узнала – одна из уже виденных телохранительниц Марины Ивановны, кажется, довольно удивленная.

– Она что, реально смогла сама освободиться?

– Да, – сухо бросила матриарх, проходя и садясь за самый заваленный стол. – И, полагаю, задержись мы с Викой хоть ненадолго, еще и сбежать бы попыталась. Рекомендую вам с Аней раз и навсегда уяснить: шибари отлично подходит для удовлетворения кинков людей, но на этом все. А уж если кого-то похищаешь, будь добра не предоставлять пленника самому себе не только «на полчасика», но и в принципе.

– Учтем, Марина Ивановна, – бодро отрапортовала державшая Татьяну вампирша в личине Араваны.

– Очень на это надеюсь, – буркнула в ответ руководительница и уставилась на русалку. – Ну? Сама расскажешь, какую аферу вы с моим братцем и гусями-лебедями придумали?

Если в начале вопроса бариста бессознательно напряглась, то в конце оторопела.

– В смысле?..

– Вот только не надо строить из себя святую невинность, – закатила глаза матриарх и обличающе ткнула пальцем во что-то на столе. К сожалению, пафос жеста разбился о полную неспособность Татьяны видеть сквозь стопки папок с бумагами. – У нас есть улики, и мы не идиотки. Ты устроила в мужской прайд стадо своих «сестренок», подговорила птиц врать всем, будто это обычные человеческие девушки, и ожидала, никто не заметит? Э нет, не на тех напала. Дай угадаю, пытаетесь втереться в доверие к Богдану и его болванчикам в надежде получить заветные места на космическом корабле?

Бариста не любила повторяться, но и тут смогла выдавить из себя только:

– В смысле?

– Значит, будем говорить по-плохому, – прищурилась Марина Ивановна. – Я тебя насквозь вижу. Охмурила этого дурака своими чарами и думаешь все, билет в светлое будущее в кармане?

– Я? Компостера? Охмурила? – не смогла не переспросить Татьяна. Ощущение горячечного бреда не покидало.

– В вашей терминологии – приворожила, – откинулась на спинку кресла матриарх. – О да, улететь с этой планетки – отличный куш для неудачниц, не нашедших себе на ней места. Чем вы купили гусей-лебедей? Обещали им часть средств «в наследство» от прайда Богдана?

– А для скрепления договора запустила в их главу пару-тройку сюрикенов? – выгнула бровь русалка.

Вампирша бросила хмурый взгляд на державшую бариста Вику, но та только плечами пожала:

– Окна бликовали, Марина Ивановна. Не можем ни подтвердить, ни опровергнуть.

– И не надо, тут все просто: эта клуша поняла, что за ней наблюдают, и попыталась замести следы, – отмахнулась матриарх. – На фото Лаэрт выходит из кафе вполне живой и здоровый, а мы на тебе проверили ее навыки. Эта вобла врет как дышит. Боится потерять то, к чему так стремилась…

– На хрена мне в космос? – прямо спросила Татьяна, надеясь если не переубедить вампиршу, то хотя бы вернуть к реальности. – В отличие от вас мы и едим, и спим, и помираем от старости, что мы на вашем чертовом корабле забыли?

К величайшему сожалению русалки, матриарх, напротив, только оживилась:

– Твоя правда. Не улететь – завладеть! Ну конечно. Это наш род рвется попрощаться с этой планетой раз и навсегда и вернуться домой, а вы, твари расчетливые, лишенные высокой цели, планировали втереться в доверие, проникнуть на корабль, завладеть им и всеми разработками – и сорвать старт! Нет, даже лучше – продать конкурентам и лишить нас надежды. А все потому… Да! Потому что Богдан единственный раз в жизни поступил по уму, не выкупил одну из ваших, и ты решила отомстить ему лично!

Татьяна несколько раз моргнула.

– Не знаю, че в вашей семье за шиза творится и почему из тебя она так и прет, но вся эта схема – чайкам на смех. Нам точно и стопроцентно похрен на ваш корабль, никто ничего отбирать не планирует и ни с какими гусями-лебедями не договаривался. Да, этот хмырь припирался и ко мне, и к упырю – но совершенно по иному поводу, а в процессе отлично замотивировал больше никогда себя не видеть.

– Ну да, а русалки в мужском прайде вампиров просто так завелись, без какой-то сверхцели? Ни в жизнь не поверю! – отбрила Марина Ивановна.

– С целью, – не стала спорить бариста. – Я хотела найти для них нормальную работу. Уж ты-то должна понимать, о чем речь.

Матриарх прищурилась:

– И что, Богдан просто взял и согласился вам ее дать?

– Да.

– Лжешь! – Та аж с места вскочила. – Я сотни раз говорила с ним об этом, и итог всегда был один – четкий и категоричный отказ!

– Именно говорила? – снова выгнула бровь русалка. – Не требовала, не орала, а прямо объяснила причины и попросила – и он отказал?

– Да что тут вообще объяснять-то?! – вскипела Марина Ивановна. – Все и так очевидно!

– Мне – да. Я живу в своей шкуре. Тебе – тоже да. А Богдан, если не заметила, обычно дальше экрана ноутбука нос не высовывает и даже об очевидных вещах не задумывается, – покачала головой Татьяна. – Такому хочешь не хочешь, а объяснять придется. Может, и не раз, но в конце поймет. Особенно если общаться на равных, а не свыше или ниже. Ты пробовала рассказать брату, в какое дерьмо вас втравил папаша?

– Не смей так говорить об Иване Карловиче! – хлопнула по столу рукой матриарх. – Он старался дать нам самое лучшее! Просто к тому моменту, когда мы появились, наглый засранец уже занял все ниши и осталась только…

– А появились-то вы как, разве не по решению первого патриарха? И разве не сам он все бизнесы Богдану и сплавил? Хочешь сказать, будто ваш старый хрыч не знал, что делал?

Марина Ивановна резко замолчала, поджала губы и со злостью процедила:

– Как я и думала: ноль раскаяния, юлит и врет прямо в лицо. Уведите ее и глаз не спускайте, пока не понадобится. Не кормить и не поить.

– А конечность? – напомнила Вика, чуть помахав сломанной рукой Татьяны. Та лишь зубы стиснула.

Матриарх окинула бариста оценивающим взглядом и хмыкнула:

– Пусть учится жить с последствиями своих решений. Ничего, не отвалится – эти мрази чудо как живучи. А даже если отвалится – невелика беда.

Русалку грубо развернули и в несколько тычков повели в коридор и очередную черную комнату, но в этот раз в компании той самой удивленной вампирши, а не самой Марины Ивановны. Рука дико болела, а на кофе, судя по распоряжению матриарха, надеяться не стоило. Ничего, главное, раздобыть жидкость – и заживет. А если попадет в ванную – ну не смогут же они ее все время без туалета держать? – найдется и вода. Нужно только…

Вновь почувствовав знакомую боль в затылке, русалка пошатнулась и