– Хочу вам кое-что показать, – окликнул я группу, отняв от лица дозатор. Положив рюкзак, передал Стражу секундомер, а второй оставил себе. – Вот, возьмите и встаньте у входа, а я отойду футов на тридцать. Когда подниму руку, нажмите на кнопку. Как только стрелка отсчитает тридцать секунд, поднимаем руки оба.

Я сделал несколько шагов в сторону, рассчитывая, что эксперимент удастся. Запустив секундомер, дал знак, и Страж тоже нажал на кнопку. Дождавшись условленного времени, я снова вскинул руку.

– Вы не поторопились? – крикнул Страж. – У меня прошло всего восемнадцать секунд.

Я подбежал к нему, скрипя подошвами по снегу, и показал ему положение своей стрелки.

– У меня прошло тридцать. Чем ближе к складке, тем медленнее идет время. Так мы и будем их находить, когда двинемся по цепочке. Работаем в группах по два человека, пользуемся наручными часами.

Все кивнули, явно испытывая легкий трепет. Еще одно доказательство, что странности начали зашкаливать, иначе они не приняли бы так запросто подобный феномен.

– Мы пройдем через эту складку, – продолжил я, – и окажемся на несколько тысяч футов выше.

Беттан встал рядом со мной.

– Помните: переход – серьезный шок для организма. Мы все знаем, что перепады высоты могут убить. Понятия не имею, как скажется такой прыжок. У каждого из вас есть баллон и дозатор. Предлагаю немного подышать, прежде чем шагнуть в дыру.

– Мы не задержимся снаружи, – добавил я. – Выйдя из перехода, нырнем в него же и окажемся еще дальше – можно сказать, на следующей станции. Потом придется найти новую складку. Но пока все просто: после двух переходов мы попадем примерно на такую же высоту, что и сейчас, только географически в другом месте горы.

Все потянулись за дозаторами. Палмер вышла вперед, взяв пистолет наизготовку.

– Мы идем первыми. Если Гарольд не ошибается, здесь не двусторонний переход, и мы не сможем вернуться и предупредить о возможной опасности тех, кто пойдет за нами, так что будем надеяться на лучшее. Ждем секунду, потом ныряем по очереди. Миллер замыкает. Как только все окажутся на той стороне, повторим маневр, пройдем через тот же портал.

Она глянула на Стража, и тот ответил кивком.

– Вопросы есть?

Группа молчала. Палмер прижала к лицу дозатор и, пригнувшись, шагнула в темноту. За ней сразу последовал Страж.

Оба исчезли в проеме.

Оглянувшись на оставшихся, я сделал глубокий вдох и, приблизившись к складке, изучил ее. Подсветка по контуру немного изменилась и теперь пульсировала синим, тускнея по мере приближения к черному центру прохода. Меня вдруг потянула неведомая сила, приглашая войти внутрь. Никаких признаков Палмер и Стража я, естественно, не видел, лишь надеялся, что, куда бы они ни попали, оба живы. Знать наверняка мы ничего не могли, оставалось только молиться.

Несколько секунд прошло в полной тишине. Ко мне молча подошел Миллер и встал прямо перед входом, полностью заслонив его своей крепкой фигурой.

– Палмер сказала, что вы идете последним, – нахмурился я.

Он поднял винтовку и прицелился в Беттана.

– Какого черта? – крикнул тот, и я с ужасом понял, что, кроме него, никто из нас не вооружен.

– Это уже слишком, – равнодушно ответил Миллер с непроницаемым лицом, и его глаза блеснули на солнце. – Сколько можно? Смерть, безумие… – Он покачал головой. – Это все не для вас.

О Господи…

Я заранее увидел, что сейчас произойдет. Палец, жмущий на спусковой крючок, выстрелы, последовательно поражающие каждого из нас: Беттана, меня и Йона.

И Наоко…

Я бросился на Миллера, и выстрел грохнул в тот момент, когда я толкнул его плечом. Не успев понять, попал ли он в моих товарищей, я свалился с ним на землю. Мы катались, переворачивались, и наконец Миллер поднял меня в воздух, обхватив руками за торс. Я взлетел вверх, как пушинка – солдат был гораздо больше и сильнее.

Схватившись за винтовку, я попытался ударить его как дубиной, однако Миллер ее перехватил и впечатал приклад мне в лицо.

Я отлетел в снег, услышав крик Наоко. Из носа хлынула кровь, и теперь закричали уже все.

Миллер навалился на меня сверху, прижал к земле, и его лицо исказилось от необъяснимой злобы. Он занес приклад, готовясь размозжить мне череп.

– Вспомни Джима! – выдохнул я. – Джима и Тео! Они умерли ради нашего спасения. Вспомни, кто ты!

Миллер на мгновение замер, в его глазах мелькнуло смятение, а затем один за другим прозвучали два выстрела. Он дернулся, и из его груди хлестнула кровь.

Мой взгляд упал на Беттана. Тот прицелился и выпустил третью пулю в голову Миллера.

Сошедший с ума солдат рухнул на меня, и на миг наши лица оказались прижаты друг к другу. Я ощутил тепло его последнего выдоха.

– О черт… Господи Иисусе!

Беттан столкнул с меня мертвое тело, и оно откатилось в сторону. Задыхающаяся Наоко стояла на коленях, сжав дрожащими руками виски, и я подполз к ней.

– С тобой все нормально?

– Теперь уже нет, – прошептала она, тяжело дыша. – Нет, не нормально, не нормально…

– Ну все, все. – Я обнял ее за плечи. – Он мертв, а я жив-здоров и рядом с тобой. Мы живы, Наоко!

Я долго баюкал ее в объятиях. Беттан тем временем обыскал Миллера.

– Какого дьявола с ним случилось?

– Это левиафаны, – покачал головой я. – Или… Впрочем, неважно. По большому счету, им овладела гора, как раньше Джетом.

Наоко тихо застонала.

– Все кончилось, – бормотал я, гладя ее по голове. – Все, все, ты в порядке.

Увы, я сам не верил своим словам. Этот кошмар не кончится никогда.

– Если что, они нас ждут, – указал Беттан на черный проем.

– Дайте же ей прийти в себя! – огрызнулся я. – Нас только что пытались убить!

Беттан расслабился и опустил оружие.

– Поэтому нам и нужно держаться вместе. Придет в себя на той стороне.

Я бросил взгляд на Наоко: дрожать перестала, дыхание успокоилось. Медленно и неуверенно поднявшись, она слегка кивнула.

– Он прав. Простите, я… Да, нам надо идти.

– Хорошо, – стиснул зубы я. – Будь по-вашему, черт возьми!

Покосившись на лежащее в снегу тело Миллера, я подумал: в этом сугробе вполне мог сейчас валяться я. Любой из нас…

– Возьмите его винтовку, – распорядился Беттан. – Не вижу смысла ее оставлять.

Я нагнулся и подобрал оружие, сразу оттянувшее руку. Поймал себя на мысли, что понятия не имею, как его держать, не говоря уж о том, чтобы применить в бою. Беттан приблизился к порталу, выставив вперед пистолет, и жестом велел нам присоединяться. Йон уже стоял рядом с ним. Я отнял от лица