напомнил безжалостный внутренний голос отлично осознающего свои проблемы некроманта.

2. …платье, которое не радует

Ройга выскользнула из бального зала с обворожительной улыбкой на лице — которой она позволила сползти сразу же, едва за ней закрылась тяжелая золоченая дверь.

Ройга Глерви не впервые присутствовала на приеме в королевском замке — однако впервые в качестве приглашенной, а не в качестве следачки, зашедшей, так сказать, «с черного хода». Что там, один раз она, помнится, даже замковой служанкой для дела переоделась! Было у нее расследование, которое завело на дворцовую кухню.

Однако быть приглашенной ей не понравилось. Не ее среда. Слишком высокопоставленные гости, чтобы она имела возможность попробовать с ними привычные трюки: при той разнице в статусах, что имелась у Ройги с князьями и сановными гостями из Старших миров (а именно ради такого гостя и его свиты устраивался сегодняшний прием), она не могла даже надеяться играть с ними на равных.

Раньше это, пожалуй, раззадорило бы ее как вызов. Теперь она испытывала некоторую брезгливость.

Даже новое черное кружевное платье, пошитое на четыре ее обычных месячных бюджета, не доставило особого удовольствия. Выглядела Ройга в нем, конечно, потрясающе, еще лучше, чем всегда. Но что ей было до того, как оценивают ее внешность все эти люди? Глаз, ради которых стоило постараться, среди них не было.

Трау вышел в коридор следом за ней.

— Ройга, прости, — сказал он тоном, в котором действительно звучало что-то, похожее на истинное раскаяние. — Я не ожидал, что этот Водный маг действительно такой… — он поморщился, — хм, даже не знаю, как сформулировать, чтобы это не прозвучало нелояльностью к имперской знати! — он бросил косой взгляд на молчаливого гвардейца, истуканом застывшего неподалеку.

Ройга улыбнулась.

— Ничего. Это было познавательно.

Водный маг, ради знакомства с которым она упросила Трау добыть ей приглашение на банкет в счет предыдущих заслуг, действительно оказался… скажем так, неаппетитным. Даже сам ректор Академии это понял.

Другое дело, что отказ Ройги от попытки его соблазнить был связан даже не с этим.

Она просто вдруг поняла: Водник из старшего мира — пройденный этап. Что он ей, когда она спала с абсолютным магом Огня? И тот шептал ей на ухо, какая она замечательная, и как ему повезло быть с ней…

— Что если я тебе компенсирую? — улыбнулся Трау, невзначай касаясь указательным пальцем обнаженной кожи ее кисти.

Она осторожно накрыла прохладные пальцы ректора своими и аккуратно отвела их.

— Спасибо, Олаф. Я знаю, что на тебя можно положиться. Но сегодня — нет настроения.

— Надо же, — удивился Трау — и, как показалось Ройге, чуточку обиделся. Впрочем, он был достаточно высокого о себе мнения, чтобы не принять ее отказ на свой счет. — Кажется, ты последнее время немного грустишь. Может быть, нужна моя помощь?

— Спасибо, Олаф, — она покачала головой. — Справлюсь сама.

— Ну что ж… Если что-то нужно — говори. Я уже и так потерял двух преподавателей, мне бы не хотелось, чтобы ты впала в тоску к началу учебного года! — вот теперь в голосе Трау звучала нешуточная обеспокоенность.

Действительно, тоска для немертвого некроманта — серьезная опасность. Потоскуешь неделю-другую, прекратишь следить за собой — начнешь рассыпаться. Потоскуешь месяц-другой, забудешь обновлять консерванты — начнешь разлагаться. А там посыпется личность, потом — связь с Планом Смерти. И все, полное, окончательное небытие.

Ройга погладила Трау по щеке.

— Спасибо, дорогой. Все в порядке.

«Может быть, к началу учебного года меня уже здесь не будет», — этого она вслух говорить не стала.

3. …прощание навсегда

Начало осени застало Ройгу на Восточном городском кладбище. Привилегированное местечко — нужно было неплохо зарабатывать при жизни, чтобы лежать здесь после смерти. Конечно, с Королевским кладбищем не сравнить, но там покоятся только аристократы и стихийные маги, кому не повезло умереть (а таких за четыреста лет истории этого мира все же пару десятков набралось). Здесь же люди попроще.

Например, уважаемая создательница лучшего в столице веселого дома, госпожа Верлена Глерви.

— Привет, мама, — сказала Ройга, стоя напротив большого каменного креста.

Пять стихий: вода, воздух, огонь — три конца креста. Смерть — конец, уходящий в землю. А Жизни тут не место.

Ройга вздохнула.

— Мама, я ухожу надолго, может быть — навсегда. Оставила служителям деньги и запугала, чтобы как следует ухаживали за могилой. Но, сама понимаешь, это в лучшем случае лет на десять подействует. Не сердись, пожалуйста…

Она провела рукой по мраморному изваянию женщины, сидящей на крышке саркофага. Работал хороший скульптор, у которого Ройга стояла над душой, так что он запечатлел маму именно такой, какой она помнила ее в молодости, а не седенькой сухонькой старушкой. Могла бы прожить и дольше девяносто восьми, как говорил маг Жизни, который ее лечил, но ужасная жара в то лето стала ее погибелью.

— Нет, я знаю, что ты не сердишься… — раздумчиво проговорила Ройга. — Ты никогда на меня по-настоящему не сердилась, ведь так? Только увещевала… И вот сейчас ты бы меня тоже уговаривала бы. Говорила бы, что не годится делать все свои ставки на мужчину. Что вообще другие люди в принципе ненадежны и неверны. Что я наверняка проиграю, если буду играть не за себя… — она снова вздохнула. — И ты, конечно, почти наверняка права. Но… Что если я расскажу тебе… Ты лучше меня знаешь, что такое «сильный мужчина в постели». Не все из них ужасны. Есть такие, которые заботятся об удовольствии партнерши. Для кого это предмет гордости — сколько раз женщина кончила. Но я первый раз столкнулась с мужчиной, который постарался понять, что мне действительно нужно. И постарался мне это дать. И я… — Ройга закрыла лицо рукой и тихонько засмеялась. — Кто бы мог подумать, что это всего лишь слова! Что все, что мне нужно — это слова! Не деньги, не одолжения, не статус… Хотя статус, конечно, тоже важен. Слова тоже имеют цену, когда они исходят от конкретного человека…

Она села на землю, скрестив ноги.

— Мамочка, милая. Правда, прости. Но я должна. Если я не пойду за ним следом, если я хотя бы не попытаюсь поймать этот шанс, — я просто сойду с ума.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги,