Поднимаю на него глаза. Лорен побледнел, но какой решимостью сверкают его глаза! И тут до меня доходит: он не собирался мне ничего говорить. Да, его мучила совесть, чувство вины заедало, но он понимал, что я ничего не знаю, и позволил себе… что-то почувствовать ко мне.

Он был таким нежным, его прикосновения… прикрываю глаза и вспоминаю все, как будто это происходит сейчас со мной. Так не может прикасаться абсолютно равнодушный человек.

Поэтому он не хотел говорить. Противился изо всех сил. Он не хотел увидеть ненависть в моих глазах: теперь она бы его глубоко ранила. Потому что мы… мы просто уже не чужие друг другу.

― Все это время… я ненавидел себя, ― продолжает он. ― Ненавидел так сильно, что меня иногда всего охватывала ярость. Я был ослеплен в такие минуты… ты пострадала от моей неконтролируемой злости. Я не хотел тебя видеть, не хотел слышать, ведь ты ― живое напоминание о том, что я сделал… Нет, я не заслуживаю ни прощения, ни милости. Начнем ритуал сейчас же.

Он говорит все быстрее и быстрее, будто убегает от кого-то или боится, что я его перебью. Но я знаю одно: еще одна смерть проблему не решит. Пусть эта смерть не физическая, но все знают, что из страны Проклятых нет пути обратно.

― Если ты волнуешься за ауру, будь уверена, ничего из нее тебе не передастся, ― продолжает Лорен нервно. ― Только магический дар, который к тому же у нас… одинаковый, ― добавляет он странно изменившимся голосом.

Не понимаю, куда он смотрит. И почему столько напряжения во взгляде, будто он увидел чудовище.

Странная тень мелькает на стене. Я оборачиваюсь. В дверях кухни стоит… госпожа Мальфас.

― Надо же… ― Она скользит вперед, едва задевая полами серой мантии пол и брезгливо осматриваясь. ― Два Избранных в одном замке… какая ирония!

38 глава

Эйлин

Не могу поверить своим ушам: что она несет?

А еще меня злит, что ректорша ворвалась в мой дом без спросу. Как она нас нашла? Ладно, это выясним потом. Просто ее появление сейчас ох как не к месту.

Медленно бочком движусь к столу, чтобы закрыть собой книгу. Я все же верю, что мы пройдем все инструкции до конца. Еще не знаю, как, но пройдем. Я не позволю Лорену уничтожить то, что мы приобрели за эти дни. А приобрели мы и впрямь немало. Чего только стоят мои разбуженные чувства. А наши признания? Наш путь друг к другу? Такой быстрый, но в то же время такой долгий и непростой. Это все нельзя просто взять и перечеркнуть!

― Как за десять лет могло появиться два Избранных? ― спрашиваю, потому что хочу отвлечь Мальфас. А еще хочу понять: она что, назвала Лорена ― Избранным? Кроме нас двоих, ну и ее самой, естественно, на кухне больше никого нет.

― Это потому, что один из них оказался бракованным, ― подает голос Лорен.

Внутри меня все закипает.

― Кто это сказал? ― поворачиваюсь к нему, сжимая руки в кулаки.

― Ты знаешь причину. ― Он смотрит мне в глаза с такой безнадегой, что мне хочется схватить вон тот железный ломик у камина и жахнуть по чему-нибудь изо всех сил… не по Лорену, конечно. Просто чтобы выпустить пар и отвлечься от гнетущих мыслей.

― Значит, ты был Избранным, ― пытаюсь я осознать это до конца, но с трудом удается. ― Но тебя дисквалифицировали еще до поступления в Академию… как же потом выяснилось, кто ты?

― Из-за испорченной ауры мой дар оказался заблокирован, хотя Магический Куб показал все то же… что и у тебя. ― Он прокашливается.

― Ты больше не можешь исцелять, ― то ли спрашиваю, то ли констатирую факт.

― Это очевидно. ― Он усмехается, но улыбка совсем невеселая. ― Я бы давно уже вылечил Айрис… я бы вылечил ее в тот же день, десять лет назад, когда ее проклял Дракон, если бы знал, что так могу… ― Его голос к концу садится до шепота.

― А ты не знал?

― Нет. ― Он отводит взгляд. ― Был слишком поглощен обидами, домашними заботами… у меня не было и мысли, что я владею чем-то подобным, наверное, потому, что не задумывался об этом и не практиковал.

― Значит, ты такой же, как я.

Эта мысль пронзает меня. Мы ― как две половинки одного целого. Так было всегда, только Лорен… ему было тошно рядом со мной. Его заблокированный дар мучил его, сжигал и требовал свободы. А я была тем, кто постоянно ему напоминал, кто он такой. Точнее ―