опять начала терять сознание – кажется, автором большинства ее травм была та самая Вика, носившая облик Араваны. И оттого на сей раз последние мысли Татьяны оказались все-таки не о кофе, а о том, что чистая, незамутненная ненависть сестры-эскортницы к матриарху женского прайда вампиров вряд ли зародилась исключительно на рабочей почве – и уж точно оной не ограничивалась.

И бариста начинала догадываться почему.

Звонок с незнакомого номера застал Велиферу в метро: она только-только попрощалась с последними девочками из группы и пересела на свою ветку. Трубку взяла – мало ли что могло случиться. Когда отвечаешь за столько жизней разом, спам и мошенники уже вообще не пугают. Говорил Богдан Иванович, и, положа руку на сердце, с учетом ситуации мошенникам она обрадовалась бы больше. Через пять минут Валя уже стояла у выхода в ожидании вызванного для нее такси и вовсю силилась дозвониться до тетушки Араваны, но безуспешно: в работе эскортниц мобильные постоянно просили как минимум убрать, а чаще и вовсе выключить, так что немудрено. Сдавшись, написала максимально завуалированное для посторонних сообщение и быстро села в машину. Судя по чистенькому кожаному салону и тому, как водитель попытался было открыть перед ней дверь, уровень комфорта патриарх выбрал скорее привычный для себя. В пути шофер не задавал вопросов, а когда заметил, что она принялась всхлипывать, молча передал бумажные салфетки и бутылочку воды, и пока за окнами проносилась ночная Москва, русалочке оставалось только лихорадочно думать. Правильно ли она поступает?

Нет, настоять на личном участии в расследовании похищения Татьяны она считала своей обязанностью, ведь кто-то же должен был узнать правду и сообщить ее другим. Но на данный момент выходило, что кроме самой Вали никто из русалок не в курсе: связь с тетушками шла через Аравану, и объявись на их пороге внезапно Велифера, объяснять пришлось бы больше, чем «Я не знаю, куда делась ваша сестра». Вверенным в попечение старосты русалочкам она тоже не сказала, но уже по иной причине: слишком мало информации. Все, чем поделился Богдан Иванович – и, похоже, все, что знал сам, – что тетушка Тортилла исчезла и, видимо, не по своей воле. Такие новости стоит подавать хотя бы с гарниром из соображений, если не плана действий. Поэтому, когда такси довезло ее до ставшего уже почти родным офиса, Велифера пулей вбежала в холл и мгновенно была перехвачена охраной, которая в кои-то веки вместо заполнения журнала сопроводила ее к лифту и нажала самую высокую и наименее затертую кнопку – на личный этаж руководителя. Там кроме нее оказалось трое: странная девица с яркими дредами, паяльной станцией и кучей каких-то деталек, сидящая на полу у розетки в окружении прорезиненных ковриков с платами, сам Богдан Иванович и его секретарь, Марат, оживленно что-то докладывающий:

– …соответственно, я запросил записи камер видеонаблюдения до самой области…

– В области камеры тоже есть, – сухо вставил патриарх.

– Да, но отвечают за них уже другие люди, отрабатываем. С представителями семейства Анзу связался. Судя по всему, гуси-лебеди обладают некоей информацией касательно нашего инцидента, но отказались ее дать без прямых переговоров с вами. Насколько я понял намеки, они не заинтересованы в деньгах и предлагают обмен на положительный ответ на их предыдущую просьбу.

Богдан Иванович молчал всего мгновение.

– Раз они перешли в секту бессребреников, не будем настаивать – расторгаем контракты. Без исключений, от арендных до любых мало-мальских поставок. Пусть выметаются из наших помещений и ищут себе новых контрагентов. Немедленно.

– А неустойка? – не споря поинтересовался секретарь, делая пометки в ноутбуке.

– Если мы были настолько глупы, чтобы включить в договоры данный пункт, то, конечно, выплатим, – спокойно отозвался начальник. – И непременно взыщем ее с тех, кто эти документы в таком виде согласовывал – соразмерно посту. – Тут патриарх заметил Валю: – Ой, простите, мы увлеклись. Присаживайтесь, пожалуйста. К сожалению, за прошедший час новой информации не поступило, но мы буквально в шаге от ее получения: отозвавшаяся на нашу просьбу специалистка, – он кивнул на девушку с дредами, – уже почти восстановила работу Татьяниного телефона, а мои люди отсматривают записи с камер наружного наблюдения.

Осторожно присев на краешек предложенного дивана, Велифера чуть помедлила, но все-таки спросила:

– Если у гусей-лебедей есть какие-то зацепки, почему вы с ними не посотрудничаете? Много просят?

По собственной шкале русалочка оценивала этот вопрос на уровне «Да что эта хамка себе позволяет?!», но Богдан Иванович даже если и удивился, то вида не подал и ответил более чем спокойно:

– Разумное замечание. Видите ли, возможно, раньше, до того как получше узнал вашу тетушку, я бы принял их условия: в конце концов, речь идет о довольно распространенной концепции «жизнь за жизнь». Однако сейчас полагаю, будто в достаточной степени осознаю отношение Татьяны к тем, кто вздумывает распоряжаться чужими судьбами или оные оценивать. Согласись я – и тем самым втравлю ее в очередную историю, исход которой она захочет изменить своими силами.

– Есть такое, вы правы, – кивнула задумчиво Валя.

Значит, патриарх вампиров не просто хочет спасти Тортиллу, но еще и ищет способ, за который ему от нее же потом не прилетит? Пожалуй, по крайней мере Богдан Иванович отлично понимал, с кем имеет дело…

Внезапно девушка на полу подала голос:

– Короче, из плюсов – с памятью все окей, хоть сейчас на мониторы выводи: сломать пытался явно идиот, вообще не представляющий схему сборки. Из минусов – если у вас под рукой ее башки для Face ID не завалялось, нужен пароль.

– А подобрать нельзя? – тут же поинтересовался патриарх.

– До тех пор пока не начнем жить во вселенной российских детективных сериалов, где записи с камер наблюдения дают высокое разрешение, фиг мы его подсмотрим, – начала перечислять девушка, помахивая в воздухе какой-то железякой. – Без ее акка доступа к бэкапам тоже нет, а если владелица этой пожеванной бегемотом прелести пеклась о персданных, то после десяти вводов неверного сочетания пиши пропало – все удалится. По умолчанию на данной операционке идет шестизначный код, но могли поставить и от предыдущих моделек, попроще, а то и наоборот, произвольный цифровой или буквенно-цифровой. Так что нет, «подобрать», как ты выразился, нельзя.

– Но вы же специалист… – начал обеспокоенно Марат, и девушка с укоризной на него посмотрела.

– Я – спец, не спорю. Собрала из вашей трухи телефон? Собрала. Но это, блин, яблочная труха, и если хоть в чем-то Библия и была права, то именно в этом: все зло от яблок!

– Значит, нужна голова? – задумчиво пробормотал Богдан Иванович и вопросительно взглянул на секретаря.