выбор. Я еще вчера вечером хотел у Ройги поинтересоваться, но было не до того. Она читает подтекст еще лучше, чем я. Быть может, заметит что-то интересное? В принципе, даже сейчас еще не поздно отказаться или сменить заявку.

— Хорошо, — кивнула Ройга. — Только сначала схожу оденусь.

Последовало оживленное обсуждение, в разгар которого Игнис довершила свой ритуал со стаканами чая и также вернулась в мир живых. И не только живых.

Ройга как раз говорила, нахмурясь:

— Я согласна с Элсином, там явно какие-то подставы в описаниях, но при прочих равных та заявка, которую вы выбрали, мне представляется самой… не скажу «безопасной», но, по крайней мере, мирной! Если вы подустали воевать и драться — самое оно. Только вот у Влада пациент почти наверняка будет крайне высокопоставленный и крайне неприятный.

— Ну уж сразу неприятный, — удивилась Игнис.

— Если человек с одной стороны, высокопоставленный, а с другой стороны, долго болеет, приятным он точно не будет, — фыркнула Глерви. — Даже если это красавица-блондинка вроде тебя, Игнис. Если ребенок — жутко избалованный стервец, если старик — примерно то же самое, только еще хуже. И заметь, что они никаких деталей не включили. Может, все же останешься, Влад? — мягко спросила она.

— Хорошая попытка, — усмехнулся я. — Нет.

А Элсин снова очень странно на Ройгу посмотрел.

— Что еще настораживает, — продолжила некромантша. — Что если они некроманта ищут для сельскохозяйственных задач… почему только одного? Заявка на некроманта и Воздушника… ну, может быть, но я бы меньше удивилась, если бы это была на Воздушника и приданный ему в помощь отряд из некров!

— А не может быть, чтобы им только одного не хватало? — предположил я.

— Может быть, но редко бывает. И не для того, чтобы стада пасти. Не хватать может одного преподавателя высокого класса… такого как малыш Эл, признаю, он в этом деле очень и очень неплох. Может не хватать исследователя — тоже, в принципе, его профиль. Но заявка не запрашивает эти квалификации! Она запрашивает обычного, пусть и опытного химеролога. А их обычно либо требуется сразу много, либо в своем мире проще и дешевле найти. В общем, держите в голове, с этой заявкой что-то странное. Может быть, банальная ошибка при переписке, и нужен не некромант, а, хм, гидромант, то есть Водник. В некоторых мирах их так называют.

— И что, Элсина отправят обратно? — встревожилась Игнис.

— Нет, конечно. Если уж заявка в Канцелярии, то обязаны предоставить контракт. Да и вообще, в таких случаях никто назад не «гонит», каждый проход через портал — это большие затраты. Если вдруг ошибка в заявке, например, по вине самой Канцелярии, а не заказчика, то могут без контракта оставить, то есть, мол, сами ищите работу. Но и только, — пожала плечами Ройга. — Золота и серебра с собой побольше возьмите на первое время… Ну, думаю, тут вы и сами с усами.

— Да, спасибо, — кивнул Элсин.

— Тогда мое дело, — Ройга нахмурилась. — Влад, Игнис, я записала ваши показания по памяти. Пожалуйста, прочтите и распишитесь, все ли верно. По уму бы еще у нотариуса заверить, раз вы уходите, но уж ладно, для своих сойдет.

С этими словами она достала из сумки, висящей у нее на плече, плотный свиток хорошей бумаги. В развернутом виде там оказалось листов пять, из них два — заполненных. Ройга выдала один мне, другой — Метелице. Я прочел свой, и брови мои сами собой взлетели вверх: сперва там шел максимально близко к тексту изложенный разговор Найни и Рунии под стенами Ичир-Карсен (как я его запомнил), потом — рассказ коменданта Унвара, потом — изложение того, как мы с Игнис доставали Элсина из болота, но изрядно отредактированное. Ни слова лжи, однако исходя из написанного получалось, что Игнис разметала эльфов стихийной магией, а я, скромный маг Жизни Эрик Шелки, работал при ней бустом и тягловой силой! Талант, однако. (Это я про Ройгу. Сразу видно следака со стажем.)

— Потрясающе! — воскликнула Игнис. — Ройга, это ты за ночь успела⁈

— За утро, — хмыкнула некромантша. — Ночью я занималась другим, — тон ее был провокационен. — Если тебе все нравится, распишись. Пригодится, чтобы притопить Найни.

— Там же, где был утоплен я, не надо, — ровным тоном посоветовал Элсин. — От эльфов не отмашешься.

— Не волнуйся, в городе полно сточных канав, — ослепительно улыбнулась Ройга, сворачивая обратно подписанные нами листки. — Ну что, вроде, все обсудили? Я бы предложила проводить вас до портала, но не люблю долго прощаться. Так что — до свидания. Игнис, Влад, вы уж приглядите за моим малышом! И скормите Печеньке за меня лишнюю печеньку.

Элсин только глаза закатил.

Ройга поцеловала меня в щеку около уха теплыми губами — и ушла легкой походкой.

Странно, в этот момент я чуть было не предложил ей пойти с нами — импульсивно, конечно. Мало ли, одна «ночь любви». Так-то мне совершенно ясно, что Ройга — не тот человек, который способен разделить с нами долгосрочные планы. Даже несмотря на ее давнюю дружбу с Элсином.

А уж она-то точно из-за одной ночи со мной свой налаженный быт в этом мире не бросит, можно даже не спрашивать!

* * *

Когда речь идет о событии, которое долго планируешь и предвкушаешь, в голову всегда закрадываются сомнения. Каким бы уверенным — и самоуверенным — мощным стихийным магом ты ни был! Так что, когда мы подходили к порталу, я ждал всех и всяческих неприятностей. От «нам неправильно сказали время, и поезд уже ушел» до «нас ждет отряд усиленного некромантского спецназа с несколькими приданными ему стихийными магами». Последнее — чтобы схватить жертвенного мага в моем лице, а заодно Игнис с Элсином. Его — якобы за нарушение Кодекса (не донес о незарегистрированном некроманте в моем лице!), ее — просто по совокупности раздражения высокопоставленных стихийников.

Но ничего подобного. Мы явились вовремя — примерно за час до отбытия, как и планировали. Учитывая, что тут относительно рядом, у нас бы еще хватило времени быстренько мотнуться домой за забытой вещью или питомцем, если бы что-то такое всплыло. Но все наши питомцы (Зурро и Глинка) были при нас, я даже свою немертвую змею не забыл повесить на шею, скрыв под воротником. Бьер из всех конструктов захватил ворона и орла, которых нес просто в сумках, остальных частью продал, частью разрушил еще заранее. Других вещей у нас был с собой самый минимум: все привыкли путешествовать налегке. А, из тяжелого я еще нес с собой свое цельнометаллическое копье. Вряд ли как целителю