Лоарельской Службе Имперской Безопасности. Может, тебя предал кто-то из своих, и поэтому ты пришёл именно ко мне? Или просто знал, что я не смогу отказать. Когда мы познакомились, я находилась в сложной ситуации, и ты помог мне. Купил продукты, книги, флаконы для зелий, ингредиенты, хотя был не обязан.

Эрер приподнял брови, переваривая информацию. Насколько он помнил, идти в безопасники он никогда не планировал, а хотел стать пилотом. С чего бы его занесло в СИБ?

— Хорошо. То есть я — агент СИБа… — Эрер недовольно хмыкнул, вытянул свою руку и подсветил печати. Десятки печатей, о которых он не помнил ничего. — Но у тебя совсем другая...

— Мы сейчас находимся в Эстрене, — тихо пояснила Таисия.

Хмыкнув, Эрер опустил взгляд на изящную женскую руку.

— Предполагаю, что приходили ЭСБэшники, вычислили, кто я такой, и попытались добить, но ты им не позволила? Или у них не получилось?

Она поджала ярко очерченные губы так, что он понял: получилось. Кроме того, слабо верилось в существование лопуха-ЭСБэшника, который не в состоянии попасть по неподвижной цели.

— Ты меня воскресила? Но это же невозможно… Насколько я помню, безопасников воскрешать запрещено, да и просто не получится это сделать. Как же ты смогла?

— Целители — не жрецы и не умеют воскрешать и призывать обратно покинувший тело дух, — ответила она. — Однако они могут попробовать заново запустить сердце, которое остановилось.

— Любопытненько. И спасибо за исцеление. Я очень благодарен.

Таисия пожала плечами и опустила глаза на мурчащую Шельму. Та выразительно дрыгнула лапой, требуя ещё ласки.

— Тебе грозит опасность и нужно уходить. Они могут вернуться.

Эрер задумался, прислушиваясь к себе и незнакомой обстановке. Дом казался ему чужим, но пах приятно — лекарственными травами, старым деревом и сушёными ягодами.

— Я никуда не уйду до тех пор, пока не буду уверен в твоей безопасности. Для начала необходимо осмотреться. Вдруг ЭСБэшники вернутся?

Целительница вскинула на него возмущённый взгляд:

— С ума сошёл? И что ты сделаешь? Пойдёшь один против троих? Я уже задолбалась тебя лечить…

— Нет. Затевать бой на их территории глупо, постараемся этого избежать. Дай мне пару часов обдумать план…

Идей, как заставить ЭСБэшников отвалить от Таисии, у Эрера оказалось на удивление много, но потребуется время, чтобы выстроить чёткий алгоритм действий.

— Тебе лучше уйти, — настаивала Таисия. — Я попрошу у старосты денег и дам тебе столько, сколько получится.

— Уйти и оставить тебя одну с последствиями? Нет. Если бы я не вывалился из портала, ты бы не оказалась в этой ситуации, так что бросать теперь тебя одну было бы просто подло. Эту тему мы закрываем раз и навсегда. Я уйду тогда, когда буду уверен, что тебе ничего не угрожает. Ты не должна пострадать из-за решения помочь мне, — уверенно отрезал он. — Странно, что они оставили тело… Хотя… Может, не захотели возиться или куда-то торопились?

Таисия ничего не ответила, лишь посмотрела выразительно, из чего Эрер сделал вывод, что с его намерением остаться она не согласна. Переложив Шельму на уютный, выстланный матрасом подоконник, она поставила перед Эрером несколько тарелок с закусками:

— Ешь. Силы тебе в любом случае понадобятся.

— Да, силы понадобятся, — согласился он и принялся за показавшуюся божественной еду.

Остывшая ореховая каша — типичная еда полуденников — пахла мёдом и сладкими пряностями, а домашняя буженина — смесью перцев и острым кигне́ном.

Целительница внимательно наблюдала за ним, а сама ела мало. Как ни странно, раздражения в её взгляде не было, хотя на её месте Эрер злился бы из-за обрушившихся с неба неприятностей.

Доев, он поблагодарил:

— Спасибо за еду, очень вкусно. Я выйду и немного осмотрюсь, если ты не против. Не переживай, меня никто не заметит, я умею быть скрытным. Этому я научился ещё в детстве.

— По ночам деревенские спят за закрытыми ставнями. Однако это не помешало им услышать шум и увидеть вспышку от портала, а потом связать его с твоим появлением. Не знаю, кто именно донёс в ЭСБ, да это и не важно. Если хочешь остаться здесь, тебе нужно быть очень осторожным.

Он кивнул, принимая её слова к сведению.

— И дай-ка я тебя осмотрю сначала, — Таисия поднялась из-за стола, подошла почти вплотную, наклонилась и прямо на груди нарисовала диагностическое заклинание, напитав его силой.

Ощущение мягко влившейся в тело магии было сравнимо с тем, будто по коже кто-то с нежностью прошёлся маховыми перьями, а ещё Таисия очень вкусно пахла. Хотелось притянуть её к себе и принюхаться хорошенько, чтобы разобрать — чем именно цепляет этот запах? Что в нём особенного? Однако Эрер счёл такое поведение слишком навязчивым и бестактным. Не хватало ещё заставлять девушку чувствовать себя неуютно в её собственном доме.

— Можно одолжить что-то из вещей? — вежливо спросил он.

Таисия отошла от стола и с готовностью распахнула шкаф.

— Только оранжевое платье не бери, оно у меня парадное, — иронично поддела она.

— Дракон побери, а я именно его и хотел надеть. Оно бы шикарненько подчеркнуло цвет моих глаз и изящный изгиб кадыка.

К сожалению, женская одежда оказалась слишком мала — даже в самую просторную рубаху не влезли плечи, и он побоялся порвать тонкую ткань, так что остался в намотанной на бёдра простынке.

— Подожди, ботинки же есть… — вспомнила Таисия, посмотрев на свои домашние тапки, которые выдала ему для похода в баню. — Где же они? Один где-то во дворе потерялся, но мы его нашли… А потом куда положили?

Она принялась искать, Эрер попытался помочь, но стоило наклониться, как голова начинала нещадно болеть, а перед глазами всё плыло.

— Нет-нет, не надо! — запротестовала Таисия. — Иначе всё лечение насмарку пойдёт.

Ботинки наконец нашлись под кроватью — с изгрызенными шнурками и следами острых зубок на высоком голенище. Не нужно обладать дедукцией или мерить расстояние между клыками линейкой, чтобы вычислить виновницу. Сама Шельма никаких угрызений совести касательно учинённого ущерба не испытывала, всем видом давая понять, что это Эрер должен стыдиться — у приличного мужика должно быть больше приличного имущества, чем два не очень чистых ботинка, а то приличной кисе даже не из чего выбрать.

Эрер хмыкнул, обулся, потрепал проказницу по загривку и подошёл к выходу. Машинально наложил на себя помогающее отвести глаза заклинание, и только потом задумался, откуда его