фамильяров в карете, но после того, как я целых два дня думала, что у меня сбежал Лютик, рисковать не хотелось.

Только надежная перевозка или переноска. И сложнее всего было с Марципаном. Петух был существом пожилым, нервным и зубастым. Ему бы идеально подошла клетка, но ее у нас не было.

Зато был мой зачарованный дорожный чемодан, который изнутри больше, чем снаружи. Несколько минут я пыталась придумать что-нибудь другое, но в голову ничего не приходило.

– Что ж, – вздохнула я, успокаивая сама себя, – Пара дыр в чемодане – это не катастрофа. Можно залатать, а исцарапанное лицо перед балом не залатаешь.

С этими словами я поднялась в свою комнату и вздохнула.

– Прости, красавец, – сказала я чемодану и вывернула его содержимое на кровать: платья, шали, ленты, перчатки и сумочка. Часть гардероба тут же отправилась в корзину «на благотворительную распродажу», остальное – в шкаф.

Внизу послышались шаги Пола. Я выглянула из комнаты, свесилась через перила и спросила:

–Ну что?

– Вы были правы, госпожа. Дама с шляпе потопала прямиком к Луиджио. Думаю, нам следует ожидать наплыва фальшивых хозяев.

– Будем тянуть время и собирать анкеты. А пока… поможешь проделать дыры в чемодане?

Дырявить любимого спутника у меня рука не поднималась, а Марципану нужны были отверстия для дыхания. А еще неплохо бы сделать смотровую щель.

Зажмурившись, я отдала чемодан Полу и переключилась на Фиалку.

Для членистоногой сороконожки нужна была не просто переноска, а интерьер. Я взяла большой плетеный бельевой короб, пожертвовала еще одной диванной подушкой, шелковым платком и мешочком для ароматических трав. В мешочек положила музыкальный кристалл, на крышку короба нашила бусины, отражающие свет, на одну из стенок короба приладила небольшую пейзажную гравюру в рамке.

Я думала, что даже немного перестаралась, можно было обойтись коробом и подушкой, но когда я пришла к Полу, то обомлела.

В моем чемодане не только дыр добавилось, теперь там была и жердочка и мягкий пол, небольшое зеркальце, плошка для зерна.

– Главное его не трясти и не переворачивать, – гордо показал свое творение Пол, – а то зерно просыпется и вода прольется.

– Тебе не кажется, что это уже слишком, – скептически спросила я, – Ехать всего лишь ночь.

– Бедняга похоже настрадался, пусть едет с комфортом.

Я не нашлась, что возразить.

– А что насчет комфорта? Не хотелось бы ехать в столицу на телеге.

– Я нашел вам извозчика, госпожа. Скоро прибудет.

– Спасибо Пол!

Я поспешила наверх, чтобы собрать шкатулку с письмами. На некоторых карточках проступили свежие чернила, но было не до переписки. И все же одно письмо, на лаконичной серой бумаге произвело на меня впечатление.

Дочь. Требую взяться за ум и прекратить эту новобрачную истерику. Стать женой лорда‑генерала Сильвиана – большая честь, а также корректная, трудоемкая, согласованная сделка, к которой семья шла много лет.

Левандовски никогда не ставили эмоции выше интересов семейного бизнеса. Твои действия наносят урон репутации и, следовательно, прибыли. Вернись в столицу, прекрати ребячится, согласуй линию поведения с матерью и нашим поверенным. Отец.

Я фыркнула и наскоро набросала ответ:

Отец. Как только увижу свою долю в семейном бизнесе не в обещаниях, а в документах и выплатах, тогда и поговорим. Алиса.

Наверняка такой ответ взбесит папу, ну и отлично! На балу и благотворительном вечере я брошу вызов не только ему, но и всему обществу, так что пора прекращать быть послушной девочкой.

Разве не забота о своих интересах – высшая цель Левандовски? Вот я и забочусь. О себе.

Я убрала письма в шкатулку, переоделась в ситцевое дорожное платье и спустилось на первый этаж. Поставила обе переноски ближе к двери, подальше от сквозняка, поправила ленту под платьем – ключ от сокровищницы дракона надежно покоился на моей груди.

Послышался стук копыт, к дому подъехал мой экипаж. Пол помог погрузить фамильяров в переноски, поставить их в карету, подсадил меня и обещался регулярно отчитываться о событиях в приюте.

Наконец, карета тронулась и я задержала дыхание. Впереди важный бой, в котором я обязана победить!

В столицу мы въехали вечером через северные вороты базара и я с удивлением заметила, что на обычно пустых, заброшенных улицах что-то изменилось.

Стало меньше мусора и подозрительно много света. Зачем-то включили все фонари на улицах,