долго, пока не выбрались обратно на торговый путь. И когда дорога стала освещенной, ровной и широкой, Вирий встряхнул поводья, подгоняя ящерицу. Та издала рев и ускорилась.

— Как же хорошо, что всё так разрешилось, — выдохнула Адена и взглянула на профиль Вирия. От чего-то она ощущала, что как будто после всего, что они пережили в общине и до этого, между ними возникло странное напряжение. С одной стороны, ей очень хотелось поговорить с ним открыто, высказаться и… прикоснуться. Но с другой, даже думать об этом было страшно. Вдруг он уже множество раз пожалел о том, что согласился быть ее сопровождающим. Но страшнее этого было думать о том, что, наоборот, рад быть с ней. Проще всего было держаться на расстоянии, чтобы не стереть границы. Он всего лишь ее временный сопровождающий, а она та, кому он за селенит и прочие вознаграждения вызвался помочь. И всё. Это всего лишь деловое соглашение. Но от чего-то от этих мыслей становилось досадно…

— Да, — ответил Вирий, глядя вперед, на дорогу.

Адена поджала губы и оглянулась.

— И… кажется, Тисе удалось его задержать. Думаю, он нас уже не догонит.

— Да. Думаю, не догонит.

Адена снова развернулась и устремила взгляд вперед. Неосознанно скривила губы, почувствовав грусть.

— Знаешь… пройдя через столькое, невольно задумываешься, а ждет ли впереди что-то хорошее? — наконец тихо сказала она.

Вирий взглянул на нее. Их взгляды встретились, и его лицо выглядело серьезным.

— Конечно, ждет, — сказал он. — Ты выберешься из этого проклятого места и окажешься дома в безопасности… И когда я получу селенит, тоже смогу начать жить лучше, — сказал он.

Сердце Адены неприятно сжалось, и она отвела глаза. Он лишь подтвердил ее собственные мысли, оттого стало больно. Когда она окажется у себя дома, их пути разойдутся.

— …Ты прав, — бесцветно сказала она, глядя на дорогу.

Они молча молчали остаток дороги, каждый думая о своем. Впереди показался просвет, который становился все больше. Они сначала не поняли, что это может быть. Но подъехав ближе, наконец увидели. Пред ними предстали огромные раскрытые ворота. Их двери были распахнуты. Одна дверь, вырванная, искривленная, лежала на земле, вторая еле болталась на петлях и тоже была изогнута, словно с той стороны ее чем-то сильно ударило.

Вирий замедлил ящерицу, и они неторопливо въехали. Никакой будки со смотрящим там не было. Виднелся лишь каменистый берег, и дальше тянулась вода. Где-то вдали как будто просматривались возвышенности со сверкающими огоньками, напоминающие небольшие селения. Но не это удивило больше всего. Адена широко раскрытыми глазами уставилась на высокие растения, напоминающие смесь деревьев и папоротников. Они торчали из воды и тянулись высоко вверх, к огромному потолку, который был вымощен камнями селенита и ярко светился. Адену даже на миг ослепило от его яркости, и она поморщилась. Но неожиданно мимо пролетело какое-то животное, напоминающее летучую мышь. Адена едва не вскрикнула от испуга. Животное издало тонкий писк и полетело к одной из верхушек деревьев. И вся верхушка зашевелилась и запищала. Адену передернуло, когда она поняла, что это были вовсе не листья, а эти непонятные животинки.

— Похоже, нам туда, — сказал рядом Вирий. Адена взглянула на место, куда он показывает, и увидела далеко на береговой линии селение. Увидела вьющийся дым от костров и обрадовалась.

Они поскакали в ту сторону и быстро прибыли на место. Берег оказался намного оживленнее, чем Адена думала. Повсюду стояли мелкие домишки, сколоченные небрежно столы и табуреты. Вдоль берега виднелись причалы с лодками разных размеров. Место вполне себе походило на обычную рыбацкую деревню. Даже сами люди не сильно отличались. Разве что их кожа была светло-серой и местами ее покрывала все та же сыпь.

Вирий наконец остановился возле одного из причалов, где возле кострища ела и пила куча рыбаков. Они жарили на вертелах мелкую рыбу и о чем-то увлеченно болтали. Адена осталась в повозке, но не мигая глядела на Вирия. Он спокойно подошел к мужчинам и поздоровался. Те мигом заулыбались и встали.

— Есть тут кто-нибудь, кто может нас доставить к воротам четвертого уровня?

— Ай. Тьфу, — отмахнулся один из мужчин и присел обратно. Вслед за ним село еще несколько.

— Мы-то думали, ты еду купить приехал. Или животину декоративную для разведения, — сказал один из мужчин, с досадой оглядев Вирия. — Не занимаемся перевозкой, поди дальше. К тем, у кого лодки покрепче. Может, и найдешь кого.

Мужчины все уселись на места и продолжили болтать. Вирий вернулся и дернул поводья.

— Ничего. Найдем. Наверняка есть кто-то, кто согласится.

Они проехали практически половину селения и наконец добрались до места, где увидели множество крупных крепких лодок.

На сей раз Адена спустилась вместе с Вирием, поняв, что место не опасно. Они подошли к кучке мужчин, что возились с сетями и вытаскивали из них улов.

— Нам нужен перевозчик, который доставит нас до ворот четвертого уровня. Есть тут такой? — громко сказал Вирий.

— Я могу! — воскликнул один из мужчин, что стоял неподалеку. Адена обрадовалась, когда он подошел к ним.

— Сто крупных селенитов, и я доставлю вас туда!

Радость Адены вмиг улетучилась.

— У нас столько нет, — как есть, сказал Вирий. — Могу предложить двадцать и ящерицу с повозкой.

— Да кто такой глупый найдется, кто согласится везти вас за такое? Тьфу! — недовольно сказал мужчина и пошел обратно.

— Господин, подождите, — отчаянно сказала Адена, пытаясь вернуть его назад. Но тот и ухом не повел.

— Есть один, только он со странностями, — неожиданно сказал один из рыбаков, что перебирал сеть. Адена и Вирий посмотрели на него. Он переглянулся со своими и посмотрел на них.

Дурной он, но дело свое знает. Плавает там, где другие не решаются. И просит немного. Но болтливый очень и несет всякое, не каждый такое вытерпит. Просит истории ему рассказать, совсем, видать, чокнулся уже. — У него мать на Огоньков молилась. Сумасшедшая была. Всё болтала ходила, мол, это Огоньки землю сотрясают и из-за них реки течения меняют. И нас вода всех снесет… Бр-р-р, полоумная. До сих пор кровь стынет от нее.

— Она сыну голову заморочила, померла старуха, а он теперь ходит да просит ему истории рассказать. Как дитя малое. Сам уже немолодой при этом, — сказал третий. — Но дело свое знает. Говорят, всех перевезти смог.

— Да, но ведь… предыдущий водопад и правда потопил тут почти всё, — взволнованно сказал один из мужчин.

Все притихли и уставились на него.

— Это не из-за огоньков, дурень! Просто воды больше стало, вот и снесла всё. Огоньки тут причём! Болтаешь ерунду, может, тоже того