— Да тьфу на вас! Я же просто сказал! Чего взъелись?

— Как его зовут и где найти? — вклиниваясь в их болтовню, спросил Вирий. Мужчины растерянно посмотрели на него, но опомнились и в один голос сказали и указали.

— В харчевне сидит. Он там обычно пропадает, когда приплывает сюда. Лысый такой, тощий и высокий, в поношенном тряпье.

Вирий с Аденой кивнули и, забрав мешки с ценностями и привязав ящерицу к ограде, пошли в харчевню.

Внутри стоял гам. Женщины и мужчины пили и ели, болтали громко и смеялись. Пахло едой, кислым пойлом и немытыми телами. Вирий тут же указал на мужчину, что сидел за стойкой.

— Ох и развелось нынче летунов. Деревьям воды хватает, вытянулись длинные такие, поэтому и летунам есть где гнездиться. Расплодились вовсю и поедают мелководных рыбешек. От этого детенышам амфибий еды не хватает, и их меньше стало. Приходится дальше заплывать, чтоб был улов. А это не так-то просто в одиночку сделать, я вам скажу, вкуснейшая, тут сноровка нужна, — услышала Адена его болтовню. Пухлая женщина, с которой он болтал, поморщила нос, мол, мне до этого какое дело.

— Это вы тот, кто может доставить до ворот четвертого уровня? — бесцеремонно спросил Вирий, подойдя к нему. Адена раскраснелась.

— Здравствуйте, господин! Мы ищем человека, который мог бы доставить нас до ворот четвертого уровня. И местные посоветовали вас.

Мужчина наконец развернулся к ним и с любопытством оглядел.

— Могу, да. Я плавал туда уже не раз, было дело. Знаю короткие маршруты, каких другие не знают, — улыбнулся мужчина.

— Сколько будет стоить? — спросил Вирий. Мужчина мигом допил содержимое своей кружки и встал. Чинно убрал руки за спину и расправил грудь.

— Пройдемте до моей лодки для начала. Чтоб вы увидели, с чем будете дело иметь. Вдруг скажу, а увидев ее, вы передумаете. Она у меня уж старая, на вид не очень. Но дело свое знает, как и я сам. Но мой долг вас уведомить, — сказал он и зашагал вперед. Адена с Вирием переглянулись и пошли следом. Адена бросила взгляд на то место, куда они оставили ящерицу с повозкой. Но, на ее удивление, та была на месте, а люди продолжали заниматься своими делами.

Они прошли по берегу и мужчина то и дело здоровался с другими рыбаками. Те улыбались ему и здоровались в ответ.

— Мало нынче детенышей амфибий, а они для нас желанный корм. Их мясо самое нежное и сочное. Особенно вкусно его на вертеле жарить, всегда бы ел такое. Еще люблю его в водоросли солоноватые заворачивать, пробовали такое?

— Нет, не пробовали, — сухо ответил Вирий.

— Очень зря! Отменно получается! Можно еще амфибию фаршировать грибами, тоже очень вкусно… Ах да, кстати, у меня в лодке еще тесновато, и там вещи мои лежат. Но я постараюсь доставить вас как можно скорее, чтоб вы сильно утомиться не успели.

— Нас это не пугает, — мягко сказала Адена. — Мы будем рады любым условиям. Лишь бы доставили нас.

— Какая вы госпожа вежливая. Даже стыдно от того, что не смогу вам заслуженных удобств дать, — сказал мужчина, шагая впереди и продолжая держать руки за спиной. Адена невольно почувствовала неприятный запах, идущий от него. Едкий и с легким странным сладковатым ароматом. Но она так и не поняла, что это за запах такой. Да и после мест, в которых она побывала, это ее уже действительно не смущало.

— Не волнуйтесь об этом, господин.

— Мы пришли, — сказал мужчина и резко развернулся к ним. Его глаза были распахнуты, и он широко улыбался. Адена мелко вздрогнула от неожиданности.

— Ой, госпожа, прошу меня простить за резкость.

— Нет, ничего, — смутилась Адена.

Мужчина указал рукой на лодку. Та и правда выглядела как дряхлая развалина. Внутри лодки виднелись мелкие закрытые бочонки, сети и плетеные штуки, напоминающие ловушки для рыб.

На середине лодки крепились два весла.

— Теперь вы видите, что я ничуть не преувеличивал. Лодка старая. Но могу дать слово, что довезу вас до ворот четвертого уровня. Ну как вам?

— Сколько будет стоить? — спросил Вирий.

— Два селенита, по одному с каждого.

Адена с Вирием удивленно переглянулись.

— Два? — переспросила Адена.

— Да, именно так, — улыбнулся мужчина.

— Не поймите неправильно. Сейчас поясню. Я почти всю жизнь один живу в этом месте, сам себе еду добываю и продаю, что поймал. Для жизни мне всего хватает. Меня больше скука мучает, нежели нужда, понимаете? Поэтому больше селенита ценю я истории, что путники мне рассказывают. Ценнее и желаннее для меня нету ничего. У вас же есть что поведать, правда? Издалека вижу, значит, есть.

— Да, у нас есть что рассказать вам, — радостно сказала Адена.

— Замечательно! С вас тогда два селенита, да побольше историй! Очень хочется послушать что-то новое и увлекательное. Путь хоть и сократим, но он все равно не будет близким.

— С радостью расскажем вам. Спасибо вам за щедрость и помощь.

— Да. Спасибо, — сказал Вирий.

— Ой, да ну что вы. Еще не довез. Присаживайтесь, — сказал мужчина и мигом подошел к лодке. Начал держать ее. Адена с Вирием забрались вовнутрь и присели рядом на перекладину. Мужчина толкнул лодку, забрался в нее и присел напротив, взяв в руки весла. И начал медленно грести.

— Флигий меня зовут, а вас как?

Адена с Вирием представились.

— Красивое имя «Адена», вкусное. Женщину с таким именем еще не встречал ни разу. Не имя, а песня, ласкающая уши, — с улыбкой сказал Флигий.

Адена смутилась и отвела глаза.

— Ну что же, путники, начинайте рассказ. Не терпится уже послушать много интересных историй.

— Прежде чем начнем, скажите, выходит, весь город затопило после последнего водопада? — неожиданно серьезно спросил Вирий.

Флигий помрачнел.

— Да. Верно, господин Вирий. Мало кто выжил, всех затопило водой. Снесло даже замок короля вместе с ним. Теперь остались только маленькие селения кое-где. Я иногда плаваю туда-сюда проведать, как живут. Благо, еды полно и вода есть. А значит, жить будут. Но, кажется, водопад в этот раз хлынет раньше. Будем надеяться, что пройдет мимо нас или заденет только частично.

— А почему он может пройти мимо вас? — спросила Адена.

— Так водные течения разные бывают. Некоторые совсем не пересекаются, некоторые срастаются в один тоннель, а какие-то из-за обрушений земли перекрываются и образуют новые тоннели, меняя направление. Поэтому непонятно, куда вода потечет. Может, нас опять снесет, а может, верхние или нижние уровни. Бывает так, что всех задевает. Ворота напора не выдерживают, и всё. Наши вон снесло, а чинить уже некому. Но дальше вроде