не должен бороться с этой громадиной в одиночку. Бросаюсь к камину и хватаю железный ломик ― другого более грозного «оружия» я не вижу поблизости. Он холодный и тяжелый. И все же лучше, чем ничего.

И давящая досада внутри от того, что если бы не утрата магии, я бы сейчас этому дракону задала! Он бы уже пищал и убирался отсюда на своих двоих с горящим хвостом и сгоревшими крыльями. Но эти мысли ни к чему не приведут, ведь я не могу продемонстрировать ровным счетом ничего из тех боевых навыков, что у меня были. Значит, надо действовать исходя из того, что у нас есть.

― Бежим.

Чувствую, как Лорен тянет меня за собой, и не сопротивляюсь. Позади нас полыхает пламя, которое разрастается. А еще за нами гонится дракон. Кто бы сомневался, не станет же он наслаждаться горящей кухней и всеми теми разрушениями, что он учинил. Ему ведь тоже не хочется сгореть заживо.

― Нужно увести его в противоположную сторону от Айрис, ― быстро проговаривает Лорен где-то над моим ухом. Но драконица будто знает, чего мы боимся больше всего. Она ворочает огромной головой и идет в противоположное крыло, словно больше не собирается нас преследовать.

На самом деле она именно это и делает. Она чует Риси, чует свое проклятие и идет туда.

— Нет!

Лори бросается к драконице, но я уже бегу первой. От отталкивает меня назад, и я понимаю, что он выбрал короткий путь, чтобы добраться до комнаты Риси раньше злодейки-Мальфас. Едва поспеваю за ним, таща в руках лом, который бесполезен, но который просто не могу оставить. Я буду сражаться до последнего, и у меня должно быть в руках… хоть что-то.

Мы оказываемся в нужном коридоре как раз в тот момент, когда драконица только показалась в самом его начале с противоположной стороны.

Нет, она не должна добраться первой до комнаты!

И не хватало еще, чтобы она устроила здесь пожар!

Лорен будто слышит мои мысли и тут же ставит защитный барьер между нами и драконицей, которая неумолимо приближается... к комнате Риси. Она совсем рядом!

Этот щит способен сдержать огонь, хоть ненадолго. Но что будет, если драконица ворвется в комнату? Какой смысл в этом щите?

Лорен пытался защитить меня. А как же его сестра? Та, ради которой он живет? Он не должен, не должен был…

Мои мысли прерывает странный стрекот. Что это? В щит летят вовсе не сгустки огня, а какие-то черные камни. Внутри меня все холодеет. Это же черные кристаллы, они самые! Точнее, их маленькие копии, острые, как бритвы. Они впиваются в щит, застревают в нем, но если их так много, то они способны раздробить его на мелкие части и… что тогда с нами будет?

Кристаллы впиваются не только в защитный барьер. Они встревают в стены, в пол, даже в потолок, распространяя ядовитый синий дым.

Лорен ставит еще один щит. Он очень бледен и мне кажется, его рука вздрогнула, когда он посылал магию в сторону драконицы. Он устал и едва держится. Его надолго не хватит. Он всего лишь… да, он целитель, а точнее ― профессор, который преподает бесполезный и не нужный никому предмет. Он владеет простыми боевыми навыками, ну, может, немного лучше среднего, но этого мало. Этого недостаточно, чтобы поразить такого мощного дракона.

Кристаллы продолжают лететь в нас.

Щит трещит, но держится.

— Беги… ― обреченно выдыхает Лорен, видимо, решая стоять до конца. Но он, наверное, последний идиот, если думает, что я его послушаюсь!

Я хватаю его за плечо, показывая, что мы убежим только вдвоем, иначе никак.

В этот момент еще один кристалл пробивает защиту и вонзается Лори в плечо.

Он падает на колено, пытаясь его вытащить, но… я знаю, что это такое. Одно прикосновение к кристаллу убивает. Пусть не мгновенно, но все же… Но если он фактически внутри тела, это может произойти довольно быстро.

— Лори… ― опускаюсь перед ним на колени, заглядываю в лицо и… не верю, просто не верю.

Он кашляет, на его губах выступает кровь. Его лицо бледнеет еще больше, становясь синюшным.

— Беги... спасай себя… — хрипит он.

― Я тебя не брошу… вставай, ― пытаюсь я его поднять, старательно избегая раненого места, чтобы самой не притронуться к кристаллу. ― Вставай, ты сможешь…

― Я не хочу жить… без нее…

Краем глаза вижу, как драконица, вдоволь насладившись победой над Лореном, вальяжно направляется к комнате Риси.

― Я знаю, ― шепчу я, убирая влажные волосы с его лба, и пытаюсь придумать хоть что-то, чем ему помочь, понимая внутри, что все бесполезно. Все закончилось. Мы проиграли.

Затуманенным взглядом обвожу коридор. Отпускаю Лорена и