― Ты смогла, Эйлин. ― Она улыбается во весь рот, глядя на меня, когда я уже ее отпустила, а Лорен продолжил тискать, украдкой вытирая глаза. ― Я знала, что сможешь. Я верила в тебя.

А ведь и правда я смогла. Смогла победить Лазурного Дракона без капли магии. Я выполнила свое предназначение, хотя это было почти невозможно. Что ж, выходит, я и впрямь Избранная?

Избранная, которая все еще без магии.

― Книга, ― подает Лорен свой охрипший до неузнаваемости голос. ― Она была на кухне, когда…

Точно. Там случился пожар. Выходит, книга погибла?

Если так, то все инструкции, которые мы старательно выполняли, как последние ботаны, больше не имеют никакого значения.

― Мы проведем ритуал…

― Знаешь что? Ты просто достал со своим ритуалом! ― разворачиваюсь и бью его по груди кулаками. ― Идиот, ― шиплю, не заботясь о том, что он обо мне подумает. ― Мы не для того спаслись, чтобы добровольно уйти из жизни или кого-то на жертвенник положить! К тому же тот твой чудо-листок наверняка тоже сгорел, ― мстительно добавляю я.

Лорен спокойным жестом вытаскивает из кармана… о нет. Инструкцию для ритуала, чтоб его!

― Конечно, я сберег его, ― говорит он. Противный и слишком продуманный упрямец!

― Так как Риси здорова, тебе должно быть все равно, что будет с моей магией, ― говорю я, сложив руки на груди. Вообще-то я гораздо упрямее его, так что пусть даже не пыхтит. ― Для тебя это не значит ровно ничего, ― добавляю я для пущей убедительности.

― Неправда, ― возражает тот. ― Ты значишь для меня… слишком много... И вообще, пора выбираться из горящего замка и тушить огонь, что скажете? ― быстро добавляет он, будто смутившись от своего признания.

Даже покраснел, надо же. И стал от этого еще краше. Не хочу на него смотреть. Не хочу и не буду.

― Идем, ― машу головой, чтобы следовали за мной. Так проще, чтобы не смотреть на идеальную фигуру Лорена, его шикарные каштановые волосы, которые на затылке даже завиваются… почему я об этом думаю? Все, что должно меня волновать сейчас ― это пожар и книга, которая, может быть, не сгорела, или сгорела не полностью, или...

Конечно, в сам эпицентр пожара мы не пойдем. Благо, что замок огромный, большая его часть состоит из камня, поэтому огонь не распространился на другие комнаты. Кухня находится как раз сбоку, там, где сад. Выхожу во двор и идут туда. Да уж… плачевное зрелище.

Кухня хорошо так разворочена: драконица пробила стену, та обсыпалась наполовину, потолок проломился. Но… что я вижу? Камни постепенно ползут и собираются на место. Кажется, они зашевелились, как только я подошла. Эх, как много я еще не знаю о своем фамильном замке!

― Быстрее, идем обратно, ― командую я и почти бегу снова по ступенькам, преодолеваю коридор и вбегаю на кухню.

Книга. Книга должна быть там. Она не могла сгореть!

Здесь столько чудес происходит… Я просто не хочу больше верить в то, что мы потеряли последнюю надежду на возвращение моей магии.

Нет, ритуал не предлагать. С этим твердая точка.

Ох, запах там еще тот. Но зато из горелого дерева вырастает новое ― будто только что вытесанное. Зола, которая повсюду, сама собой выметается в окна, даже без щетки ― вот удобно-то, не нужно убирать! Разрушенная стена продолжает достраиваться. Книга… где же книга?

Вот и стол. Точнее ― новый стол, который только что появился, а старый похоже сгорел дотла. На нем лежала наша многострадальная книга. Жду ее появления, очень жду… но это никак не происходит.

Чувствую теплую руку на своем плече и даже не оборачиваюсь. Мой взгляд прикован к столу.

― Эта книга… она не часть твоего дома, ― тихо говорит Лорен. ― Мне жаль, Эйлин. Очень жаль.

Сколько ни смотрю на стол, но чуда не происходит. На нем также лежали предметы для проведения ритуала, которые Лорен принес с собой. Они тоже не появились.

Медленно опускаюсь на пол, не боясь испачкаться в остатках золы. Слабость накрывает меня.

Только что мы были в шаге от победы… настоящей победы. Но как расценивать то, что моя жизнь… она, можно сказать, закончилась?

― Даже не смей заикаться о ритуале, ― говорю я, и мой голос звучит так, будто из него стерли все краски и выкачали силу. Он вроде бы есть, но в то же время его нет. ― Я тебе не позволю, слышишь? ― пытаюсь сказать погромче, но это звучит, как скулеж щенка. Досадно. Очень.

― Ты и Риси… вы оба… свободны. Уходите.

Прижимаю к себе колени, сворачиваясь клубочком. Я сделала все, что должна была. Эсхалион свободен от Лазурного Дракона, от страха перед ним.