бы ущелье большое, и она вся туда утекла. Но кто его знает, как будет в следующий раз, — сказал Флигий.

У Адены мурашки пошли по коже. Она вспомнила, как провалилась. И поняла, что, возможно, как раз попала в один из таких тоннелей, которые пробила вода, и ее капсула катилась по нему до самого девятого уровня, словно яйцо по желобу.

— Понятно, — сказал Девятый.

Флегий кивнул.

— А теперь расскажите мне истории, господа. Жду не дождусь.

34. Беседа

Адена рассказала о том, что она с первого уровня. Рассказала о том, как оказалась здесь и что они вместе с Вирием прошли все эти уровни.

— Сколько же всего вы успели увидеть! Поразительно! Желаю услышать о том, как устроены нижние уровни! Правда ли то, что там все синие, как вы, господин Вирий? И еще что все там ходят в сверкающих одеждах? А еще я слышал от одного господина, что там живет непобедимый воин, на которого желают посмотреть все господа? Минотавр, кажется, зовут, если память мне не изменяет. Но она обычно не изменяет мне, я всё хорошо запоминаю, поэтому и не боюсь плавать. Помню прекрасно все ориентиры. Так… Ах да, Минотавр и правда так хорош, вы его видели, хотя бы издалека?

— Да. Видели. Я бился с ним и проиграл, — сказал Вирий. — А как вы узнаете, куда плыть? Есть какие-то ориентиры?

— Так вон же, наверху. Когда сюда преступников только начали ссылать, чтоб те добывали камни, потолки всех уровней вымостили селенитом для освещения. И, чтобы страже было удобно ориентироваться, в местах ворот на потолке разместили селенит других цветов. Вон там, глядите, — он указал рукой вперед, и Адена с Вирием устремили туда взгляды. Увидели далеко впереди среди бело-желтых оттенков голубо-фиолетовое свечение.

— Господа всё продумали, на свою беду, конечно. Оставили бандитам целые города, — вздохнул Флигий и взглянул на них.

— Разве тут все такие плохие, есть же и хорошие люди? — сказала Адена.

Флигий неожиданно стал серьезным.

— Не дайте себя обмануть… Здесь царит нескончаемая ночь, но из-за вымощенного камнями селенита потолка она похожа на нескончаемый день. Здесь законы придуманы бандитами и для бандитов. Здесь безумие — норма, а норма — безумие, госпожа. Это место изначально создано для того, чтобы изжить сброд со свету. И в этом месте полно душ настолько черных, что в них уже не осталось места для света.

По коже Адены пошел холодок. Но Флигий улыбнулся.

— На чем же я закончил? Ах да! Минотавр! А почему его зовут Минотавр, не знаете?

— …Знаю, — сказала Адена и рассказала ему. Флигий был в полном восторге от его истории.

— Ух, как интересно. Зверочеловек. Зверомуж. Жуткая тварь в человеческом обличии. Безумие. Как же это увлекательно… Я даже проголодался малость. Могу немного отдохнуть? — спросил он, опустив весла и размяв запястья.

— Да, конечно, — сказала Адена.

— Благодарю, — сказал Флигий и наклонился, потянувшись к сумке, что лежала на полу у его ног, рядом с мелкими бочонками.

Адена замерла и затаила дыхание. Вирий неожиданно склонился к ней, едва не задевая губами шею. И она ощутила, как он, ловко задрав ее рубашку, сунул что-то небольшое ей за пояс юбки и вернул ткань на место. Но это продлилось всего миг, и Флигий выпрямился, взглянув на них.

По коже Адены пробежал табун приятных мурашек, когда губы Вирия нежно коснулись ее шеи, поцеловав ее. Вирий медленно отстранился и повернулся к Флигию.

— Я спас ее от Минотавра. Он едва не убил нас обоих. Оттого вспоминать об этом не самое приятное занятие, господи Флигий.

Тот на миг замер, пристально глядя на обоих. Улыбнулся и наконец выпрямился, достав три свертка водорослей.

— Понимаю вас. Я бы точно был очень сильно напуган и расстроен. Желаете угоститься? Сам лично готовил. Вкуснейшее мясо молодых амфибий в солоноватых водорослях. Лакомство королей, — сказал он и протянул свертки. Адена с Вирием забрали еду, и все трое начали кушать. Адена удивилась тому, что сверток и правда был очень вкусным и ароматным. Они с великим удовольствием поели. Флигий размял плечи и снова взялся за греблю, попросив рассказать очередную историю.

Адена рассказала ему о восьмом уровне и о том, как местные жители скармливали пленных Огонькам. Флигий неожиданно разразился хохотом.

— О том и речь, вкуснейшая Адена! — успокоившись, громко сказал он. — Тут безумие — норма! Похоже, у нижних и вовсе рассудок помутился!

Адена неловко улыбнулась. Флиги вдруг охнул и распахнул глаза, словно вспомнил что-то важное.

— Но раз вам нужно наверх, то расслабляться рано! Слышал я, что на третьем уровне совсем беда. Ладно у нас тут потоп, а на четвертом несколько знатных домов, что территорию делят. Но на третьем! На третьем полный бардак и беспредел! Говорят, там была кровавая резня и всех господ убили. А сброд оставшийся договориться между собой не смог, и образовалась куча банд. Они всё сожгли и снесли. Мертвых никто не хоронит, и повсюду болезни и вонь стоит. Непонятно, с кем там говорить и кого слушать. Да и получится ли? Там могут убить, даже имени не спросив. Одно слово — чернь. Пройти это место будет непросто, сочувствую.

— Выходит, селенит там не особо нужен? — спросил Вирий.

— Думаю, что нет. Лучше запаситесь оружием и оденьтесь в лохмотья, чтоб меньше внимания привлекать. Тогда, может, и получится пройти, кто ж знает. Я там не бывал, от сбежавших только страшные истории слышал.

— Что за страшные истории? — взволнованно спросила Адена.

Флигий улыбнулся, вскинув брови.

— Скормленные огонькам легко отделались, так скажу. В том месте, похоже, одни изуверы скопились, да твари дикие, жрущие мертвечину. На четвертом ворота сейчас строго охраняют и пропускают жителей третьего с очень большой неохотой, проверкой и только имеющих много средств. А между прочим, народ с четвертого совсем не труслив, — он посмотрел на Вирия. — Ох, вы же сами оттуда! Ну вот, значит, видели или слышали, какие на третьем люди жили.

— Да, — неохотно подтвердил Вирий. Адена с тревогой посмотрела на него.

— А что насчет второго уровня? — спросил он.

— А вот этого я не знаю, господин Вирий. Жителей оттуда ни разу не видел. Есть там кто или затопило, может, всех, мне не ясно.

— Ясно.

Флигий кивнул.

— Вы также упомянули, что побывали в плену? Расскажите и об этом, очень интересно послушать.

— Да. Мы были в женской общине, — сказала Адена.

Глаза Флигия расширились и загорелись.

— В женской общине?! Я о таком и мечтать не смел! Какого это было? Как там пахло, расскажите мне?