сидя верхом, но поняла, что все эти прыжки и выпады сбивают ее кошку с ритма, кроме того, кинжалозубые кошки прекрасно справляются с оказавшимися рядом противниками и без помощи всадника. К тому же они не хотели убивать кальнианцев. Приказ был обездвижить как можно больше для коллекции и плена. Изготовители коробок для пауков уже несколько недель работали не покладая рук.

На юге короли ящеров галопом приближались к вражеской армии, взбивая тучи травы и почвы своими чудовищными когтистыми лапами. Танси никак не могла отвести от них взгляд и сосредоточиться на дороге впереди. Ящеры ошеломительные, на данный момент самые лучшие создания. А как они ревут! Это был совершенно новый звук, словно горы вдруг закричали, или боги рявкнули. Что же дальше? Королей ящеров ведь наверняка невозможно одолеть? Однако, с учетом живой силы столь многочисленной кальнианской армии, которую они собираются захватить сегодня, где же предел?

Дорога поворачивала на юг на последнем отрезке, опускаясь на уровень прерии. Раппа Хога впереди первым достиг травы и развернул своего кота на восток, поскакав вдоль основания горного массива, отряд несся за ним. Задача всадников на кинжалозубых кошках заключалась в том, чтобы следовать за королями ящеров, атакуя с флангов дрогнувших противников, осыпать их дротиками и запугивать, пока всадники на лосях не пойдут в лобовую атаку.

Танси Бурна широко улыбнулась и сдавила пятками бока своей кошки.

Наблюдая за разговором императрицы с Человеком Бобром, Люби Зефир отметила выражение на лицах своих подруг по оусле. Однажды, еще в Кальнии, Утреннюю Звезду наказали за то, что ушла из тренировочного лагеря и ошивалась с двумя парнями. Это случилось накануне самого первого выступления оуслы с живыми пленниками, первого раза, когда им предстояло по-настоящему убивать. Утренней Звезде запретили участвовать, но позволили смотреть. В тот день она выглядела так же, как сегодня: по-настоящему разгневанная и отчаянно жаждущая крови.

Нет, Человек Бобр каким-то образом держит их в узде, и вряд ли это совпадение, что у всех у них на шеях маленькие деревянные коробочки.

Ей необходимо разыскать их.

Когда из Гибельных Земель вырвались чудовищные твари, Люби увидела в этом свой шанс. Она отдала приказ своему заместителю по возможности не лезть в битву и стрелой помчалась на запад. Если удастся обогнуть атакующих гибельных, она сумеет пробраться в Гибельные Земли незамеченной, найти оуслу, освободить их от какого бы то ни было заклятия или опасности, нависшей над ними.

Айянна наблюдала. Первый монстр врезался в ее стоявших в ожидании воинов, ухватил громадной пастью какую-то несчастную женщину и зашвырнул ее изломанное тело неизвестно куда. На этом он не остановился. Он лягал и топтал, уничтожал, вспарывал животы и дробил кости. Мужчины и женщины пытались атаковать, но он, кажется, даже не замечал. Он убил, должно быть, человек шестьдесят или семьдесят, когда к нему присоединился второй монстр. И третий протоптал себе дорогу в ее войске, а за ним еще и еще.

Лучники выпускали тучи стрел, но все отскакивали. Точно посланные в цель копья падали на землю, не причиняя врагу ни малейшего ущерба. Мужчины и женщины подныривали под тварей и кололи им животы особо толстыми копьями, но даже они не могли пронзить шкуру чудовищ.

Но храбрые кальнианцы все равно атаковали, монстры все равно топтали их, били, отшвыривали и рвали. Словно открыв для себя новый прием, громадные ящеры начали раскачивать толстыми хвостами, сметая целые группы людей, которые падали мертвыми или покалеченными.

Айянна не могла поверить своим глазам. Каждый момент оборачивался катастрофой, и моменты эти все множились. Единственный финал, какой она видела – полное истребление ее армии.

Чудовища прокладывали себе дорогу в сторону Айянны, оставляя десятки – сотни – убитых и изуродованных.

Дальше на западе загадочные существа, выскочившие из Гибельных Земель на огромной скорости, оказались кинжалозубыми кошками, на которых верхом – помилуй Инновак! – сидели люди.

Они галопом пронеслись вдоль переднего края ее армии, некоторые размахивали оружием ближнего боя, сражая лучников и воинов с пращами, но большая часть держалась на расстоянии. Она не могла как следует рассмотреть, но, судя по тому, как они держали руки у рта и как падали ее воины, они использовали духовые трубки с отравленными дротиками. Вот это коварство, подумала она.

И вот, прямо по дороге внизу, под горным массивом Гибельных Земель – дороге, по которой она намеревалась триумфально пройти во главе победившего войска – поскакали еще более чудовищные животные с всадниками. Следующая волна гибельных представляла собой сотни лосей, и все с людьми на спинах.

Жуткие ящеры пробивали дорогу в ее сторону, убивая и убивая. Она ожидала увидеть, как хотя бы один зверь упадет, как хотя бы один бравый командир выкрикнет, каким хитроумным способом убил его, после чего начнут падать и остальные твари из кошмарных сновидений. Но ничего подобного не случилось. Они продолжали надвигаться. Они не пожирали людей, они убивали не ради добычи, как можно было бы ожидать от животных. Они бесновались и истребляли. Эти твари буквально втаптывали ее армию в грязь.

Айянна покачала головой. Какой мрачный, бесславный способ умереть, и сколь презренны виновные в этом.

Ближайший к ней монстр был теперь шагах в ста, испачканный кровью, он продолжал крушить и мести хвостом, сбивая с ног множество храбрых мужчин и женщин. На зубах нижней челюсти, словно насаженный на колья, болтался мертвый кальнианец.

За громадными тварями двигались новые всадники. Если она не ошиблась, там были безволосые дети верхом на козлах, или, может, толсторогих баранах. Неожиданно все вообще смешалось, и на нее накатило неодолимое желание бежать. Ну уж нет, она останется и встретит смерть. Но вот Кальниан должен жить.

Айянна развернулась к своей юной чародейке.

– Чиппаминка, найди Кальниана и вытащи его отсюда.

– Нет.

– Нет? – Она поглядела на девушку.

– Он тоже умрет. – Чиппаминка в ответ усмехнулась ей.

Понимание ударило Айянну, словно великанская рука хлопнула ее по лбу.

Как же она могла быть такой глупой?

Эта девушка – чародейка гибельных. Все это, с самого начала, ее рук дело. Айянна была ее зачарованной куклой.

Она замахнулась кулаком на зачаровавшую ее ведьму и со всей силы заехала ей в челюсть.

Боль пронзила руку. Искры вспыхнули перед глазами, и навернулись слезы, когда она заморгала. Девушка все так же улыбалась, на ее лице не было никаких отметин.

– Ты же так гордилась своей оуслой, верно? – произнесла она. Ближайший монстр перестал убивать, задрал голову и оглушительно заревел в небеса. – Но откуда, по-твоему, взялись знания, как создать оуслу? Ваш чародей Паканда был