китобойца. Особо с капитаном и боцманом. Капитан в прошлом был командиром морского охотника в Заполярье, а боцман, лет пятидесяти архангельский помор, немало знал о предстоящем промысле. Поскольку о китах у помощника гарпунера было весьма смутное представление, Клавдий Васильевич (так звали боцмана) несколько просветил его в этом вопросе. Теперь Легостаев знал, что в Антарктике добывают синих китов и финвалов как наиболее крупных из существующих на планете. Средняя длина морских гигантов достигает двадцати пяти метров, а вес сто пятидесяти тонн. Животные они стайные, плавают группами по несколько голов, развивая скорость до сорока километров в час. При переработке синий кит дает максимальное количество жира, мясной муки и других ценных продуктов.

Как и на всех других, на китобое, где находился Легостаев, гарпунером был норвежец по имени Ингвар, который должен был обучить помощника охоте на китов при выходе в район поиска. Был он немногословен, чуть знал русский и жил в отдельной каюте. Предпочитая общению здоровый сон.

В пятидесятых широтах флотилию встретили белые ночи. День тянулся порядка двадцати часов, остальное сумерки. Одной такой ночью по курсу возникли первые айсберги, плывшие судам навстречу. Поутру флотилия оказалась окружена ими, громадными и сверкающими в первых лучах солнца.

Началась охота.

Отойдя от плавбазы на чистую воду, китобойцы разошлись курсами и занялись поисками. Через пару часов судно, на котором находился Легостаев, обнаружило впереди нескольких финвалов, кормившихся в воде планктоном. Ингвар в сопровождении помощника, тут же встал к заряженной гарпунной пушке и поднял левую руку. Что означало принятие команды на себя. Рулевой из рубки следил за его отмашками, то же делал и капитан, регулируя скорость хода, машинным телеграфом.

На приближение китобойца, финвалы внимания не обращали, продолжая свою трапезу.

Потом один отделился от стада, скрылся в пучине и вынырнул метрах в тридцати от судна.

Гарпунер припал к прицелу, хлопнула пушка, взвизгнул разматывающийся линь, и полутораметровый гарпун вонзился под левый плавник кита. Затем внутри раны глухо разорвалась граната.

Финвал вздрогнул и тут же погрузился в воду, утягивая за собой привязанный к линю толстый манильский канат. Китобоец застопорил ход, заработала, стравливая канат, лебедка.

А через несколько минут добыча всплыла, второй выстрел не понадобился.

– Ур-ра! В восторге заорала команда.

Гиганта подтянули к борту и, запустив компрессор, накачали сжатым воздухом, потом принайтовили цепями к борту, направились к видневшейся у горизонта базе.

В этот день команда впервые попробовала необычно вкусные отбивные из китятины. По вкусу они напоминали говядину.

За неделю Ингвар убил еще трех синих китов, а потом к пушке встал Легостаев. Своего первого финвала он подстрелил со второго раза (в первый, не учтя расстояния, промазал). А потом дело наладилось.

– Карашо, – одобрительно хлопал его по плечу норвежец. – Скоро будешь настоящий мастер.

Глава 14

Годы без войны. Встреча

«12 апреля 1961 года в Советском Союзе выведен на орбиту Земли первый в мире космический корабль-спутник «Восток» с человеком на борту.

Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника «Восток» является гражданин Союза Советских Социалистических Республик летчик майор Гагарин Юрий Алексеевич.

Старт космической многоступенчатой ракеты прошел успешно, и после набора первой космической скорости и отделения от последней ступени ракеты-носителя корабль-спутник начал свободный полет по орбите вокруг Земли.

По предварительным данным, период обращения корабля-спутника вокруг Земли составляет 89,1 минуты; минимальное удаление от поверхности Земли (в перигее) равно 175 километрам, а максимальное расстояние (в апогее) составляет 302 километра; угол наклона плоскости орбиты к экватору 65 градусов 4 минуты.

Вес космического корабля-спутника с пилотом-космонавтом составляет 4,725 килограммов без учета веса конечной ступени ракеты-носителя.

С космонавтом товарищем Гагариным установлена и поддерживается двухсторонняя радиосвязь. Частоты бортовых коротковолновых передатчиков составляют 9,019 мегагерца и 20,006 мегагерца, а в диапазоне ультракоротких волн 143,625 мегагерца. С помощью радиотелеметрической и телевизионной систем производится наблюдение за состоянием космонавта в полете.

Период выведения корабля-спутника «Восток» на орбиту космонавт товарищ Гагарин перенес удовлетворительно и в настоящее время чувствует себя хорошо. Системы, обеспечивающие необходимые жизненные условия в кабине корабля-спутника, функционируют нормально».

(Сообщение ТАСС: О первом в мире полете человека в космическое пространство).

По весне, значительно перевыполнив план, флотилия вернулась на родину, отшвартовавшись в Одессе для своего постоянного базирования.

В городе буйно цвела сирень, в порту флотилию встречали приветственные гудки, салют и толпы ликующих одесситов. В их числе были и специально приехавшие из Ленинграда родственники китобоев. Юрия никто не встречал, но на душе все равно было радостно. После схода команд на берег состоялся торжественный митинг, а потом массовое гуляние.

Спустя еще неделю, оформив причитавшийся отпуск и получив изрядную сумму в рублях, Легостаев вернулся в Кронштадт с чемоданом подарков для Степана Аристарховича.

И каково же было его удивление, когда вместе со стариком его встретила Маша. Худенькая и прозрачная, но живая.

Чемодан выпал из рук, они бросились друг другу в объятия.

– Такие вот, брат, дела, – утирая рукавом глаза, сказал старик прыгавшему вокруг с радостным лаем Абреку.

Чуть позже все трое сидели в доме за столом, и Маша рассказывала свою историю.

Взрыв снаряда, попавшего в блиндаж, выбросил ее наружу. Где, контуженная, санинструктор попала в плен к фашистам. Потом был женский лагерь Равенсбрюк[50] на севере Германии, нечеловеческие условия содержания, голод и работа в закрытых цехах с раннего утра до поздней ночи.

– В апреле 45-го лагерь освободили части Красной армии, – продолжила Маша и закашлялась, приложив к губам носовой платок. – Затем шесть месяцев я лежала в госпитале, а после выписки попала в наш фильтрационный лагерь. После проверки там меня отпустили домой.

– Свалилась как снег на голову через неделю как ты ушел в море, – вмешался в разговор Степан Аристархович.

– Ну да, – кивнула коротко стриженой головой Маша. – Теперь работаю медсестрой в больнице, – и снова закашлялась.

Легостаев взглянул на старика, а тот, тяжело вздохнув, сказал:

– У Машутки был туберкулез, его вроде как вылечили, но последствия остались. Нужен другой климат и усиленное питание.

Питание со следующего дня Юрий организовал, благо финансы позволяли. А еще через несколько дней они с Машей расписались в кронштадтском ЗАГСе. При этом присутствовали Степан Аристархович с приятелем-кадровиком, Разин с супругой и Машина подруга с мужем. Отпраздновали событие дома.

Стол по тому времени был богатым: в коммерческом магазине по такому случаю закупили копченую колбасу, сыр, зелень и шпроты в масле. А в качестве горячительного несколько бутылок водки и вина. Все это дополнили винегретом, отварным, с маслом картофелем и жареной салакой.

– Ну,