Продажи тел, страха, рабства и безнадёжности. Хочу однажды сделать империю такой, где подобное станет невозможным…

Но сейчас, прекрасно осознавая собственную слабость, я понимал и другое. Работы впереди — бездна. И один я с ней не справлюсь.

Мне нужен рядом сильный Род. Или хотя бы соратники. Те, кто не дрогнет и не свернёт. Возможно, такими однажды станут Этараксийцы, если я успею спасти Сашу прежде, чем она сделает шаг в ту самую бездну. Теперь она королева. И мне нужно вывести её на правильный путь. Иначе…

Иначе всё утонет.

В крови. В грязи. В более изощрённой мерзости, чем та, которую мы сейчас наблюдаем почти на каждом мире.

В борделях, что я посещал, были не только Этараксийки и обычные женщины. Попадались и Альвийки. Все они были не в большом количестве, но хватало, чтобы понять масштаб рынка.

Была и обратная сторона у всего этого дела. Именно из-за моих постоянных походов по таким местам у нашего сопровождения даже появилась обо мне определённая слава. Когда мы спускаемся на планеты, охрана теперь постоянно идёт с нами, потому что это слишком опасные миры. И, видя, сколько борделей я обхожу, они смеются между собой. Но в их взглядах при этом полно уважения.

Вот ведь ирония.

— Идём на тренировку? — тихо спросила Яна.

Я кивнул.

Мы поднялись с кровати, вышли из каюты и направились в общий зал. Там уже были все остальные.

Взгляды моих учеников и Ольги за это время сильно изменились. Раньше им доводилось видеть только ухоженные миры, дворцы, академии, благополучные города. Теперь же они начали понимать, насколько страшной может быть жизнь на отсталых планетах. И, к счастью или к сожалению, это толкнуло их к развитию.

Сейчас все стояли хмурые, задумчивые. И теперь нужно учить их не только техникам, контролю и мышлению, но ещё и направлять психологически. Чтобы увиденное не превратило их в озлобленных фанатиков, которые захотят просто выжигать всё подряд.

Да, однажды придётся выжечь всю эту заразу. Но не пламенем.

Пока мы занимались, коммуникатор тихо завибрировал. Я посмотрел на экран.

— Господин, — прозвучал голос капитана.

Даже в нём теперь сквозила постоянная хмурость.

— Мы прибыли к очередной пиратской планете.

Последние слова он произнёс почти с отвращением. Его можно понять. Всем уже надоело это место. Я кивнул, отключил вызов и произнёс:

— Пора высаживаться.

* * *

И вот снова — спуск. Снова — хмурые лица. Снова — наглые и зажатые люди, потому что здесь есть те, кто сильнее, и те, кто обязаны терпеть.

Но на этот раз картина оказалась ещё тяжелее. Это был производственный мир.

Едва мы сошли с транспорта, в нос ударил запах гари, мокрой пыли, химии и тяжёлых заводских газов. Над улицами грязного города висела мутная дымка. Воздух был плотный, неприятный, с привкусом металла на языке. Где-то далеко гудели фабрики, скрежетали механизмы, рвались паровые клапаны, шипел раскалённый металл.

Вся группа шла собранно. Никто не оглядывался слишком явно, все делали вид, что ничего не замечают. Но я видел их взгляды. Видел, как они скользят по жителям, по серым зданиям, по грязным лицам, по маленькой девочке, которая сидела в углу на куске картона.

Она была очень худой и в рваной тонкой одежде. Плечи узкие, ручки тонкие, лицо осунувшееся. Рядом валялась пустая жестяная банка.

Я увидел, как Яна посмотрела на неё. Но девушка не сделала ни шага в сторону. Уже научена горьким опытом.

На одной из прошлых планет, она не сдержалась и подошла к такому же ребёнку — маленькому мальчику. Дала ему денег. Я не стал останавливать, потому что хотел, чтобы она сама увидела последствия.

А когда мы возвращались тем же маршрутом, мальчик уже лежал в переулке. Живой, но избитый.

Не насмерть. Так, пару раз приложили для науки. Этого хватило, чтобы Яна поняла: в подобных местах нельзя делать добро открыто. Здесь прав тот, кто сильнее. А слабому помощь может стоить ещё большей боли.

Я видел, как ей сейчас тяжело. Видел и по остальным. Но никто не поворачивал головы. Никто не показывал, что их вообще интересует чужая беда.

Хотел бы я им показать, что добро побеждает всегда, но в этом мире кто сильнее и влиятельнее — тот и прав. Мы же здесь инкогнито, поэтому приходится просто поддерживать каждого.

И снова — бордели. Снова — девушки. Снова — местные главари, у которых приходится выторговывать сведения.

Теперь я уже не только искал информацию, но и путал след для Асизаэль. Мне совсем не хотелось найти Сашу и сразу же столкнуться с этой ненормальной. Так что приходилось действовать тонко, аккуратно и без лишних следов.

Когда я закончил с делами и вернулся к группе в отель, то пересказал всё, что удалось узнать. Или, вернее, не узнать.

Была также и ещё одна причина, почему мы мотались от мира к миру.

Ранее мы уже были на той планете, где люди Клариссы когда-то сумели получить фотографию. Вот только от самого места осталась лишь огромная воронка. Причём находилось оно не в городе, а отдельно, далеко от любого подобия нормальной цивилизации.

Найти там я ничего не смог.

Поспрашивав людей в ближайшем городе, узнал только одно: оттуда действительно улетали какие-то корабли. И, расспросив уже о них, вытащил хоть какую-то полезную деталь. Теперь у нас появился пусть кривой, но ориентир.

На этой планете Саши не было. Поэтому, мы снова двинулись дальше.

* * *

Мы пролетели через новых два мира.

Время до прибытия Клариссы ещё оставалось, и нужно было успеть найти Сашу раньше, чем ситуация станет совсем непредсказуемой.

И вот наконец, кажется, мы добрались до средних рубежей пиратских миров.

Потому что этот мир, на который мы спустились сейчас, уже выглядел совсем иначе. Не идеально, но прилично. Космопорт был чистым, с хорошим освещением, без вони и грязи. Люди выглядели сытнее, одежда — дороже, а в лицах было меньше той обречённости, что встречалась раньше.

Я отошёл чуть в сторону и начал, как обычно, сканировать энергию вокруг. Без глаз. Только ощущением.

Силы переплетались во множестве чужих отпечатков. Найти среди них Сашу было бы трудно, если бы не одно «но». Когда-то у неё была моя энергия. И именно это сильно облегчало задачу.

Я стоял неподвижно какое-то время, вслушиваясь в энергетический фон, а потом резко открыл глаза и пошёл в сторону автостоянки.

— Грес? — взволнованно позвала Яна.

Я ничего не ответил, лишь махнул рукой, призывая следовать за мной, так как уже подходил к