Андрей выслушал его молча, потом ответил:

— Что было, то уже случилось. Ты не исправишь прошлое, так что не нужно на нём зацикливаться.

— Не исправлю, — кивнул Виктор. — И жить в нём не собираюсь, как и тебе не советую.

Андрей едва заметно вздрогнул от этих слов, но всё же сразу спросил:

— И почему тогда ты не пришёл на день рождения девочки?

Виктор ответил не сразу.

— Потому что всё ещё не примирился с собой, — наконец произнёс он спокойно. — Я принял реальность такой, какая она есть. Но глубоко внутри во мне всё ещё живут противоречия.

Мужчина повернулся к брату и тот увидел всё такое же спокойное выражение лица.

— Я хочу увидеть свою внучку, но глава Рода Сергей. И пока его нет — я не буду действовать у него за спиной. И так слишком уже многое натворил. Когда он вернётся в империю — тогда я и встречусь с ним и с Аней, чтобы всё было правильно.

Андрей вдруг выдохнул и покачал головой, говоря прямо:

— Ты всё такой же педант… Каким был всё это время, таким и остался… К счастью, хоть кто-то в нашей семье умеет думать, а не рассуждать логически.

В следующий момент мужчина подошёл к двери и открыл её.

Виктор замер, неверяще смотря в проём и чувствуя, как у него запершило в горле. Там стояла улыбающаяся Аня с девочкой на руках.

— Папа… — тихо произнесла она.

— Дочка… — мужчина стремительным шагом приблизился, обнимая Аню и крепко прижимая её к себе вместе с внучкой.

Глава 25

Чего только не происходит в жизни…

От автора: Так. Знаю, вы привыкли к розовым пони, но не осуждайте… Я не мог этого не написать, так как история рождается в голове в моменте. Итак слишком мягко всё выразил. (Где-то здесь звучит истерический смех).

* * *

Но в то же мгновение на лице девушки всё-таки мелькнуло удивление.

Короткое. Почти неуловимое. Однако я успел его заметить.

Правда, взяла она себя в руки почти сразу. Лицо вновь стало спокойным, взгляд — осторожным и пустоватым, как у того, кто давно привык прятать любые настоящие чувства поглубже. И я уверен, что что бы я сейчас ни спросил, первый ответ прозвучит именно так, как и должен был прозвучать в подобном месте.

— Не знаю, господин, — тихо произнесла Этараксийка. — Среди нашего народа я не видела такой девушки.

Я подошёл к ней ближе и опустился рядом на край кровати.

От этого движения она заметно напряглась. Плечи дрогнули, пальцы сжались сильнее, а взгляд на миг метнулся к двери, будто она уже привыкла ждать от мужчин только одного. Я убрал голограмму с лицом Саши и, чуть понизив голос, спросил:

— Ты ведь не знаешь, да, что старая королева умерла?

Вот теперь она не смогла удержать лицо.

Её лицо побелело. Губы приоткрылись, в глазах появился ужас, а следом из них тут же потекли слёзы. Она слишком хорошо понимала, что означают золотые рога на фотографии.

— Ваартирии больше нет, — мягко и тихо продолжил я.

При имени старой королевы я заметил, как ногти девушки впились в кожу ладоней. Наверное, не осознавай она до конца своё положение, уже бросилась бы на меня — попыталась бы задушить, вцепиться, ударить, сделать хоть что-нибудь, чтобы только не слышать такую весть.

— Это ваша новая королева, — закончил я. — И мне надо её найти, чтобы уберечь.

— Я… Ничем не могу вам помочь, — произнесла она чуть с хрипотцой после короткой паузы, явно с трудом беря себя в руки. — Я здесь уже очень давно и ничего не знаю о внешнем мире.

Я и сам ожидал именно такого ответа.

Поэтому вместо новых расспросов положил ладони ей на плечи. Девушка вздрогнула так, словно я прикоснулся к ней не руками, а раскалённым металлом. А в следующий миг замерла, глядя прямо перед собой. Потом очень медленно повернула голову ко мне.

— Прости, дитя, — произнёс я на их древнем языке, — что принёс тебе такую горькую новость.

Она судорожно втянула воздух.

— Святой… — тихо и с новыми слезами произнесла Этараксийка. А в её взгляде вдруг вспыхнула надежда. Живая, яркая, почти болезненная. — Вы вернулись…? Тогда мы… Тогда я…

Впрочем, девушка быстро огляделась по сторонам. Потолок, стены, кровать, тёплый приглушённый свет, тяжёлый сладковатый запах духов и масел, пропитавший комнату, — всё это, видимо, слишком быстро вернуло её в реальность. Взгляд тут же потух. Но лишь на несколько секунд.

— Вы пришли, чтобы… Чтобы спасти меня? — спросила она уже совсем тихо.

Я отвёл глаза в сторону.

— Прости… Сейчас моих сил недостаточно, чтобы спасти тебя и всех остальных из этого места.

На этот раз она ответила не сразу.

— Понятно, — произнесла она с угасающим голосом.

Я поднялся и чуть прошёлся, ощущая опутывающий меня внутри холод. Нет, я не поступлю опрометчиво, так как слишком многое поставлено на карту, но… Это чувство бессилия… Как же я устал его ощущать.

Я и правда сейчас ничего не могу сделать. Уверен, что Этараксийцы здесь — редкий, штучный товар. И просто забрать их, даже на такой окраине, будет практически невозможно. Не в том положении, в котором нахожусь я. Для этого нужно дождаться Клариссу. И уж тогда…

Позади послышался тихий шорох. Я обернулся.

Этараксийка встала. Она стояла виновато, с опущенными глазами, сцепив перед собой руки.

— Простите, святой, — произнесла она. — Я действительно не знаю девушку с фотографии, — из её глаз вновь полились слёзы. — Хоть это и моя новая королева…

Я подошёл к ней и без лишних слов обнял. Аккуратно, ласково прижал её голову к своей груди, позволяя ей выплеснуть накопившиеся чувства. Сначала девушка оцепенела, а потом сорвалась. Заплакала сильно, навзрыд, уже не пытаясь сдерживаться. Её плечи дрожали, пальцы вцепились в ткань моей одежды.

Так продолжалось какое-то время.

Постепенно её плач стал тише. Судорожные всхлипы начали редеть. Она всё ещё дрожала, но уже скорее от усталости и пережитого напряжения.

Потом мы оба сели на край кровати. Этараксийка вытерла лицо ладонями и, глядя в пол, произнесла:

— Простите, господин, за мои слёзы… За мою слабость…

— Ничего, — тихо ответил я. — Я так или иначе найду новую королеву. Не переживай. И… спасу её. Что же касается тебя — то ты не слабая. Иные бы уже покончили с такой жизнью, но ты всё ещё жива, а значит веришь в свою королеву.

Она посмотрела на меня мокрыми глазами и утвердительно кивнула.

— Верю. Спасибо, что вы продолжаете