его поймать! И точно: Келлер и Версен, оба — боевики чуть ли не со столетним стажем, не сплоховали. Секунда, вихрь непонятного движения (если не ускоряться самой, ничего не разобрать) — и Найни повис между двумя участниками Ковена, зажатый в железной хватке.

— Итак, — продолжила Ройга. — Что же сделал Найни? Все вы тут, должно быть, знаете магистра Элсина Бьера. Он еще совсем недавно вел у вас несколько дисциплин, а кое-кому даже был наставником.

На рядах ахнули.

— Возможно, вы даже его оплакивали, — продолжила Глерви. — Когда он почти год назад утонул в трясине на фронтире. Некоторые из вас в курсе, что присутствующий здесь Даг Найни занимался спасательной операцией. Чего вы точно не знаете — что Найни намеренно организовал спасение спустя рукава, более того, ввел ряд выпускников Бьера и даже его наставника, присутствующего здесь лектора Трау, в заблуждение относительно состава и численности этой экспедиции…

— Я ничего не вводил! — закричал Найни. — Я ничего не скрывал! Я никого не обманывал! Я честно пытался его спасти! Это было невозможно! Там эльфы бы всех перебили!

— Однако Бьера все-таки спасли, — усмехнулась Ройга.

Найни потрясенно замолк.

По рядам студентов прокатился вздох.

— Магистр Бьер вернется⁈ — громким и радостным шепотом спросил кто-то, явно не намереваясь, чтобы кто-то еще это услышал. Но в наступившей на секунду тишине слова прозвучали особенно ясно.

— Увы, нет, магистр Бьер не сможет вернуться, — сказала Глерви. — Спасшие его, так сказать, предъявили на него свои права. Можно сказать, заставили отрабатывать. Правда, насколько я понимаю, он был не против.

— Ройга! — укоризненно сказал Трау. И обратился к студентам официальным тоном: — Магистр Бьер досрочно расторг контракт с Академией, на что ему дают право форс-мажорные обстоятельства, женился и отбыл в Старший мир в свите своей супруги, Воздушного мага. Пожелаем ему счастья и удачи на новом месте.

На самом деле Трау совершенно не был счастлив, узнав, что Элсин убыл тихой сапой, никому ничего не сказав — кроме Келлера, но Келлер уже давно в Академии не преподавал.

На Глерви он разозлился тоже, «за предательство интересов Академии» — то бишь предательство интересов Трау. Но Ройга логично заметила ему, что против желания стихийной магички они бы все равно ничего не могли сделать. Кто же виноват, что Бьеру так повезло? «Тоже мне повезло, — проворчал Трау, — не даст она ему заниматься наукой, помяни мое слово!» Но согласился не поднимать лишнего шума и не портить ученику репутацию, а оформить разрыв контракта чин по чину. Почувствовал свою выгоду: вдруг Бьер с женой вернутся, и Трау в этом случае вовсе не хотелось возобновлять знакомство с конфликта.

А еще больше Трау разозлился на то, что теперь, потеряв Бьера, он будет вынужден потерять еще и Найни. Даже уговаривал Ройгу отложить разбирательство до «после экзаменов». Но Ройга согласилась подождать только до начала мая.

— Вот видите! — крикнул Найни. — Вылез, женился на стихийной магичке и в старший мир убыл! Все у него хорошо! При чем тут я вообще⁈

Ройга бросила на него короткий взгляд.

— Еще раз перебьешь — отрежу язык. У тебя будет возможность высказаться позже.

Найни подавился очередным возгласом. Он знал Ройгу достаточно хорошо, чтобы понимать — угроза не пустая.

Она же тем временем обратилась к студентам.

— Как вы уже знаете, Кодекс некроманта не запрещает нам убивать своих коллег. Не запрещает он нам и оставлять их без спасения, если они попали в ловушку и не могут вернуться к существованию. Этот запрет просто не был бы жизнеспособным: частенько бывает так, что немертвый некромант переходит черту, его необходимо упокоить — и кто для этого подойдет лучше, чем отряд других некромантов? — Ройга усмехнулась. — Разве что маг Огня.

«О да, — мелькнуло у нее воспоминание. — Влад, пожалуй, мог сжечь меня одним усилием мысли, не шевельнув и пальцем. И пепел в совочек замести, он аккуратный. Это особенно заводило…»

Даже сейчас у нее дрожь прошла по спине, но Ройга подавила это чувство — насколько получилось. О Владе она подумает в другой раз, пока у нее работа.

— Но, — продолжила Ройга, — есть еще такая вещь, как цеховые правила некромантов, за соблюдением которых следит не Кодекс, но Ковен. Об этом вы уже тоже знаете. Здесь и сейчас присутствуют достопочтенные члены ковена, магистр Келлер, чью книгу все вы читали… или должны были читать. Ректор Трау. Магистр Версен, многие из вас у него учились. И моя наставница магистр Абель, предыдущий ректор Академии и старейший некромант этого мира.

— Добрый день, деточки, — ласково улыбнулась магистр Абель.

— О дальнейшем лучше скажет именно она, — сказала Ройга.

— Да, деточки, — магистр Абель непринужденно перехватила у Ройги эстафету. — Одно из главных правил, которые мы стараемся соблюдать: если один из нас попал в беду и не может спастись самостоятельно, остальные должны спасать его во что бы то ни стало. Обычно за дело берутся ученики и наставник потерянного. Они откапывают бедолагу, достают его из реки или из-под насыпи, находят ему новое тело, если надо, помогают завершить недоделанную работу. Почему это так важно? Потому что так мы можем выполнять свой долг, идти туда, куда не могут идти живые, и быть уверены, что если у нас остается хоть один шанс на спасение, наши товарищи не дадут ему пропасть. Империя потому так заботится о своих некромантах, что мы платим ей в ответ верной службой с полной отдачей. Не сможем это делать — пропадут все те привилегии, которые вы уже оценили, я уверена. От теплого сортира до хорошей зарплаты и возможности получать книги и вещи из Старших миров, которые простолюдины достать не могут ни за какие деньги! — ее ласковый голос стал холодным, она обвела ряды учеников. — За все, мои хорошие, надо платить. Всегда. Даг Найни нарушил этот принцип. Он мало того, что спустя рукава подошел к спасению своего наставника Элсина Бьера, так еще и помешал другим сделать это хорошо! И если бы не счастливый случай, что у Бьера оказались друзья за пределами некромантского цеха, гнить бы ему в болоте. Для нас это позор. Позор нужно смыть кровью.

— Я старался! — крикнул Найни. — Я не спустя рукава! Я все сделал! Всех умертвий потерял! Да, нас было двое с Рунией, но если бы пошло больше людей, эльфы бы просто нагнали еще войска!

Магистр Абель покачала головой.

— Ай-яй-яй, а ведь тебе слова не давали, нехороший ты мальчик… Ройга? Выдернуть ему язычок?

Найни охнул и тут же затих.

Ройга взвесила про себя пользу драмы и пользу объяснений,