– А вам хотелось большего. Потрясать мир силами демонов или…

– Да. – Воган взглянула ему прямо в глаза без всякой улыбки, и Лэйд ощутил желание отступить на шаг от стола. – Я знала, что в мире есть силы, которые самонадеянный человек еще не успел поставить себе на службу, как электричество или пар. И всю жизнь я посвятила тому, чтобы найти их истоки и научиться с ними работать. Я говорю о демонах, мистер Тигр. О трудолюбивых адских созданиях, которые жаждут услужить, положив к твоим ногам весь мир, о злокозненных тварях, способных сожрать твоих недругов!

Лэйд кисло улыбнулся.

– Народы, не столь благословенные, как ты, падут перед тиранами[107], – пробормотал он. – Надо думать, вы недолго постигали стенографию и искусство печати на машинке в конторе господина Таксиля.

Она мотнула головой. Так резко, что ее иссиня-черные локоны, не сдержанные ни лентами, ни заколками, ни головным убором, рассыпались по груди. Смоляные, как грива у статной шайрской кобылицы, непокорные, не знающие ни краски, ни щипцов для завивки, они заставили Лэйда на миг задержать дыхание – столько в них было первородной дикой силы.

– Я училась, мистер Тигр. Там, где только могла раздобыть крупицы драгоценных знаний. Была прилежной студенткой у господина Уолтера Олда, прозванного Астральным Бродягой, сам себя он предпочитал именовать Сефариалом на енохианский манер. Постигала премудрости черной магии у господина Пикингилла – у этого не было прозвищ, но была жена, мечтавшая затащить меня в постель. Фелкин, Яркер, Макивор-Тинделл… Спустя два года я получила членство в масонской ложе «Паладиум», вход в которую известен совсем немногим. Спустя четыре – была ее верховной жрицей и генеральным инспектором.

Ледбитер, теребивший свой разноцветный оккультный крест, внезапно кашлянул.

– Позвольте… Вы сказали «Паладиум»?

Воган очаровательно улыбнулась в ответ.

– Знакомое название? Слышали прежде?

Почтенный оккультист неуверенно кивнул.

– У нас в Теософском обществе ходили недобрые слухи про эту… организацию. Поговаривали, под личиной масонской ложи скрывается самый настоящий сатанинский клуб, практикующий жуткие садистские ритуалы и…

Иана Воган послала ему лукавую улыбку суккуба.

– Ах, мистер Ледбитер, сатанинские ритуалы сродни лакричным конфетам. Попробовав одну, уже невозможно остановиться. Я испробовала множество из них – почти все, если начистоту. Что же касается оргий, о которых так любят болтать… Знаете, под конец мне приелись даже они. Пляски с окровавленными кинжалами, неистовые совокупления… Все это хорошо, когда тебе шестнадцать. В этом возрасте экзальтированные девчонки еще способны находить удовольствие в том, чтоб резать черных кошек и чертить кровавые руны. С возрастом эти нехитрые игры перестают приносить утешение, и даже ритуальная случка делается скорее докучливым занятием, чем удовольствием. Заниматься этим всю жизнь? Увольте. Я чувствовала себя разочарованной.

Воган положила руку между ключиц, и сделалось видно, как вздымается под тяжелым черным бархатом ее грудь.

– Не получили того, что хотели? – хмыкнул Лэйд, стараясь держаться непринужденно и в то же время с легкой пренебрежительной усмешкой – как обыкновенно держался, если старикашке Макензи вздумалось заказать трефы, находясь в двух взятках от Большого Шлема[108], или если старина Дигги решал начистить до блеска всю бакалейную лавку, использовав для этого бочонок с абиссинской ваксой.

– Не получила, мистер Тигр. Мне нужна была власть над адскими силами, а не философские рассуждения о природе света вкупе с унылыми разглагольствованиями расхоложенных к вере вчерашних викариев. Мне нужна была сила, но приходилось довольствоваться выспренними оккультными ритуалами да редкими галлюцинациями, да и они обыкновенно были плодом дурманящих зелий, которые я поглощала галлонами. Ад не спешил явить себя мне. Более того, в какой-то миг мне даже показалось, что никакого Ада и нет… А потом я поняла, что его нет в старой доброй Англии. Если он там и был когда-то, то, верно, давно сбежал – подальше от того, что мы называем британскими традициями и британской кухней.

– Полегче насчет кухни, – пробормотал Лэйд немного уязвленно. – Можете избить Герберта Спенсера[109] тростью у меня на глазах, я и слова не скажу, но упаси вас Господь трогать рисовый пудинг или булочки Челси! Так значит, вы решили отыскать на земном шаре местечко, где Дьявол легче слышит свою паству?

Воган поблагодарила его улыбкой, полной остро заточенных белоснежных зубов.

– Возможно, это Оно решило отыскать меня, мистер Тигр. В одном дрянном кабаке в Марселе, где посетители – сплошь поэты-декаденты и морфинисты, я свела знакомство со старым португальским чернокнижником. Он совершенно выжил из ума, нес всякую околесицу, но кое-что в его спутанной речи показалось мне осмысленным. Он говорил, на краю мира есть земля, где наша реальность плотнее всего сопряжена с адским царством. Где дьявольские законы, которые я прилежно штудировала в юности, все еще представляют собой подлинную силу, а не запутанный клубок схоластических притч.

– Судя по всему, вы нашли эту землю.

– Нашла, хоть и не сразу. Я посетила множество британских колоний в Полинезии, полгода провела в Веллингтоне, потом в Гренаде, Тобаго, Барбадосе… Новый Бангор словно пытался скрыться от меня в толще вод, но я выследила его. Я знаю, многие из собравшихся здесь считают остров просто зловещей аномалией, отколовшимся от всего сущего кусочком мироздания, существующим по запутанным и странным законам и путешествующим по неведомой орбите, но именно здесь науки, которые я изучала, обрели плоть и силу. Как и я сама, мистер Тигр.

Она сняла перчатку, обнажив ухоженные бледные пальцы. И Лэйд ничуть не удивился, когда между пальцами загорелась искра. Не очень яркая, пульсирующая, раскаленная, как звезда, сжатая до размеров крошечного дамского кольца, она пропутешествовала вдоль ее ладони, повисла в воздухе и исчезла, издав негромкий хлопок, от которого братья Боссьер глухо заворчали, а Блондло резко выпрямился в кресле, уставившись на нее своими глазами-линзами, придающими его лицу вечноизумленный вид.

Лэйд хмыкнул.

«Эффектный фокус, мисс ведьма, – подумал он. – Но вам потребуется выучить что-нибудь посерьезнее, если вы намереваетесь впечатлить Бангорского Тигра. Видите ли, я не из тех зверей, которых можно напугать парой шутих или римских свечей».

– Впечатляет, – сухо произнес он. – Уверен, в Новом Бангоре у вас множество клиентов, готовых выложить кругленькую сумму за избавление от фамильного проклятья или составление гороскопа на удачу. Но, как заметил мистер Ледбитер, я простой бакалейщик и не дал бы за ваши фокусы даже старого пенни!

Искра, танцующая на бледном пальце Воган, зашипела и потухла, выпустив в воздух небольшой клуб едкого, отдающего серой, дыма.

– Я занимаюсь не только гороскопами, мистер Тигр, – негромко произнесла Воган, легонько подув на кончик пальца. Так спокойно, будто только что просто притушила им свечку. – И вы наверняка знаете это, учитывая, сколь многое сумели обо мне разузнать. Я также отправляю восвояси