мягкие ковры, широкие кровати, лёгкий запах свежего белья и ароматизаторов с нотками цитруса и древесины. За окном гудел город, но сюда этот шум доходил уже лишь лёгким фоном.

Я обернулся к остальным.

— Вы останетесь здесь. Я пойду собирать информацию, — перевёл взгляд на Хмурого. — Ты со мной?

Он сложил руки на груди и посмотрел на меня холодно, даже скорее с ноткой презрения.

— Я не собираюсь заниматься никакими низкими делами в таком месте.

Я усмехнулся.

— Ребёнок.

Он сразу прищурился, но я уже не смотрел на него. Вместо этого оглядел всех остальных и произнёс жёстче:

— Отсюда ни ногой. Сидите здесь и ждите меня.

Не давая им времени на споры, развернулся, вышел, закрыл дверь и отправился обратно через дорогу.

Уже у борделя я отметил, что охрана здесь серьёзнее, чем у отеля. Но пропустили меня без проблем. Внутри всё было оформлено дорого и вызывающе. Тёмное дерево, красные и золотые оттенки, мягкий свет, запах духов, вина и… Девушек. Да, именно девушек. Тот, кто знает, как пахнет этот запах, сразу поймёт.

Всё специально сделано так, чтобы человек сразу расслабился и начал думать далеко не головой.

У стойки приёма ко мне подошла женщина. Уже в возрасте, но всё ещё очень привлекательная. На ней было вызывающее платье с глубоким вырезом, а её улыбка была натренированной и уверенной.

— Молодой господин, — произнесла она с лёгким поклоном, — позвольте пройти со мной в отдельную вип-комнату.

— Конечно, — спокойно кивнул я.

Этим я сразу дал понять, что пришёл не за простым товаром и готов платить.

Уже в шикарно обставленной комнате, выдержанной в коричнево-золотых тонах, я сел на диван, нагло раскинув руки по спинке. Напротив опустилась она.

— Молодой господин, какие девушки вас интересуют? — спросила она. — Я подберу вам любую красавицу.

— Поверьте, — спокойно ответил я, — в собственном вкусе я разбираюсь сам. Мне нужен просто список.

Она едва заметно улыбнулась.

— По правилам заведения первые двадцать красавиц мы показываем сами. Если никто не подойдёт, тогда предоставим список.

Я запрокинул голову назад и тяжело выдохнул.

— Геморрой…

Потом нагло усмехнулся.

— Ладно. Только прошу вас поскорее. Уж поверьте, мне не терпится.

Она понимающе улыбнулась тоньше и вышла.

Я же мысленно покачал головой. Чем только не приходится заниматься ради информации.

Проблема в том, что нормальных источников здесь было всего два. Девушки этой профессии и информаторы. Ко вторым идти пока рано и слишком опасно. Пираты не идиоты. Это на мирах-помойках они режут друг друга без мысли о последствиях. А здесь за каждым новым лицом следят внимательно.

Буквально через полминуты ко мне начали заводить девушек. По одной.

Красавиц в прямом смысле слова.

Все как на подбор. Ухоженные, уверенные, знающие, как встать, как посмотреть, как пройти. Плотный сладкий запах духов, шелест ткани, блеск открытой кожи. У кого-то длинные волосы, у кого-то короткие. Кто-то в одном белье, кто-то в лосинах и коротком топе, подчёркивающем грудь и плоский живот. Бёдра, талии, ноги, украшения, улыбки. Все были хорошо подобраны, и каждая знала, как подать себя.

Но среди них не было ни одной Этараксийки. Поэтому я спокойно отправлял одну за другой обратно.

И всё же в конце меня ожидал сюрприз.

В комнату вошла миловидная девушка в одежде и шапочке. Дверь за ней закрылась. Она молча сняла головной убор, и я увидел под ним небольшие зеленоватые рожки и такого же оттенка волосы.

Этараксийка.

Она смотрела чуть в сторону, слегка отстранённо. Но потом всё же заставила себя поднять взгляд и посмотреть мне в глаза.

Похоже, удача сегодня всё-таки улыбнулась мне.

— Я выбираю эту милашку, — нахально улыбнулся я, продолжая играть свою роль.

В тот же миг задняя стена вип-комнаты тихо отъехала в сторону, открывая неприметную дверь. За ней оказалась отдельная спальня. Широкая кровать, застеленная чёрным, приглушённый свет, мини-бар, мягкий ковёр, запах дорогого белья и специальный ароматизатор, для большего возбуждения.

Этараксийка, не глядя на меня, сразу пошла внутрь. Я — следом.

Когда закрыл за нами дверь, она начала медленно раздеваться.

— Остановись, — сразу произнёс я.

Девушка замерла и удивлённо посмотрела на меня.

Я встал посреди комнаты и использовал восприятие энергии. Быстро прошёлся по всему пространству, проверяя стены, пол, потолок, мебель. Ища камеры, энергоузлы, следящие артефакты. Ничего.

— Господин? — спросила она тихо, уже откровенно недоумевая.

— Сядь, — указал я на кровать.

Она покорно села, но смотрела на меня уже с заметным страхом. Если мужчина не переходит сразу к делу, вариантов у неё в голове немного. Извращенец. Маньяк. Любитель странностей. И я не мог её за это винить, учитывая то, что она другой расы и подход к ней «другой».

Достал коммуникатор, открыл заранее подготовленное фото Саши — чуть подправленное, без клетки — и показал ей экран.

— Я ищу вот эту девушку.

Этараксийка внешне почти никак не изменилась.

Но я всё равно увидел.

Увидел, как её взгляд на долю секунды зацепился за золотые рожки.

* * *

Земля. Российская империя. Земли Рода Державиных:

Виктор Державин сидел в своём кабинете и разбирал бумаги, когда в дверь постучали.

Не отрывая взгляда от документа, Виктор спокойно произнёс:

— Войдите.

Дверь открылась, и на пороге появился Андрей Державин.

Он зашёл, закрыл дверь за собой и подошёл ближе к столу. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Без приветствий и без лишних движений.

Наконец Андрей произнёс:

— Тебе ведь прислали приглашение на день внучки. Почему не пришёл?

Виктор перевёл взгляд с брата на ручку в руке, потом медленно отложил её в сторону.

— У меня было много дел, — его голос был абсолютно спокойным, но не холодным или отчуждённым, как ранее. Что немного поразило Андрея, так как он не привык видеть брата таким очень давно.

— Даже Михаил пришёл, — произнёс он. — Неужели ты не хотел увидеть внучку?

— Хотел, — ответил Виктор. — И даже больше. Сейчас тоже хочу.

— Тогда почему не пришёл? — спросил его брат.

Виктор помолчал. Потом встал из кресла, подошёл к окну и посмотрел наружу. Во двор, на дорожки, на уже темнеющее небо.

— Слишком многое случилось за последнее время, Андрей, — произнёс он негромко. — И когда я вернулся… После всего, что произошло… Мне пришлось многое переосмыслить.

Он провёл ладонью по подоконнику и продолжил:

— Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что многое могло быть иначе. Я не отрицаю своей вины. И не пытаюсь оправдаться. Но и не считаю, что хотел неправильного. Я хотел защитить Аню. И всё ещё хочу. Просто… Возможно, мне следовало действовать иначе. Смотреть шире на мир, на себя, на неё