происходящим, сжимая пальцы ног, и каждая жилка в ней трепетала от бессильной ярости. Она вцепилась в рукоять чудесного, но бесполезного меча Финнбоги.

Она слышала все, до последнего слова. Старалась перехватить взгляд императрицы, но они стояли слишком далеко. Человек Бобр обещал, что пауки перекусают всех, если она или кто-то еще из оуслы сделает хоть шаг вперед, скажет что-нибудь, предпримет любое действие, которое можно будет расценить как попытку общения с кальнианской армией. Она слышала, как их пауки шуршат лапками, словно им не терпится вонзить клыки в шеи воительниц. Не исключено, что они все устойчивы к яду, как и Палома, так что, может быть, они не умрут, однако их ждет чудовищная боль, несколько часов полного бессилия, несколько дней болезни. Единственный выбор – безучастно стоять.

Но зачем же здесь кальнианская армия?

Человек Бобр знал, что они идут, причем заранее, раз успел вырастить своих королей ящеров, получается, он знал о кальнианском нашествии задолго до того, как об этом узнали сами кальнианцы.

Да что же, будь все проклято, произошло?

Во время препирательств с Человеком Бобром рядом с Императрицей Лебедь не было никого, кроме одной-единственной девушки, по виду едва ли не вчерашнего подростка. Софи уже видела ее раньше. Во время мятежа гоачика, с которого и начался весь этот нелепый поход, когда она услышала, как та прокричала: «Они убили управляющего Хато!»

Гоачика перебили, Софи Торнадо обнаружила тело Хато. Его носильщица магического набора, новая девушка, которую он, судя по всему, нашел где-то в своих путешествиях, выбралась из укрытия, громко оплакивая его гибель. Софи видела, что горе девушки наигранное, но это ее не удивило. Она и сама изобразила бы горе, если бы гадкий, но влиятельный человек, с которым она спит, был бы убит при возвращении в родной город.

И вот снова эта девушка. Совпадение? Конечно же, нет. Эта девушка должна быть чародейкой Человека Бобра, которая и убедила Айянну идти войной. Убедила? Нет, наверняка она околдовала ее, чтобы та решилась на столь глупый шаг, означающий конец империи.

Был ли Йоки Чоппа частью заговора? А вута? Может быть, миссия вута и все остальные события тоже дело рук Человека Бобра?

– Сейчас прикончу его, – проговорила Утренняя Звезда сквозь стиснутые зубы, вторя мыслям Софи. – Не вынесу больше ни секунды.

– Держись, – шепотом велела Софи Торнадо.

– Что мы можем сделать?

– Нам надо держаться.

– Какая-то дерьмовая перспектива.

– Осторожнее, Утренняя Звезда.

Утренняя Звезда сверкала глазами, и Софи тоже отчаянно хотелось действовать. Ее пауки шебуршали, напоминая, что любое действие будет равносильно самоубийству.

Она перевела взгляд с востока на запад, оценивая громадное войско Кальнии. Никогда она не видела столько народу разом. Здесь была вся кальнианская армия.

Софи подумала о всадниках на кинжалозубых кошках, о всадниках на лосях и, хуже всего, королях ящеров, и у нее свело живот.

– Ой! – Финнбоги глядел за каменный борт. Сасса и остальные присоединились к нему. Они стояли над наполненной кровью каменной чашей, где, как сказал Человек Бобр, выращивают нечто под названием «короли ящеров».

Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы глаза Сассы привыкли к темноте каменной чаши после светлых блестящих скал, но затем она увидела дюжину гигантских дремлющих животных. С того момента, когда они видели их впервые, они заметно выросли. Их туловища, поднимавшиеся и опадавшие с каждым мирным сонным вдохом, были размером с самую большую постройку на полях родителей Сассы в Трудах. У них были толстые, заостренные на концах хвосты, каждый из которых весил, наверное, как двадцать Сасс. Головы, напоминавшие по форме яйцо, были чудовищно огромны, примерно как два связанных вместе бизона.

– Вперед, вута! – позвал Чапа Вангва. – Да, они изумительны, но скоро вы увидите их в действии!

Он повел всех по опасной тропе, огибавшей пик, который возвышался над каменной чашей ящеров, а затем по извилистой, лишенной растительности долине, где Волк снова принялся дразнить и смешить Сассу, указывая на скалы, похожие на фаллосы.

Поглядев в щель между скалами, где Финнбоги слушал пение Человека Бобра, Сасса узнала то место, где завершилось их долгое путешествие на Равнинном Бродяге. Равнинного Бродяги не было, не было и судна поменьше, лежавшего там же, и еще недавно процветающий рабочий городок гибельных не просто опустел, а вовсе исчез. Сотни хижин и палаток, стоявшие там, когда они приехали, куда-то подевались.

Но еще удивительнее исчезновения городка был вид невозможно огромной армии, выстроившейся на равнине.

– Кальнианская армия! – радостно объявил Чапа Вангва. – Человек Бобр хотел, чтобы вы наблюдали ее уничтожение, поэтому оставляю вас здесь. Пустые Дети присмотрят за вами.

Он оглядел их по очереди, широко усмехаясь.

– Ну, не нужно так дуться. Развеселитесь! Все мы любим смотреть на смерть, все без исключения! Самодовольные зануды скажут, что они не любят, но они лгут и нам, и себе. Так что наблюдайте и, пожалуйста, можете уйти с этой площадки, если желаете, но тогда пауки покусают вас, и вы умрете.

Он оставил их смотреть на равнину и армию, которая, несмотря на размеры, внезапно показалась им какой-то уязвимой.

– Как думаете, сколько здесь народу? – спросила Сасса Губожуйка, снова опуская руку на живот.

– Мне кажется, тысяч тридцать, – ответила Тайри.

– Тридцать тысяч?

– Скорее, все сто, – заявил Киф.

Хотя она видела их своими глазами, Сассе было трудно даже вообразить, что может существовать столько людей. И у каждого свои заботы, тайны, тревоги и страхи. Так много человеческого. Ей хотелось оплакивать их всех, но еще она злилась. Они жили, они старались выживать, они умерли. И в чем смысл? И как она или ее растущий в животе ребенок могут иметь какое-то значение для мира, в котором живет такое множество?

– А где гибельные? – спросила Тайри.

– Я бы предположил, в холмах слева и справа от нас, – высказался Эрик. – Здесь до хрен… прошу прощения, я хотел сказать, здесь ужасно много крупных камней и валунов. Должно быть, гибельные дожидаются, когда противник подойдет поближе, чтобы забросать его всем этим.

– Или же они просто пришли посмотреть, как чудовища Человека Бобра сожрут кальнианцев, – прибавил Киф.

– Как думаете, мы здесь в безопасности? – спросила Сасса.

– В безопасности? – переспросил Киф. – Ну, сейчас прикинем. У нас на шеях висят самые ядовитые пауки в мире, за спиной у нас ямища с чудовищами, армия, уже пытавшаяся нас убить, впереди, а еще мы пленники кровожадного полудурка, который все равно нас убьет, и…

– Хватит, Киф, – попросил Волк. – Здесь мы в безопасности.

Под присмотром Пустых Детей им не оставалось ничего, как наблюдать за продвижением кальнианцев.

Когда первая волна атакующих была