class="p1">Я подошёл к машине, открыл дверь, наклонился и взял шило, лежавшее на сиденье. Проверил, чтобы оно удобно легло в карман. Затем достал чемоданчик с инструментами, который забрал у вора. Закрыл дверь машины, взял чемоданчик и направился обратно в шиномонтаж.

Когда вошёл, Ромчик сразу заметил чемоданчик. Его взгляд коротко задержался на нём — удивление было видно, но он промолчал, ожидая, что я скажу первым. Я подошёл к столу, поставил чемоданчик на столешницу. Металл тихо стукнул по поверхности.

— А бартер не хочешь? — спросил я. — Дашь на дашь. Тут инструмент. Думаю, тебе он должен понравиться.

Он смотрел на чемоданчик. Я ждал ответа, не убирая руки. Я сразу заметил, как у шиномонтажника поползли глаза на лоб. Узнал. Ещё бы — такой инструмент не перепутаешь. Второго варианта тут просто не было.

— Как тебе такое предложение? — спросил я.

Ромчик растерялся. Видно было, что слова у него застряли в горле. Он молчал, будто не понимал, что именно должен сказать.

В этот момент к нам подошёл второй — Витёк. Увидел чемоданчик, и у него мелькнула та же реакция — глаза полезли наверх, взгляд стал внимательным, настороженным.

— А тебе что, самому этот инструмент не нужен? — наконец выдавил из себя Ромчик.

— Может, и нужен, — ответил я, пожал плечами. — Но резина мне нужна ещё больше.

Оба переглянулись. Быстро, но достаточно, чтобы я понял, что сейчас они пытаются сообразить, что происходит, и как на это реагировать.

Я не торопился. Просто стоял и наблюдал, как у них на лицах поочерёдно сменяются эмоции — от растерянности к попытке сообразить, что сказать.

Молчание становилось для них всё тяжелее, а для меня — только удобнее. Я ждал, наслаждаясь этим моментом.

— Скажите, а где вы взяли этот инструмент? — наконец решился Ромчик. — Покупали, наверное, где-то?

— Да нет, — ответил я. — Нигде я его не покупал. Если честно, вообще нашёл по дороге сюда.

Витёк напрягся, Ромчик вытянул шею вперёд, будто хотел лучше расслышать.

— А где нашли? — быстро спросил он, слишком торопливо.

И тем самым выдал и себя, и напарника целиком.

— Да как раз там, где шину пробил, — продолжил я в том же ровном тоне. — Представляешь, выхожу из машины, чтобы посмотреть, что с колесом, а на обочине лежит вот этот набор инструментов. Наверное, выбросил кто-то, ненужным показался. Как думаешь?

Ромчик сглотнул и неуверенно пробормотал:

— Наверное…

На лбу у работяги проступила испарина. Он вытер её тыльной стороной ладони, но рука дрожала.

— Так что, бартер-то делать будем? — уточнил я.

Витёк и Ромчик снова переглянулись — коротко, настороженно, с немым вопросом в глазах: «Что делать?» Я выдержал паузу, потом пожал плечами, сохраняя ровное выражение лица.

— Понял. Не нужен инструмент… ну и ладно. Моё дело предложить, — сказал я, делая вид, что всё это было не более чем неудачная попытка торга.

Я всегда даю людям возможность одуматься, когда они совершают ошибку. Просто из принципа. Только вот пользуются этой возможностью далеко не все. Я ведь никого не заставляю.

Могли бы поговорить по-человечески, по душам. Сказали бы, кто исполнитель — ведь заказчика я уже знал. И всё, вопрос был бы закрыт. Взятки гладки.

Но нет, всё-таки ребята, похоже, решили развлечься. Работа у них, видно, скучная, вот и захотелось привнести немного остроты. Захотелось проверить нервы и сыграть на грани. Ничего нового. Люди, у которых нет событий в жизни, часто ищут их не там, где надо.

Что ж… будем считать, что они нашли.

Я не стал скрывать удовлетворение.

Следом достал из кармана то самое шило, которым мне прокололи колесо и едва не загнали мне в бок. Покрутил его в пальцах, оценивая баланс и длину острия.

Потом спокойно посмотрел на Ромчика и Витька.

— Господа, может быть, вам шило нужно? Посмотрите, какое замечательное шило у меня есть.

Оба уставились на инструмент. Я не торопился.

Повернул шило, чтобы им было лучше видно след от свежей грязи на рукояти.

— Просто обратил внимание, — продолжил я, — что вы, как я заметил, точно таким же инструментом пользуетесь в своей шиномонтажке. Поэтому и подумал — может, пригодится.

Ромчик, увидев шило, резко закашлялся, будто что-то попало в горло. Хотя понятно было, что причина другая. Витёк отвёл взгляд в сторону, сразу чем-то заинтересовавшись.

— А шило это вы тоже нашли вместе с остальным инструментом? — спросил Ромчик.

Вот надо же, какой догадливый мужичок. Быстро сообразил, где кроется суть.

— Именно, ты угадал, — подтвердил я. — Там, где я нашёл чемоданчик, там же лежало и шило. Прямо на крышке.

Я чуть улыбнулся.

— А вы откуда знаете?

Ромчик отвёл глаза, челюсти его задвигались — он принялся яростно жевать нижнюю губу.

Я же наблюдал, как он выкручивается. Решил, что помогу ему немного — посмотрю, где у него предел. Если он вообще есть у таких, как он: наглых, алчных и уверенных, что всё им сойдёт с рук.

— Вы знаете, у нас есть ребята-сменщики, — начал лепетать Ромчик. — Так вот, может быть, это они забыли свой инструмент…

— То есть ребята могли его потерять? — уточнил я, делая вид, что заинтересовался.

Но прежде чем он успел что-то добавить, вмешался Витёк. Этот, видимо, оказался чуть сообразительнее своего напарника.

— Ромчик, инструмент может быть и похож, но точно не наш. Если бы ребята его потеряли, они бы обязательно сообщили нам об этом, — заверил он.

После этих слов Витёк посмотрел на Ромчика таким взглядом, что слов уже не требовалось — сигнализировал, чтобы напарник заткнулся немедленно, пока не стало хуже.

— Ну ладно, мне чужого не надо. Просто подумал: если этот инструмент ваши ребята потеряли, я бы отдал безвозмездно, — я развёл руками.

Ромчик уже открыл рот, готовый надеться на этот крючок, но Витёк его опередил.

— Спасибо большое, но это точно не наш инструмент. Мы к нему никакого отношения не имеем. И бартер, конечно, штука заманчиво звучащая, но, учитывая, что этот инструмент может быть чей-то… давайте просто рассчитаемся и всё, — предложил он.

— Ладно, как скажете. Мне, собственно, всё равно, — ответил я, убирая шило обратно в карман. — На нет и суда нет.

Интересно, поняли ли они, что я всё уже знаю? Или у их куриных мозгов просто не хватило на