Его добыча бежала дальше. Ярг поглядел вниз, на рану. Вот же зайцы волосатые, как это раздражает. Глупый оружейник не закалил как следует древесину, вот копье и треснуло. Ярг ведь сказал ему, как нужно делать, но этот идиот, должно быть, пропустил его совет мимо ушей. Копье подвело, что отвлекло его внимание, и он не смог перекатиться так, как собирался. И вот теперь…

Нога пострадала, но не болела. Он видел берцовую кость. Рассеченная кожа и мышцы сочились кровью, но кровь не пульсировала, значит, крупные сосуды никак не задеты. Он будет жить, и ему не требуется помощь целителя. Он уже видит, как лучше всего залечить рану.

Он попытался встать. Страшная боль пронзила ногу, и он упал обратно, сел, глядя на Гибельные Земли.

Приближались еще три чудовища. Они были такие же, как и первое, может, чуточку крупнее. Первый монстр увидел, как он сидит тут, и замедлил бег.

Он увидел проблему. Он увидел решение.

Он лег и перевернулся лицом вниз. Именно так спасаются от нападения горбатых медведей, самого крупного хищника, с которым он сталкивался до сих пор, значит, подозревал он, можно действовать так же и в этом случае. Вот черные медведи совсем другое дело, с теми можно драться, а с самыми крупными хищниками надо прикидываться мертвым.

Он слышал, как зверюга замедлила бег. Он закрыл глаза. Он слишком храбрый, слишком уверенный в том, что изобразить мертвеца верное решение, чтобы бояться.

Он почувствовал, как зубы вонзились ему в бок, а затем невероятная сила сокрушила ему торс. «Тупая скотина! Она должна была обнюхать и бежать дальше!»

Его что-то поднимало. Трава и небо переворачивались перед глазами. Зубы выпустили его, и он вдруг полетел, сначала вверх, затем вниз, в жаркую пасть животного. Наступила темнота, когда что-то сжало ему грудь. Затем миг облегчения, и новое сжатие. Он чувствовал, как лопается кожа, как хрустят кости, как разрываются внутренности.

Да его жуют. Почему же он еще не умер?

Пока Ярг Лобстер становился первой добычей, съеденной королем ящеров за последние шестьдесят пять миллионов лет, он проклинал оружейника за незакаленное копье, он проклинал Айянну за нападение на гибельных, он проклинал товарищей по оружию за то, что отстали, и проклинал свою жену, что позволила ему отправиться вместе с армией. При этой последней мысли перед ним возникло улыбающееся, кареглазое лицо его жены, и внезапно нахлынуло понимание, каким говнюком он был всю свою сознательную жизнь.

Ну, зайцы волосатые! – подумал он.

Айянна стояла на вершине похожей на купол скалы и наблюдала, как ее люди идут в атаку на гибельных. Рядом с ней находилась одна лишь Чиппаминка. Она этим утром удвоит размеры Кальнианской империи и навеки впишет их имена в историю. Ни один из ее бесполезных полководцев не поспособствовал развитию их с Чиппаминкой планов, потому не заслужил быть рядом с ней и наблюдать, как они осуществляются.

Тактика была восхитительна своей простотой. Бежать в атаку на гибельных, убивать всех, кто станет сопротивляться. Ее армия превосходит силы гибельных в десять раз, потому любые более сложные построения были бы просто глупостью.

Отряд для уничтожения оуслы под командованием Люби Зефир готов схватить Софи Торнадо с ее воительницами, если возникнет необходимость, однако Айянна была почти уверена, что этого не случится. Человек Бобр каким-то образом лишил духа ее оуслу, но заставить их напасть на кальнианскую армию совсем другое дело. Все эти женщины, за исключением, разве, Утренней Звезды, скорее, убьют себя, чем нападут на кальнианцев.

Она наблюдала, как ее воины бегут в атаку, огибая нелепые желто-красные скальные выступы, торчавшие из травянистой равнины. Они стремились к дороге, прорезавшей скалу и поднимавшейся к крепости гибельных.

Она высматривала врагов на фоне утеса и удивленно вскинула брови, когда порядочная часть горного массива рухнула. Невообразимая тяжесть осела на землю с рокочущим грохотом, который прокатился по равнине и всколыхнул ее возвышение.

Что это было? В такой момент это не могло быть случайностью. Каким-то образом Человеку Бобру удалось обрушить громадную часть собственной защитной стены. Наверняка, по этой причине он был настолько уверен в себе. Несомненно, он собирался дождаться, пока большая часть ее армии подойдет, чтобы уничтожить ее под каменной осыпью. Только дурак сделал все слишком рано. Вместо того чтобы завалить ее воинов камнями, он открыл широкую дорогу в самое сердце Гибельных Земель.

Если до этого она была настроена оптимистично, то сейчас едва ли не ощутила эйфорию.

Кальнианцы наступали, один воин мчался впереди остальных.

Когда облако пыли от рухнувшей скалы расползлось по голубому небу, из Гибельных Земель донесся самый громкий и самый странный звериный рык, какой когда-либо доводилось слышать Айянне, и раскатился по равнине.

Ее самоуверенность поутихла. А когда из пыли с грохотом вырвался монстр – пошатнулась. Все новые и новые чудовищные звери выбегали из облака пыли, догоняя первого. Второй из них остановился, подхватил и сожрал того самого доблестного, но обреченного кальнианца.

Животные были огромны, словно чудища из кошмарного сна, но они ведь все равно животные. Забросать их достаточным количеством камней, и они упадут. Одинокий воин никак не смог бы выстоять против них, но у людей лучше всего получается собираться в группы, чтобы побеждать куда более могучих животных, чем они сами. Кальнианцы обязательно победят.

Отряды с дубинками и топорами отступили, вперед вышли копейщики, и они не дрогнули. Она наградит выживших и семьи погибших.

Монстры надвигались, наступали на ее армию, словно выполняя приказ. Как же можно так натренировать подобных животных, удивлялась она. Почти жаль убивать таких.

Командиры выстроили копейщиков редкими рядами, отправив лучников на скальные пики и купола. Недурно, подумала Айянна, именно то, что она и сама бы сделала.

– Что это за животные, Чиппаминка? – спросила она. – Тебе встречалось что-то подобное во время путешествий?

– Никогда не видела ничего подобного. Но я уверена, что копейщики и лучники сразят их. – Чиппаминка указала на дорогу, прорезанную в островерхом горном массиве Гибельных Земель. – Я не знаю, и кто это такие. – Что-то, какие-то существа, бежали по дороге, взбивая тучи пыли, гораздо быстрее, чем способен бежать человек.

«Ну, нет, – подумала Айянна. – Это еще что за новый кошмар?»

Танси Бурна галопом гнала свою кошку вниз по склону, ведя свою шестерку всадников на кинжалозубых кошках за Раппой Хогой. У остальных были дубинки, луки и ножи. У Раппы Хоги – большой обсидиановый топор. У Танси Бурны только духовая трубка с шестьюдесятью отравленными дротиками в кожаной перевязи на груди. Она пыталась драться оружием ближнего боя,