не виновата ни в малейшей степени, — холодно возразил Элсин, глядя на Глерви. — Тут некоторые предпочли использовать такой экстремальный способ привлечь мое внимание, вместо того, чтобы просто помахать рукой на улице…

— Я же не думала, что ты сразу нападешь вместо того, чтобы говорить! — пожала плечами Глерви, ничуть не выказывая вины.

— И поэтому оделать по-боевому? Нет уж. Ройга, ты сыщица или нет? Я точно знаю, что обои из старших миров — это предмет роскоши, который хоть иногда, да в продаже появляется. Надеюсь, твоя квалификация позволит тебе разыскать точно такие же в Руниале?

— Я, конечно, профессионал, — нахмурилась Глерви, — но что если именно таких больше не присылали?

— Тогда спишись с торговцами, которые сюда по каталогу вещи возят на заказ, и разыщи. Так и быть, половина расходов — за мной. Деньги я тебе оставлю.

Глерви закатила глаза.

— Ладно… герой-любовник. Допустим. А если таких больше не делают?

— Найдешь художника и пусть вручную бумагу распишет! Ты про мэтрессу Эклоф же слышала?

Глерви поежилась.

— Слышала, слышала! Хорошо, сделаю.

После этого Элсин обратился к экономке:

— Госпожа Амундс, примите наши самые искренние извинения! Моя коллега все исправит.

— Ну, раз вы так говорите, — с некоторым сомнением проговорила госпожа Амундс. — Ладно, уж простите меня, господа, но ужин придется накрыть в кухне. Или, если хотите, можно в саду…

— Нет уж — чтобы на нас глазели из соседних домов? — фыркнула Игнис. — В кухне так в кухне. Дора, если хочешь, возьмите с мужем выходной на остаток дня, мы уж сами себя обслужим.

— Как пожелаете, госпожа.

* * *

Так и получилось, что ужинать мы сели на кухне. Причем за едой пришлось посылать Фриха Амундса в соседний дорогой трактир, потому что, хоть нейротоксин Глерви, по идее, не должен был никак повредить наготовленной еде, Элсин, оказывается, просто взял и все и выкинул — тогда же, когда чай заваривал. Как он сказал, «во избежание». За это он так же многословно извинился перед Дорой, что-то на тему, что хотя сам он не может оценить ее готовку, эстетика и запахи свидетельствуют о непревзойденных вкусовых качествах. Экономка только рукой махнула и сказала, что за годы службы у мэтра Лири она ко всякому привыкла, но штурмом этот дом все-таки берут впервые.

— Строго говоря, я не брала его штурмом, — легкомысленным тоном возразила Глерви. — Я просочилась и устроила засаду.

Она изрядно удивила всех нас, отправившись перед ужином в туалет (тут тоже имелся ватерклозет, между прочим, как и в Академии некромантии!), а затем выйдя оттуда в роскошном черном кружевном платье и черных туфлях на каблуках. Я бы сказал, что этот наряд не оставлял простора для воображения, но он, скажем так, все равно оставлял. Точнее, намекал так прозрачно и жестко, что воображение начинало работать само, без воли его обладателя. И при этом выглядело вполне прилично, вот что самое поразительное!

— Как… откуда… — Метелица поразилась больше всех. Элсин, кажется, даже не удивился, а я был слишком занят, пытаясь не позволить своей реакции проявиться слишком явно.

— Не могу же я явиться на важную встречу безоружной, — фыркнула Ройга.

— Это оружие, по-твоему? — с интересом спросила Игнис.

— У меня богатый арсенал, — сладко улыбнулась Глерви. — Если хочешь, могу научить кое-чем пользоваться. Чисто из большой любви к малышу Элу.

— Ройга, ты считаешь меня недостаточно квалифицированным наставником? — приподнял брови Элсин. — А кто постоянно сваливал на меня учеников, с которыми ты не могла справиться?

— Нет-нет, — неожиданно сказала Игнис. — Меня правда интересует, как она упаковала платье и туфли на каблуках в… не знаю, что там у нее с собой было⁈ Мне бы зверски пригодился этот трюк в походах!

Глерви только открыла рот, а Элсин уже сухо пояснил:

— Лиф у нее сразу был поддет под курткой, она просто плечи приспустила и присборила. А юбка — очень тонкая, из немнущегося кружева. Наверное, сунула вместе с отмычками или в один из карманов. Вот с туфлями сложнее, не могу понять.

— Браво, Элсин, — фыркнула Ройга. — Туфли у меня разборные, каблуки отдельно — сами по себе оружие. А основную часть я спрятала в поясной сумке, там же, где юбка и губная помада.

— Я все равно впечатлен, — наконец выдал я.

— Спасибо, — Ройга игриво улыбнулась мне. — Ради тебя-то я и старалась.

За ужином некроманты продолжали свою словесную пикировку — которой лично я от души наслаждался.

Еще когда учился в Академии, я знал, что они приятели, — ходили даже слухи, что любовники, хотя я в это и тогда не особо верил. А теперь стало кристально ясно, что за внешним фронтом «дружественных коллег» стояла действительно крепкая многолетняя дружба, и что Элсин на Ройгу немало обижен — а она признает его право на обиду и в ответ подлизывается. В уникальном, конечно, стиле. Например, она сказала:

— Должна признать, что я немного погорячилась, когда сказала, что ты не смог бы размозжить мне голову… Чем больше смотрю на тебя, тем больше понимаю, что очень сильно недооценила. Впрочем, ты раньше никогда не упаковывал в себя столько… фронтирного мясца. Ты что, десяток снежных обезьян забил ради этого тела?

Элсин хмыкнул.

— Опять ты меня недооцениваешь. Три десятка тварей, не только обезьян, кабанов в том числе. Отбирал только самые подходящие мышечные волокна. И упаковал максимально компактно.

Глерви аж присвистнула.

— Ну ты и развернулся.

— Только благодаря Игнис и Владу. Нечасто относительно рядовой некромант получает возможность поохотиться на эльфийской территории с помощью двух стихийников.

Глерви покачала головой.

— М-да. А вот что самое удивительное, как это ты при всем твоем прагматизме умудрился довести это до нормальной эстетики… Отличный ведь мужчина получился, не то что раньше.

— Опять же, только ради Игнис и Влада расстарался.

Ройга хмыкнула.

— Я чего-то о вас не знаю?

— Нет! — возмутилась Игнис, а я тут же хором с ней воскликнул:

— Еще чего!

И тут же разозлился на себя: это надо же, так автоматом среагировать! Совсем Ройга мой самоконтроль взломала.

— Я имел в виду, что Игнис заинтересована в результате, а Владу полезно знать, как усиливать мышцы не в экстремально пересушенном, а нормально человеческом варианте. Так что я оказался для него удачным учебным пособием, — хмыкнул Элсин. — Что, испугалась своих перспектив на ближайшую ночь?

— Да нет, просто прикидывала, что для четверых все комнаты в этом доме тесноваты, — невозмутимо сказала Ройга. — Хотя, конечно, всегда можно импровизировать…

Вот теперь Элсин неожиданно как-то увял, похоже, действительно смутившись. Странно, мне казалось, что шуточками ниже пояса его сложно пронять — как и любого некроманта. А