Ночь стояла тихая и мирная, но он по опыту знал, насколько обманчивой может быть такая тишина. Знал… только вспомнить, откуда взялось это знание, не мог.

Пахло ночными цветами, в изобилии рассыпанными вокруг дома. Они тянули светлые бутоны к луне и напитывались её магической силой.

Под коньком крыши обнаружился артефакт-маячок, совсем небольшой, со слабым зарядом. Такие обычно реагируют на всплески магии. Видимо, ЭСБэшники оставили его на случай, если портал откроется снова. Эрер его не тронул, укрепившись в мыслях, что незваные гости обязательно вернутся.

Осмотр придомового участка показал, что Таисия хорошо разбирается в травах и заботится о них — он узнал некоторые редкие экземпляры, которые во время учёбы выдавались под строгую отчётность. На первом курсе их учили варить зелья, и это занятие оказалось неожиданно увлекательным — здесь излишняя педантичность не мешала, а наоборот, способствовала успеху, поэтому все дисциплины, связанные с изготовлением снадобий и ядов, он сдавал на отлично. Вроде бы.

В дальнем конце участка Эрер обнаружил достойного размера выгребную яму, уютно обустроенную прямо у соседского забора. К счастью, сосед у Таисии имелся только один, и его содержащийся в идеальном порядке участок Эрер на всякий случай изучил со всей тщательностью.

Затем вышел на дорогу перед домом, осмотрел свежие следы автомобильных шин в пыли. Судя по рисунку протектора, ЭСБэшники приехали на тяжёлом мобиле с широкой колёсной базой, скорее частном, чем казённом — на последних всегда старались экономить и закупали невыразительные износостойкие мобильчики высокой ремонтопригодности, которые потом загоняли до состояния металлолома. Пройдясь по следу, Эрер с лёгкостью вычислил, к какому дому безопасники подъехали первым, а также то, что заезжали они туда лишь один раз.

Отличненько! Это сильно упрощало дело.

На месте ЭСБэшников он тоже сначала опросил бы оставивших заявку селян, однако вернулся бы переговорить с ними только при возникновении сомнений или дел. К примеру, если бы полагалось вручить им награду за обнаружение чужемирца или дать инструкции. Иначе какой смысл будить людей и цепляться с ними языками, теряя время?

Для большинства магов полуденники — слишком мелкие птички, чтобы ради них трели выводить, а значит, отчитываться о произошедшем господа полуночники посчитали ниже своего достоинства и уехали, не попрощавшись.

Пожалуй, на этом и стоит сыграть.

Эрер потратил ещё полтора часа на осмотр деревни, дома Таисии, её сада, колодца, ближайшего оврага и поселковых дорог. Закончив с рекогносцировкой, незадолго до рассвета вернулся к своей целительнице с раскалывающейся от нагрузки головой и готовым планом.

Она распахнула окно, чтобы впустить в дом как можно больше лунного света, а сама устроилась с книгой на широком подоконнике, вытянув стройные ноги, и выглядела при этом до невозможности уютно и трогательно.

Он сел рядом и сказал:

— Таисия, завтра тебе нужно будет купить труп козла.

Она уставилась на Эрера своими огромными янтарными глазами и изумлённо спросила:

— Зачем нам труп козла?

— Ты выроешь яму и похоронишь его.

— Зачем? Ты же не думаешь, что кто-то в здравом уме может принять кости козла за человеческие?

— Когда вернутся безопасники, покажешь им место, где закопала труп, а затем вручишь по лопате и предложишь откопать и проверить. Уверяю тебя: делать этого они не станут, особенно если ты уточнишь, что яма глубиной тебе по грудь или лучше даже по макушку. На любые вопросы будешь отвечать «его труп» или «этот труп», а если они вдруг спросят, почему ты не обратилась к деревенским за помощью в захоронении, ты скажешь, что ЭСБэшники сами запретили тебе кому-либо сообщать о случившемся, поэтому у тебя не осталось выбора. Пойдём, начать нужно будет уже сегодня, чтобы ты могла сказать, что копала яму две ночи подряд.

— Погоди… С чего ты взял, что ЭСБэшники вернутся?

— Они оставили маячок, заряда хватит ненадолго, дней на пять от силы.

— А как же деревенские… Вдруг они тебя увидят и снова донесут?

— Они знают, что у тебя в доме при загадочных обстоятельствах появился неопознанный раненый маг, так? О нём они сообщили в Службу Безопасности. Специалисты по контролю над иномирцами приехали, ничего подозрительного не нашли и уехали. Отчитываться перед местными они не обязаны. Судя по следам от шин, они отбыли, не сообщив заявителю о результатах расследования. Деревенские поверят в ту историю, которую расскажешь ты, потому что никто другой не удосужится рассказать им что-либо другое.

Таисия молча переваривала его слова, а он размеренно дышал, пытаясь не реагировать на головную боль. Та молотками стучала по вискам изнутри черепа, усиливаясь с каждой секундой.

— Вот так просто? Захоронить труп козла, сказать безопасникам, что это ты, а перед деревенскими делать вид, что ничего особенного не произошло?

— Главное — не нервничать и вести себя спокойно, — с уверенностью заявил Эрер. — Поверь, людям и не такое сходит с рук, если они не болтают лишнего и ведут себя достаточно невозмутимо. Мы всё отрепетируем и подготовимся.

Она несколько раз ошарашенно моргнула, а потом спросила:

— А если ЭСБэшники поймут, что я лгу?

— Тогда мне придётся их убить, чтобы выиграть небольшую фору во времени, — просто ответил он. — В таком случае нам придётся бежать в Лоарельскую Империю, но это не страшно. Ты сказала, что я служил в СИБе. Насколько мне известно, эти ребята неплохо зарабатывают, наверняка у меня есть какие-то сбережения. Я куплю тебе другой дом, и ты начнёшь новую жизнь. Иного выхода я не вижу — если ЭСБэшники выяснят, что ты содействовала агенту недружественной спецслужбы, то могут обвинить тебя в измене. Понимаешь, ты уже совершила измену, просто они этого пока не выяснили. У нас не так много вариантов.

— И почему я не удивлена? — саркастично хмыкнула Таисия, прикрыла глаза и откинулась головой на широкий откос окна, служивший опорой для спины.

Её окутанная голубоватым светом фигура казалась отлитой из бронзы, настолько идеально красивой и застывшей она была в этот момент. Наконец она отмерла, посмотрела на Эрера и вздохнула:

— Хорошо. Я сделаю всё, что ты скажешь. Куплю труп козла, вырою яму и похороню его с почестями, а потом буду пытаться обмануть ЭСБэшников на допросе, несмотря на эликсир правды. Если всё получится, они от меня отстанут?

— Да. Вряд ли кто-то будет цепляться за закрытое дело. Понимаешь, нам всего лишь нужно подтвердить их ожидания. Раз они оставили тебя здесь, значит, ни в чём не заподозрили.