Пираты, как и вообще почти все в галактике, уважают силу. Но не только силу Рода или ранга. Ещё и волю. Решимость. Умение держаться самому, быть единицей, а не только как член Рода, клана или Ордена. Я должен быть в его глазах именно такой единицей, с которой не хочется играть слишком грязно.

— Шестьсот девяносто тысяч, — лениво произнёс он. — Ниже не опущу.

— Миллион сто, — ответил я. — И ты мне даёшь всю важную информацию по этой планете и ближайшим мирам.

Он чуть сощурился.

Вот теперь начались настоящие торги.

Всё, что было раньше, касалось лишь входа. Фантики. Сейчас речь пошла об информации. А она для меня стоит намного больше любых денег.

Я не могу позволить себе тратить дни на самостоятельные поиски. Значит, мне нужен местный «справочник». Тот, кто знает, где и что на этой планете происходит. И как туда попасть.

— Два миллиона, — произнёс пират, махнув рукой. — И весь базовый пакет твой.

— Миллион двести, — спокойно произнёс я. — И базовый пакет с расширением. Я слишком долго сюда летел и не хочу терять время на самостоятельные поиски людей, который сделают за меня дело. Это единственная уступка, на которую я готов пойти.

Он уже привычно усмехнулся.

— Два миллиона двести. И я ещё скажу, где тут лучшие бордели. Такие девочки, что ты закачаешься. По красоте твоим не уступят, а по опыту и вовсе переплюнут. Ты таких милашек даже пальцем не трогал, не то что понюхать их.

— Звучит заманчиво, — кивнул я, отметив краем глаза взгляды Яны и Ольги направленные на меня. — Миллион двести пятьдесят.

— Да ты и правда не мелочишься, — расхохотался пират. — Значит, экзотика тебе и правда интересна? Пятьдесят тысяч за бордель — очень щедро.

— А ты мне не поверил? — чуть приподнял я бровь.

— В нашем деле доверять мало кому приходится, — пожал он плечами, говоря само собой разумеющееся.

— Не сомневаюсь, — кивнул я. — У нас с тобой в этом плане профессии схожие.

На самом деле нет, конечно. Но мне нужно, чтобы он воспринимал меня как человека своего поля. Или хотя бы похожего.

— Два миллиона четыреста, — произнёс он. — И я приставлю к тебе охрану.

— Миллион двести, — спокойно отрезал я. — И все услуги, которые ты перечислил раньше. Охрана мне не нужна.

Это ещё одна проверка. Охрана от пиратов — не помощь, а повод быть всё время под наблюдением. Да ещё и привлекать к себе лишнее внимание всех других пиратов. Ведь кого попало опекать не будут. Нам это категорически не нужно.

Торги продолжились.

Он накидывал цены и услуги. Я сбивал, иногда сам чуть поднимал, заставляя его перестраивать линию. В итоге мы всё-таки сошлись.

— Два миллиона шестьсот, — произнёс он. — И мы даём вам не обычную уличную охрану, которая будет ходит рядом, а защиту от нашего клана. Сопровождение в космическом пространстве будет проходить за отдельную стоимость, а вот на планетах группы реагирования обеспечены.

— Миллион семьсот, — ответил я. — И пятьдесят тысяч лично тебе.

Он замолчал, чуть наклонился вперёд, явно прикидывая, где именно мы сейчас стоим в переговорах. Не прошло и трёх секунд, как пират кивнул.

— Добро пожаловать на Зиант, парнишка. Двигаетесь только до планеты. Дальше встретимся лично. Тогда и обменяемся — деньгами и информацией.

Связь оборвалась. В рубке повисла тишина. Длилась она всего пару мгновений.

— Это… — наконец произнёс хмурый, — было самое странное, что я когда-либо видел и слышал. Нет, конечно, я тоже торговался. И отец учил. Но чтобы вот так. Да ещё и с пиратом…

Он косо посмотрел на меня. Похоже, что в его глазах я только что получил не самую хорошую славу. Всё же речь о торгах с пиратами. А само это уже порицается среди «простых» аристократов. Наивный парнишка, что с него взять.

Я пожал плечами.

— А что пираты? По-твоему, они не люди?

Он промолчал, и я продолжил:

— Это только ты сидишь высоко. У тебя есть деньги, есть Род, есть возможности. И всё, чем ты озабочен — как стать сильнее. А большинство людей каждый день думают о другом. Как заработать. Как выжить. Как не сдохнуть завтра.

Посмотрел на него чуть внимательнее.

— Сейчас ты об этом не думаешь. Но, может быть, однажды поймёшь. Когда сам столкнёшься с чем-то подобным. Пираты далеко не все родились ублюдками.

Медленно прошёлся по рубке, продолжая:

— Кто-то стал им из-за сломанной судьбы. Из-за потери дома, семьи, из-за предательства, изгнания, нищеты. Большая часть, конечно, уже родилась среди пиратов. Потому что династии у них тоже есть. Но и она начинали когда-то людьми, у которых не осталось другого пути.

Поднял руку, останавливая возможное возражение.

— Нет. Я не оправдываю их. Пираты грабят, убивают, продают, ломают жизни. Не надо смотреть на них как на хороших людей. Это будет глупой ошибкой. Они выбрали свой путь — осознанно или нет, уже не важно. И на этом пути почти наверняка совершили то, за что любого обычного человека давно бы повесили.

Я посмотрел прямо в глаза хмурому

— Но при этом они не перестали быть «людьми», в простом понимании этого слова. Для них всё так же важны: гордость, положение, уважение, деньги, сила, слово и личная выгода. Их нельзя унижать. Нельзя задевать их гордость просто так. И именно поэтому я ещё раз повторю: на планете вы будете молчать. Потому что вы пока ещё не понимаете, с какими людьми нам предстоит говорить. Даже понятия не имеете, к чему приведёт даже просто ваш взгляд.

Эта информация, судя по лицам, их немного взволновала. Но я не пугаю их. Всё говорю так, как есть. Пираты — опасны. Очень опасны. И главная опасность от них в том, что здесь, на своих мирах, они чувствуют себя хозяевами положения.

Им если и есть что терять — то это малость.

А также все они так или иначе собираются в группировки, в которых каждый держится друг за друга и в то же время готов предать в любой момент.

Опасное общество, где никому нельзя верить. Здесь ребёнок — это вор и убийца, о чём я и объяснял своей команде, глядя на них.

— Так что если к вам подойдёт девочка и попросит монетку — даже не думайте давать. Вас сразу окружат и обворуют. Всё ясно?

— Да, — все кивнули.

— Господин, — привлёк моё внимание капитан, — пиратский корабль идёт на сближение.

* * *

От автора: Сегодня выложу в ТГ и ВК три вариации похожей песни гвардии стальной. Песня про Род Вяземских. Почему три? Потому что не