Через несколько секунд я сумела выговорить, что хотела передать:

– И последнее… Любите его сильно. Он вырос, не получая любви с детства, поэтому отчаянно к ней стремится.

Шехера снова кивнула.

Я тихо добавила:

– Я буду поддерживать вашу любовь. Любите его как можно сильнее. Сделайте его счастливым.

«Чтобы он больше не посылал мне грустных взглядов. Чтобы в уголках его глаз уже не собирались слезы».

Я слегка улыбнулась.

Шехера протянула мне правую руку.

– Мир!

Вероятно, это было вместо спасибо. Мы обменялись рукопожатием. На лице Шехеры виднелась надежда. Я надеялась, что Хамель будет счастлив с ней.

– Наконец-то я закончил все дела и свободен. – Изана встал, потянулся и сразу подошел к дивану, где сидела я. – Что бы ни случилось, в следующую субботу сыграем свадьбу.

– Ух!

Он сел рядом со мной и вновь улыбнулся. Я перевела взгляд на календарь на стене.

Осталась ровно неделя.

– Не слишком ли торопимся со свадьбой?

– Я бы хотел хоть завтра. Однако леди Имбирь уже потеряла интерес. Что ж… Ты сомневалась в моей любви.

– В-ваше Величество! Ведь тогда все хорошо разрешилось! – смущенно сказала я, и Изана нежно погладил меня по голове.

– Шутка, шутка…

«Фух, если он будет подкалывать меня с таким серьезным лицом, я с ума сойду!»

Я с облегчением выдохнула.

– Я вот думаю, как лучше назвать нашего ребенка.

– Да-а-а? Ребенок!

Как стыдно! Мое лицо мгновенно стало горячим. Я обхватила щеки руками и посмотрела на Изану.

В отличие от меня, у него совсем не было смущения. Словно он давно думал о ребенке: весьма естественное отношение.

– Не хочешь?

Не то чтобы не хочу, но слишком внезапно. Брак с ним иногда казался сном. А тут разговор о еще более далеком будущем, настроение стало каким-то странным.

– Наоборот! Но немного стыдно…

Я поерзала, и Изана улыбнулся:

– На самом деле я действительно подумал об именах детей.

– Ого, даже об этом подумали? Ну и ну, Ваше Величество. И что же?..

На мой вопрос Изана невозмутимо ответил:

– Кэррот, Онион, Кэбидж[1].

Что?! Когда это автоматически перевелось в голове, мое лицо окаменело.

– Кхм.

Изана же захихикал.

Конечно, очередная шутка удалась.

– Нет, это слишком!

– Ха-ха-ха, почему так смешно? – Изана продолжал хихикать.

Я разозлилась, засопела, а потом чопорно сказала:

– Ваше Величество должны быть наказаны.

Изана перестал смеяться и застенчиво опустил голову. Нет, ну почему ему все нипочем?!

– Наказание… Значит, мне надо закрыть глаза, – игриво заявил он и смежил веки.

Видимо, подумал о том, что наказанием послужит мой поцелуй.

– Леди Имбирь, я готов.

Моя злость никуда не исчезла. Я раздраженно уставилась на Изану. Мало того что шутил с именем ребенка, теперь еще и так нагло себя ведет.

Я сделала вид, что целую его, и сильно укусила его нижнюю губу.

Изана вздрогнул и резко открыл глаза:

– Ай… больно.

Укусила я знатно.

– Вы были противным, – огрызнулась я.

Изана осторожно потрогал свою нижнюю губу.

– Джинджер…

– Да.

– Ты сделала мне больно, поэтому тоже должна быть наказана.

Я насупилась, однако ответила:

– Тогда и я закрою глаза.

«Фи, кусай сколько влезет!»

Я выпятила губы, провоцируя Изану и подглядывая за ним сквозь опущенные ресницы. Изана улыбнулся уголком губ. Похоже, он явно замыслил какую-то шалость.

– Нет, такого наказания мне мало. – Внезапно он в мгновение ока подхватил меня на руки.

Мои ноги, стоявшие на полу, оказались в воздухе. Изана крепко прижал меня к себе и энергичной походкой направился в сторону кровати в углу комнаты. Бережно положив меня на покрывало, Изана навис надо мной.

– Буду наказывать, пока не буду удовлетворен, – прошептал он.

– Ох, какой ужас!

Мне стало стыдно, и я закрыла лицо ладонями. Изана взял меня за руки и легко поцеловал в лоб.

– Рано еще стесняться. – Его улыбка стала коварной.

Подготовка к свадьбе продвигалась удивительно быстро. Возможно, сыграл свою роль тот факт, что мы решили устроить не слишком роскошное торжество и планировали пригласить минимум людей.

Конечно, позже я – жена Изаны, получившая титул королевы, – должна буду проводить масштабные мероприятия на благо страны.

– Кстати, королева… – пробормотала я и задумалась.

Слово не доходило до сознания. По-моему, оно совсем мне не шло, ведь я была просто леди Имбирь. Всегда жила как хотела, мои обстоятельства были важнее обстоятельств окружающих, смогу ли я стать достойной королевой?

Почему-то я совершенно в себя не верила. Однако нужно сделать все, чтобы не ударить в грязь лицом. Я не хотела причинять неудобства Изане. Непредсказуемая сумасбродность – мое очарование, но, пожалуй, после свадьбы лучше вести себя поскромнее.

«Скромность…»

– Джинджер… почему так на себя не похожа?

– О чем вы? Я такая же, как обычно. – Я застенчиво поправила волосы, аккуратно зачесанные на одну сторону, пригладила челку, разделенную на две гладкие пряди, и чинно опустилась на диван, выпрямив спину.

Изана, сидевший за столом, склонил голову, разглядывая мой необычный вид.

– Какая сегодня концепция? Не могу угадать.

«Сегодняшняя концепция – „скромная леди“».

Я слабо улыбнулась, изящно взяв чашку с блюдечка, и аккуратно пригубила напиток. Всего лишь попробовала чай, а почувствовала себя самой культурной женщиной в мире. Конечно, это невероятное проявление воспитанности, но как же Изана воспримет мои новые манеры и облик? Пока что неизвестно.

Изана молча смерил меня загадочным взглядом. Наконец он словно все понял и щелкнул пальцами.

– А!.. Ясно.

Ого, значит, оценил мои усилия?

Я посмотрела на него с ожиданием.

– Скромный имбирь?

– Ваше Величество!

Он почесал затылок.

– Не то?

Почему так прилипает имбирь! Я тотчас отказалась от скромности и уронила голову на стол.

Скромный имбирь… для меня это прозвучало довольно шокирующе. Я думала, что привыкла к слову «имбирь», если оно исходит из уст Изаны, но вкупе со «скромным»… Это ставит меня в тупик, как, например, «жгучий имбирь»!

– Кто просил вести себя подобным образом? – Изана подошел ко мне и погладил по макушке. Судя по голосу, Его Величество улыбался.

– Если выйду замуж за вас, Ваше Величество, стану королевой… хотела выглядеть немного скромнее.

– Обязательно ли королеве быть скромной? Не думаю, что это предрешено. Только разве что за словами нужно следить. Хотя бы воздерживаться от «этот ублюдок», «та стерва».

Я подняла голову и посмотрела на Изану. Он, как я предположила, действительно улыбался.

«Ублюдок, стерва…»

Да, как-то резковато, но мне стало неприятно, и я выпятила губы.

– Кстати, у меня возникла мысль. Что бы произошло, если бы мое проклятие не было снято? Допустим, чары Гешута оказались настолько сильными, что наша вера