, — предложил я. — Ведь я снова могу начать транжирить.

— Нет! Ладно! — дух подлетел на полметра, а потом плавно опустился. — Ты Винтер, и твоя сила меня разбудила. Теперь я привязан к тебе. Но дело не в этом! — горячо продолжил он. — Ты хранитель! Это твой долг!

— Я не просил этого, — сказал я, стараясь говорить спокойно.

— А кто просит? — усмехнулся дух. — Меня тоже не просили. А теперь это моя работа, да и твоя тоже. Так что привыкай.

Бекон зевнул, показывая, что вся эта драма его не касается, а я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой.

— Честную сделку, — сказал он, и его голос стал серьёзнее. — Ты становишься хранителем, а я тебе помогаю. Вижу, что сила у тебя есть, но пользоваться ты ей, увы, не умеешь. Так что слушай меня внимательно, и я ещё смогу сделать из тебя достойного человека.

— Я соглашусь, но на своих условиях.

— Да вы только послушайте его! — дух повернулся к коту. — Условия у него!

— У тебя всё равно нет выбора, — отрезал я.

— И что ты хочешь?

— Ты не должен пугать своим присутствием гостей трактира, — начал загибать я пальцы, — не появляться перед командой. А ещё, — я прищурился. — Я хочу знать всю правду о подземельях и что в них искал князь Свиридов. А самое главное, я хочу понять, чего, собственного, хранителем я стал?

— А вот это, мальчик, — ответил дух, — очень долгая история. Ты уже изрядно меня утомил, так что я расскажу тебе её завтра. Давай-ка лучше отдохнём.

— Ты устал? — усмехнулся я. — Ты же дух!

— Духи тоже устают, — фыркнул старик и начал таять, превращаясь обратно в тень. — Особенно от разговоров с такими неучами, как ты. Спи, мальчик. Утро вечера мудренее.

Я хотел возмутиться, но не успел и слова сказать, как меня опрокинуло в темноту. Вот же гад!

Глава 22

Когда я утром открыл глаза, солнце уже проглядывало между облаков и намекало, что пора вставать. Я не торопился следовать этому зову, лежал под одеялом и думал о духе, который ко мне вчера явился. Или не явился, а всё это происки уставшего воображения? Бекон дремал рядом, растянувшись чуть ли на половину кровати. Да и Системная лампа едва заметно мерцала. Несколько минут я заворожённо смотрел, как внутри плавают огненные сгустки. Красиво.

Я оглядел комнату, выискивая малейшие признаки ворчливого старика, но его не было.

— Приснилось, — я покачал головой и потёр лицо. — Точно приснилось, да рыжий?

Бекон приоткрыл один глаз, глянул на меня с лёгким осуждением и снова зажмурился. Мол, сам себя обманывай, если тебе так спокойнее.

Благодаря новому уровню, я не чувствовал боли в мышцах, только приятную бодрость. Лишь в голове тяжёлыми камнями перекатывались мысли. От всех этих тайн, подземелий и поисков у меня здорово разыгрался аппетит. Значит, точно пора вставать. Тронув кота и кивнув на дверь, мы отправились к лестнице. На втором этаже было сумрачно, мы ещё не все лампы повесили, и я машинально вглядывался в тёмные углы. Не прячется ли там тот старик?

Но нос уловил запахи с кухни, и я поспешил вниз. Грумхильда уже приготовила завтрак и сейчас стояла над крынкой с молоком, задумавшись о чём-то своём.

— Доброе утро, — сказал я ей и плюхнулся за стол.

Передо мной тут же поставили чашку с чаем, а ещё через минуту и тарелку с бутербродами. Жёлтые треугольники сыра, розовый кружок колбасы на свежайшем хлебе, что может быть лучше в такое утро?

— Выспался? — спросила орчиха, оглядывая меня. — Сегодня хотя бы похож на человека. А вчера я до последнего сомневалась, вернулся сюда ты или твой грязевой призрак.

— Всё равно ж пустила в трактир, — усмехнулся я и сделал глоток.

— А как иначе? — хохотнула она. — Что сегодня по плану? Спасение мира или новые грядки?

— Надо уже наметить дату открытия трактира, — я отсалютовал чашкой вошедшему Фёдору. — А то вечно что-то случается, и у нас выходят одни расходы. Пора бы уже начать зарабатывать.

— Столов и лавок достаточно, — кивнул минотавр. — В дровнице полно запасов, не до зимы, но печь можно топить две недели не переставая. Коптильня работает исправно. Там только холодное копчение.

— Да, нужно подумать и про горячее, только я смутно представляю, как это сделать. Могу нарисовать, как я её вижу, — я отодвинул тарелку.

— Сначала поешь, Марк! — заворчала Грумхильда. — Хоть немного отдохни!

— Одну другому не мешает! — я щедро откусил от бутерброда и взял у Фёдора кусок угля. — Нужно только место правильное выбрать. У деда уже была коптильня…

— Мяу! — требовательно сказал Бекон, глядя на бутерброд. — Мяу!

— Никто про тебя не забыл, дружище, — я погладил его между ушами. — Что хочешь, сыр или колбасу?

Перед глазами появился кусок окорока, исходящего дымком. Затем сформировалось подозрительно похожее на кота рыжее облако, в котором мясо в один присест исчезло. Я расхохотался.

— Грумхильда, отрежь ему кусок колбасы, пожалуйста.

— Может, я ему лучше обрезки дам? — возмутилась она. — Так, никакого мяса на него не напасёшься!

— Он же мой главный помощник, так что, давай, не мельчи, — улыбнулся я и повернулся к Фёдору. — Так о чём это мы. А птичник?

— Михарь отдал нескольких цыплят. Пеструшка уже занялась воспитанием. Утки отдельно. Но им нужен водоём, думаю, для них нужно будет поставить домик ближе к воде.

— Хорошая мысль. К слову о воде, мы с тобой ещё на рыбалку собирались сходить.

— Вы всё только собираетесь! — всплеснула руками Грумхильда. — Так что сходите уже, а то после открытия трактира не будет времени.

— Уговорила, — кивнул я. — Тогда давайте обсудим точную дату, чтобы оповестить гостей.

— Гостей? И кого ты хочешь видеть?

— Поставщиков, конечно же, и товарищей с рынка, —