утрам кружится, как с постели встаёт. И настойку эту свою хлыщет… Я ей говорю: лекарь-то другую дозу назначал, а ей хоть бы хны — будто козам частушки поёшь.

В общем, сдал Давлик родительницу с потрохами. Он часом не Морозов?

— А что за настойка?

— Так ещё старый лекарь мне делал, матёрый был врачеватель. Хорошая настоечка, — поджала губы она, явно намекая на то, что прошлый целитель был ого-го, а я — шелупонь неопытная.

С этим я спорить не стала. Наверняка опыт у него действительно был огромный, побольше Ланиного. Зато у меня имелось иное преимущество. За время работы на родном комбинате в коллективе, средний возраст которого, прихрамывая, стремился к пенсионному, о каких только недугах я не слышала. Каждый поход в столовую — ликбез на тему новой болезни, от артрита до простатита. В отличие от рабоче-трудового, процесс обсуждения болячек всегда проходил бурно, с огоньком и без попыток сотрудников скрыться от него и подремать в подсобке.

Сейчас я отчётливо вспомнила симптомы ишемии головного мозга и наблюдала характерную картину у пациентки.

Та-а-ак… Что из зелий поможет расширить сосуды и улучшить кровообращение? Желательно так, чтобы не прикончить заботливую матушку, а то будут сопутствующие жертвы: Давлик с голода умрёт рядом с полным еды холодильным ларем.

Не винишко же ей выписывать? Не хватало ещё, чтобы на вверенном мне участке спивались по рецепту.

— Знаете что? Вам нужно поменять зелье, — уверенно заявила я. — Принесите мне то, которое пьёте сейчас, я его проверю. Сдаётся мне, оно борется с последствиями, а не с причиной головной боли.

— Да нет, чудесно оно помогает…

— Несите то, что есть, а я вам сегодня приготовлю новое, — строго настояла я. — И не спорьте. Вдруг заболеете, кто о Давлике позаботится? Вот-вот.

Этот аргумент сработал, пациенты согласились с моим единственно верным мнением и покинули приёмную, а Луняша восхищённо прицокнула:

— Ну надо же… Какая ты всё-таки… деловая!

Сказано было с таким искренним чувством, что до конца дня я ходила с идеально ровной спиной и улыбкой на устах — да, я такая! И пусть я о карьере медика не мечтала и не грезила, но если уж взялась за работу целительницы, то выполнять её буду хорошо.

Кстати, если так подумать, скверный характер и навязчивые мысли пациентки вполне могли быть результатом плохого кровообращения в мозгу.

Когда солнце начало клониться к закату, я отпустила Луняшу домой, закрыла опустевшую приёмную и направилась к старосте. Он моему визиту не особо обрадовался, особенно когда после приветствий я перешла к делу:

— Дядька Мелест, вы мне когда винтовку вернёте?

— Та на кой она тебе нужна? — заюлил он. — Деревня у нас безопасная, происшествий никаких не бывает...

— Мы с Шельмой на охоту ходим. За дичью, — хотелось добавить ещё, что за вредными старостами, но я мужественно сдержалась. Вместо этого спросила: — Или вы боитесь, что я кого-нибудь пристрелю?

Судя по реакции, догадка попала в точку.

— Человек ты новый... Мало ли что...

— Тогда ножи у меня тоже заберите, — саркастично предложила ему. — И горшки. Горшком по башке тоже запросто могу кого-нибудь огреть. Насмерть. И вилки заберите! Вилку можно через глаз прямо в мозг воткнуть, будьте уверены, с моими знаниями анатомии не промахнусь. А уж на что я способна с лопатой — вам лучше не знать. Удобный инструмент, многофункциональный — и прибить, и на куски порубить, и сразу закопать. Хотя что там лопата? Страшнее всего в хозяйстве чугунная сковородка. При хорошем ударе летальный исход гарантирован.

Староста дураком не был, поэтому вздохнул и признал:

— Так-то оно так, да только непривычно всё ж, чтоб баба при оружии была. Но твоя правда — либо мы тебе доверяем, либо нет, серединка на половинку не выйдет...

Я дождалась, пока он вынесет винтовку, и задала вопрос, так и зудевший на языке:

— Это вы сообщили о появлении у меня пациента?

— Та я, конечно. Обязанность у меня такая — людей своих беречь. Дак я ж за тебя и беспокоился! А коли обидел бы тебя тот чужак? Всяко опасно незнакомцев привечать. Он, может, даже Странник. Не зря ж его уже который месяц ищут. Скорей бы нашли супостата! Та ты не переживай, я парням сказал, что ты своя лекарка, местная. Тебя б они не тронули, да и не дознаватели они, чтоб мелочёвкой всякой заниматься.

Вот как на него сердиться? А как не сердиться? Ни то ни другое толком не получается.

— Спасибо за беспокойство, но я сама могу за себя постоять и не люблю, когда в мою жизнь вмешиваются. Я об этом предупреждала. Если мне потребуется помощь, я обязательно о ней попрошу и с благодарностью приму, а вот насильно причинять мне добро не нужно, пожалуйста. И фасад дома красить тоже пока не нужно, чуть позже этим сама займусь.

— Обиделась, — со вздохом констатировал староста. — Ты пойми, Таисья, я ж как лучше хочу. А от пришлого мага проблем во сто крат больше, чем пользы.

А вот с этим не поспоришь...

— Я не обижаюсь, просто неприятно, что вы меня за убийцу какую-то принимаете только потому, что у меня винтовка есть. Небось охотников в деревне полно, не думаю, что они друг по другу стреляют.

— Всяко бывало, — махнул рукой дядька Мелест и посмотрел на темнеющее небо. — Ты секунду погоди, я тебе ещё и подъёмные выдам заодно. Вчера посчитал, да времени не было отдать.

Получив расчёт и кошель с деньгами, с гордостью направилась домой, где меня уже ждали Эрер с Шельмой и в перспективе — копание могилы, ведь до неё вчера дело так и не дошло.

Оказалось, что вместе с домашними меня ждал ещё и ужин.

Если честно, я даже растерялась, потому что за время пути уже придумала, что можно сварганить по-быстренькому из имевшихся запасов, ведь под ложечкой сосало уже давно и основательно.

Две пары голодных глаз жадно следили за моим приближением к столу. Судя по обиженной мордочке, Шельма ждала меня к трапезе вовсе не по велению души.

— Ясного вечера, Эрер. Как же ты всё это приготовил, если даже печь не растапливал? — удивлённо спросила я, глядя на жаркое из мяса и исходящие паром овощи.

— Лунной ночи. Магией, — пожал плечами он. — Этому меня преподаватель в академии научил, у