― Нет, ошибаешься. ― Она тихо смеется. ― Он показал все, что я хотела увидеть ― истинного целителя с настоящим даром… а не очередного народного умельца, который просто владеет какими-то знаниями и хочет иметь престижную работу в будущем.

― Но при чем здесь Избранность? ― не могу понять я. ― Целитель… что он может? Мне кажется, произошла ошибка, и я совсем никакая не Избранная, ― добавляю я.

Но тогда и Лорен ― тоже. Или как все это понимать?

Мальфас снова смеется. Как достал ее смех! Как будто происходит что-то невероятно забавное, например, то, что Риси лежит в своей комнате одна и с каждым днем слабеет от черной лихорадки. Но ректорша еще та змеюка, сразу видно, что ей на это плевать.

— Я издала учебник по истории магии, благодаря которому миф об Избранности стал реальностью.

― Миф?..

Мальфас пожимает плечами, словно в этом нет ничего зазорного.

— В древних летописях Избранные описывались как народные герои, которые жертвовали собой ради блага всего королевства. Это были те, кто сами себя приносили в жертву, знаешь ли… имели что-то вроде искры внутри, которая толкала их на подвиги. Я же возвела Избранность в некий… э-э… мистический статус. ― Она потирает подбородок с весьма довольным видом. ― В моем учебнике эта тема обыграна так: Избранный определяется уже при рождении. Это либо дано, либо нет.

― По-вашему, это смешная шутка? ― Я сжимаю руку Лорена, и чувствую, как тот слабо пожимает мою. Мне так хочется его расшевелить! Потому что говорю одна я с этой мымрой, а ему как будто все равно, что на него навесили статус Избранности, а потом свергли с престола. Что может быть унизительнее? Особенно для мужчины.

― Ни грамма шутки, ― возражает та.

― Но, по-вашему, Избранным должен стать целитель. Это уже само по себе смешно! Почему не мощный дракон с боевыми навыками? Что может сделать маг, который только и умеет, что лечить?

― Только и умеет лечить? ― хохочет та. ― Это самое опасное, что может быть, милочка. Как ты не понимаешь?

― Опасное ― для кого?

― Для Лазурного Дракона, разумеется, ― в ее глазах сверкает что-то хищное. На мгновение мне кажется, будто ее зрачки сужаются, а глаза начинают напоминать драконьи.

― Целители ― не те, которые варят снадобья, а те, которые одним прикосновением могут избавить от проклятия, ― шипит она, а я вздрагиваю и невольно прижимаюсь к Лорену. ― И самое главное, ― продолжает она. ― Они даже не осознают своей мощи, считая сильными только тех, кто умеет драться. Вот это действительно смешно. Но впрочем… мне это на руку.

Мальфас вдруг оборачивается вокруг себя и… перед нами стоит чудовище на четырех лапах с шипами по всему телу и горящем лазурным камнем в груди. Жесткая чешуя светится и переливается голубым, а черные глаза смотрят на меня с ненавистью.

Лазурный дракон.

39 глава

Эйлин

― Эйлин, беги! ― все, что успеваю услышать. Дальше раздается громовой рев. Воздух наполняется дымом и серой. Вижу, как Лорен бросает огненный сгусток прямо в пасть дракона. Это выводит его из равновесия, он начинает биться головой, круша все вокруг.

Я хватаю Лорена за руку и тяну к выходу. Он упирается.

― Нет, стой! Там Айрис!

― Да, точно. ― Мой мозг усиленно соображает. ― Значит надо как-то его отвлечь… то есть, ее.

Только сейчас осознаю, кто перед нами.

Это не просто Лазурный Дракон. Это сама Реджина Мальфас, которая стала ректором самой крутой Академии Магических Сил не только в нашей столице ― Камелии, но и во всем Эсхалионе. Которая жила рядом со студентами. Все боялись мифического Лазурного Дракона, а он, самый настоящий, находился все это время у нас под носом, и никто не собирался с ним сражаться.

Точнее ― с ней. С драконицей.

Вот уж ни за что бы не подумала.

Дракон как-то очень быстро оправился от потрясения. Он разевает пасть, и я вижу, как в его глотке клубится пламя.

— Берегись! ― взвизгиваю я в последний момент, когда огромный огненный шар, не в пример тому, который бросил Лорен, летит прямо в нас. Лорен становится передо мной, вскидывает руки, и перед нами появляется полупрозрачный щит. Огонь ударяет в него с такой силой, что я чувствую жар даже сквозь защиту.

Лорен резко разворачивает щит, и пламя отражается обратно в дракона.

Тот взмывает вверх, избегая удара, и огонь врезается в стену. Деревянные панели мгновенно вспыхивают.

О нет…

В дыме, в тумане пытаюсь сориентироваться и сообразить, что делать, чем помочь Лорену ― он