Завывающий ветер.

Хриплое дыхание осквернённых.

Я лежала на руках Дейвара. Крепких, надёжных. Моя щека прижималась к его кожаному доспеху, под которым я слышала сильный стук сердца. Монстры шли за нами, как мрачная свита. Алые глаза пылали в серых сумерках.

Это был миг, когда мы держали путь к столбу ведьмы, и я задремала на руках арха. Провалилась в сон.И в итоге – увидела будущее. И даже прошлое. Обняла Тень и, кажется… приняла её в себя. Потому что сейчас ясно ощутила, как во мне что-то поменялось.

Мне мерещилось, будто тонкие, больные нити, росли из глубины моей души и тянулись к монстрам вокруг – к каждому из искажённых созданий.

И моя Тень… мой барс – он теперь ютился внутри меня. Я слышала его тоскливый вой. Будто одинокий раненый зверь потерялся в темноте. И вой этот становился всё громче.

– Проснулась? – голос Дейвара прозвучал прямо над ухом, низкий, настороженный. Он остановился, внимательные синие глаза обежали моё лицо. – Что случилось, пташка? Ты вся напряглась. И… ты плачешь.

Подняв руки, я коснулась своих щёк. Они были мокрыми.

– Я… я…

И вдруг волна тошноты подкатила к горлу. Нутро сжалось, заныло. Кости начало ломить, суставы заболели, будто от долгого неудобного положения. Я ахнула, не в силах сдержать стон.

Дейвар тут же опустился на колено, усадил меня рядом на плащ.

– Элиза, говори. Что ты чувствуешь? Что случилось?

– Кости… болят, – выдох получился как стон. Пальцы на руках свело судорогой. Я посмотрела на них и увидела, как ногти темнеют, удлиняются, загибаясь в острые когти. По тыльной стороне ладоней пробежала дрожь, и сквозь кожу проступила тёмная шерсть. – Ох… Дейвар…

Паника сжала горло. Из груди вырвался странный звук – нечто среднее между всхлипом и тоскливым звериным рыком.

Со мной что-то происходило!

Зачесались уши, заломило шею.

– Пташка, – руки Дейвара легли на мои плечи, – открой алаару. Не блокируй её. Схватись за нашу связь. Дай мне почувствовать, что там.

Я зажмурилась, пытаясь сделать, как он говорит. Ощутив струну связи, мысленно ухватилась за неё. И в тот же миг боль в суставах и мышцах отступила, как будто ушла по этому золотому канату, оставив лишь эхо.

Встревоженная, я распахнула глаза.

И увидела, как по лицу Дейвара пробежала судорога. Его зрачки сузились до чёрных точек.

– Ты забрал боль?! Не надо! – я попыталась отгородиться.

Но Дейвар обхватил моё лицо горячими шершавыми ладонями.

– Надо, – сказал он твёрдо. – Мне это совсем не страшно, малышка. Мне гораздо хуже, если ты страдаешь. Не закрывайся от меня, Элиза. Дыши. Глубоко. Вместе со мной.

Монстры вокруг беспокоились, их рычание стало громче, нетерпеливее. Но я знала – они не подойдут. Хотя откуда это знание взялось – не понимала.

Я цеплялась за Дейвара. Пыталась дышать, но дыхание сбивалось. По спине носились колкие мурашки, а в ушах стоял гулкий звон – такой, как если бы слух обострился и звуки начали звучать слишком громко, мешаясь друг с другом в безумную какофонию. Запахи вдруг стали невыносимы – слишком интенсивные! А в груди заныло, будто под рёбрами разлился холод.

Мерещилось, будто что-то рвётся изнутри.

Дейвар притянул меня так, что мой нос уткнулся ему в горячую шею. Он успокаивающе гладил по спине, по плечам. Уверенно и спокойно говорил со мной:

– Пташка, всё хорошо. Прямо сейчас у тебя типичные признаки первого оборота. Не знаю, почему это вдруг происходит, но подобное ни с чем не спутать.

Признаки оборота?!

Я замерла, пытаясь переварить его слова.

Даже если во сне я увидела, что родилась оборотнем. Даже если приняла тень… Но как будто не до конца полностью осознала… что это и правда полностью про меня. А теперь эта истина вдруг начала прорываться через кожу, меняя моё тело.

– Мы разберёмся в причинах, когда волна отступит. А сейчас нужно просто переждать.

– Н-но… почему мне так плохо? – я захныкала от чувства беспомощности.

– Малышка, иногда так бывает, что зверь у оборотня созревает в позднем возрасте, тогда первый оборот может проходить тяжело… Как у тебя сейчас. Тогда помогают близкие оборотни. Не с первого раза может получиться. Это нормально. У тебя очень яростный зверь, он из-за чего-то страдает. Надо его успокоить.

Я зажмурилась до рези в глазах, слишком много звуков и запахов. Я терялась в них, как в бушующем море.

Дейвар гладил меня по лопаткам, и как будто слегка покачивал, как если бы я была ребёнком:

– Дыши, слушай мой голос. Если запахи сильно бьют, то постарайся сконцентрироваться только на моём запахе. Тогда остальные утихнут. То же самое со звуками, просто слушай меня. Ты хорошо справляешься, малышка. Я рядом. Тебе ничего не грозит.

Я сделала, как он просит. Сосредоточилась на приятном древесном запахе арха, на его глубоком низком завораживающем голосе. И мне правда стало легче, будто из шумной бури я нырнула в спокойные воды.

Но в груди продолжал пульсировать холод. Почему? Я хотела спросить об этом. И о том, должна ли я что-то сделать, как-то помочь моему зверю, но сумела выдохнуть только одно слово:

– Об-борот…

– Да. Самый настоящий. Смотри… у тебя даже уши изменились. Стали совершенно очаровательными.

Уши?

Я машинально потянулась к своим ушам. Кончики пальцев нащупали упругий, покрытый тонким мехом хрящ, круглый и бархатный. …уши ирбиса.

– Обычно вот так неожиданно оборот не приходит. Есть признаки. Но… кивни, если я прав. Ты уснула у меня на руках… И снова увидела будущее во сне?

Я облегчённо кивнула.

Поджала задрожавшие губы.

И вдруг нелепо захотелось расплакаться – оттого, что Дейвар так просто догадался о случившемся. Оттого, что верит мне. В мои рассказы про видения. И во сне – он тоже сразу меня услышал. Помог добраться до тени. Без него я бы не смогла! Если бы не он – я бы ничего не узнала!

От силы нахлынувших чувств, я крепко обвила шею моего арха, прижалась к его твёрдому торсу, вдыхая снова и снова его притягательный аромат. Это даже помогло отстраниться от пульсирующего холода в груди.

Я и раньше ощущала, как вкусно пахнет Дейвар. А теперь вовсе голова закружилась от оттенков его запаха. Вкусно… Я вдруг ощутила нерациональное желание… прикусить моего арха за шею. Аж зубы заломило.

С трудом я отогнала это странное навязчивое желание. Куда важнее было объяснить арху, что я увидела во сне. Собрав силы и волю, я прошептала:

– Лилиана… она жива. Ждёт у столба. Её монстры… они тебя заразят. А Тень… Тень – это мой зверь.