Первое: я сильно изменился, и меня распознают не сразу. А распознав, потеряют бдительность. Ведь той внешности и формы, что была прежде, у меня уже нет.

— Формы? — смущенно спросила Адена, сама не зная почему.

Вирий отвел глаза в сторону.

— Да, я ничем не уступал Лутасу. Но жизнь внизу, недоедание и болезни сделали меня таким. Но после отдыха в женской общине я стал чувствовать себя лучше. Отъелся и отоспался как следует.

Адена удивилась его словам, но вида не подала. Она и сама заметила, что его кожа и правда стала чуть светлее, исчезли черные мелкие волдыри, что были возле губ, и лицо как будто уже не было таким худощавым, словно череп, обтянутый кожей.

— Продолжим, — сказал Вирий. — Второе преимущество — это то, что правят территорией четыре знатных дома. И они сильно конкурируют друг с другом за власть и все ценные и не особо ресурсы. Ненавидят друг друга поколениями. Но при этом между ними заключено мирное соглашение. И территория самого города является общей. Но она пронизана шпионами, стражей и бойцами всех четырех домов.

— И в чем же тут преимущество? — взволнованно спросила Адена.

— В том, что если я буду нужен одним, то меня захотят заполучить и другие.

По коже Адены побежали мурашки.

— А в чем третье преимущество?

— Лутас.

— Лутас? — спросила Адена удивленно, не понимая, что он имеет в виду. — Разве он не хотел тебя поймать и убить?

— Именно. Ему я нужен больше всех. Поэтому он не будет щадить никого, кто встанет на его пути, — сказал Вирий.

Они доплыли до берега, и Адена, по договоренности, постучала в окошко. То открылось. Адена мигом приосанилась, пытаясь выглядеть как знатная дама.

— Пропустите меня и моего слугу. Мы вернулись, — пытаясь звучать спокойно, но благородно, произнесла она.

Глаза с растерянностью оглядели ее.

— А… вы кто? — спросил опасливо стражник.

— Как ты смеешь задавать мне такие вопросы? Из какого ты дома? — строго спросила Адена, у самой мелко задрожали коленки. Но ей очень хотелось быть полезной хоть в чем-то. Хоть раз сделать дело, не полагаясь на Вирия.

— Из третьего, госпожа…

— Тогда немедленно отправь гонца своему господину. И передай ему, что я желаю выкупить тебя. Живо.

— Нет, госпожа, простите! Сейчас открою! — засуетился стражник и мигом открыл задвижку. Выскочил из будки и низко поклонился. — Простите, госпожа! Пощадите, прошу!

Адена прикусила губы, чтоб сдержать улыбку, и радостно глянула на Вирия. Он указал взглядом в сторону рынка.

— Впредь больше так не ошибайся. Спасибо, — сказала она и мигом пошла вслед за Вирием.

Когда они достаточно отошли, Адена наконец позволила себе порадоваться.

— Не думала, что всё будет так просто. Он даже селенит не попросил. Это всё из-за моей внешности, правда?

— Да. Поэтому дальше идти не бойся. Просто пройди до конца города, придерживаясь голубо-фиолетового свечения. Там на окраине есть постоялый двор. Сними в нем комнату и дождись меня, как мы и договорились.

— Ты ведь быстро придешь, да? — с волнением спросила Адена.

— Постараюсь. Но за меня не волнуйся. Лучше отдохни и поешь, быть может, и поспать успеешь. Главное, хозяина предупреди, что ждешь мужчину с синей кожей по имени Девятый. Здесь меня так называй, как и договорились.

— Да, я помню, — сказала Адена. — Пожалуйста, будь осторожен.

Вирий неохотно кивнул и быстро пошел прочь, завернув на другую дорогу. Адена с тревогой смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Ее сердце тяжело билось в груди. Очень хотелось верить в то, что этот уровень им удастся преодолеть быстро и без травм. О смерти и прочих ужасных последствиях она и думать не хотела.

— Госпожа, вы потерялись? — неожиданно послышался мужской голос рядом. Она повернулась и увидела перед собой высокого мужчину, возрастом примерно как Вирий и Лутас. Он был одет в темно-серый наряд с бордовой изящной вышивкой, очень похожий на наряд Лутаса. Да и прическа была точно такая же. Длинные волосы были завязаны в хвост, который был заплетен в две косы. Мужчина держался гордо и сдержанно.

— Нет, — сказала она, но опомнилась. — То есть да. Будьте любезны, проводите меня до ворот, ведущих на третий уровень.

Светлая кожа мужчины неожиданно побледнела, и в его глазах отразилось непонимание.

— Госпожа, простите за грубость, но я посмею спросить. Зачем вам туда?

— Я с первого уровня и хочу вернуться домой, — сказала Адена. Глаза мужчины слегка расширились.

— Как вы попали сюда? Боюсь, это будет сложно сделать? Вы уверены?

— Хорошо, раз вы не можете меня проводить. Я откланяюсь, — сказала Адена и пошла вперед, ориентируясь на свечение. Но мужчина ее догнал и на ходу поклонился.

— Прошу меня простить, госпожа, за мою грубость и назойливость. Не хотел доставить вам неудобства. Я с удовольствием провожу вас, — сказал он и пошел рядом. Адена почувствовала радость, поняв, что и правда ей будет легко добраться до выхода. Одной проблемой меньше, и это не могло не радовать.

— Господин, а почему вы так отреагировали на мои слова? Со вторым и третьим уровнями что-то не так?

Мужчина прочистил горло и приосанился.

— Про второй вам ничего сказать не могу. Люди оттуда к нам не приходили уже очень давно. А на третьем, похоже, полная разруха. Мы отправляли туда своих людей, чтоб разузнать, что произошло и кто там сейчас правит. Но ни один из них не вернулся. Также не вернулись стражи и разведчики других домов. Все будто просто сгинули там. И мы прекратили эти затеи. Поэтому не знаю, пропустят вас туда или нет. Но даже если пропустят, похоже, ничего хорошего вас там не ждет, госпожа.

— …Ясно, — сказала Адена и смолкла, не видя больше смысла в беседе с ним.

Дальше они пошли молча. Адена лишь надеялась на то, что путь Вирия будет таким же простым и безопасным, как ее собственный. Но чутье подсказывало, что они пошли раздельно не просто так. Но она также понимала, что так и самому Вирию будет намного проще. Ведь в предыдущие разы, как бы ни было неприятно это признавать, она была для него лишь обузой. Именно из-за нее он не раз подставлялся под удар, хотя мог выбраться невредимым. Поэтому в этот раз она совсем не противилась, когда он предложил им разделиться. Лишь бы ему все удалось. Лишь бы они смогли встретиться вновь и идти дальше вместе. Лишь бы…

Вирий быстро преодолел дорогу и вышел на менее многолюдную. Он прекрасно понимал, что безопаснее всего будет двигаться по окраине города, там, где меньше всего стражи