работы. Поскольку список без вести отсутствующих женщин к тому времени был довольно велик и превышал два десятка фамилий, существовала некоторая вероятность отыскать новые трупы. Кроме того, служебным собакам требовалась тренировка, и выезд на местность в этом отношении являлся отличным поводом. Работы эти велись без фанатизма — с середины марта пара кинологов с собаками выезжали на местность и прочёсывали участки территории вдоль крупных дорог по обе стороны от полотна. В день проходили по 5–6 км, после чего усаживались в машины и возвращались на базу.

И вот 28 марта во время планового обследования территории, прилегавшей к автостраде I-140, служебная собака — это была овчарка Джози, уже упоминавшаяся в этом очерке — подала сигнал, соответствовавший обнаружению трупа. При визуальном осмотре небольшой лощины на удалении буквально 7,5 метров от шоссейного полотна в ней были найдены человеческие кости, замаскированные небольшим слоем грунта, гнилой листвой и несколькими ветками. По незначительным остаткам мягких тканей стало ясно, что найдены останки годичной или около того давности, во всяком случае, тело явно пробыло на этом месте всю зиму. Осмотр прилегающей территории привёл к обнаружению сильно повреждённых влагой джинсов с застёжкой на «женскую» сторону, однотонной чёрной футболки и светло-серой трикотажной куртки с капюшоном. Помимо упомянутых предметов, были найдены и мелкие женские аксессуары — пудреница со сломанной крышкой, дешёвое латунное колечко и прочее. Все эти предметы находились в разных направлениях от трупа, казалось, будто некто попросту разбрасывал их в разные стороны.

Этот участок дороги в январе уже осматривался ищейкой по кличке Сирос, собака тогда останков не нашла, хотя они — в этом сомнений почти не было — уже находились в импровизированной могиле. Разумеется, кинологам был задан вопрос о том, насколько полезна была их работа в зимнее время. Специалистам пришлось объяснять репортёрам, что в холодное время года, при наличии снежного покрова, около нулевых или отрицательных температурах и низкой влажности воздуха эффективность работы поисковых собак резко снижается. Именно поэтому останки, не замеченные собакой в январе, были найдены в конце марта.

Обнаруженные останки были перевезены в криминалистическую лабораторию штата, где были приняты в работу безотлагательно. В течение последующих 12 часов с них были удалены остатки плоти [таковых было совсем немного], в результате чего в распоряжении судебных антропологов оказался полный женский скелет [его половая принадлежность легко определялась по строению костей]. Кроме того, наличие верхней и нижней челюстей позволяло надеяться на опознание останков по стоматологической карте.

Спустя сутки с момента обнаружения останков судебные медики сообщили о предварительном их опознании — кости принадлежали Робин Родс (Robin Rhodes), обычно представлявшейся уменьшительным именем «Бобби» («Bobbie»). Эта 30-летняя женщина формально не считалась проституткой, но употребляла наркотики, что автоматически приводило к широкому кругу подозрительных и опасных знакомств. Робин воспитывала 4-летнюю дочь и на момент исчезновения не имела работы. В списке без вести отсутствующих женщин, который составили детективы Ронни Пины, эта женщина значилась в числе первых — считалось, что в последний раз её видели в марте или начале апреля минувшего 1988 года.

Робин Родс. Эта женщина не являлась проституткой, но она была интимной подругой Кеннета Понте. Женщина считалась пропавшей без вести в марте или апреле 1988 года. Обнаружение её скелетированных останков явилось настоящим подарком для прокурора Ронни Пины — тот безоговорочно уверился в том, что идёт по верному следу и Кеннет Понте является тем самым «Убийцей с автострады», которого надлежит разоблачить любой ценой.

К концу марта 1989 года правоохранительные органы уже знали, что Робин Родс поддерживала весьма дружеские отношения с Кенни Понте. Прокуратура имела хорошего свидетеля — это был владелец ресторана в Нью-Бедфорде — утверждавшего, что адвокат приезжал с «Бобби» в его заведение и с нею же уезжал. В этом отношении обнаружение останков оказалось очень кстати, поскольку правоохранительные органы теперь могли с полным основанием утверждать, что подозрительный адвокат водил короткое знакомство с ещё одной женщиной из списка жертв «Убийцы с хайвея».

Однако это было ещё не всё! «Бобби» Родс дружила с Мэри Роуз Сантос и её мужем Дональдом. А Мэри Роуз Сантос являлась ещё одной предполагаемой жертвой таинственного серийного убийцы, она исчезла 16 июля 1988 года. Вполне возможно, «Бобби» была знакома и с иными жертвами «Убийцы с хайвея», просто до поры до времени связи эти оставались неизвестны правоохранительным органам ввиду трудностей отслеживания таковых. Казалось очень вероятным, что жертвы таинственного преступника и в самом деле были знакомы друг с другом и тот методично преследовал женщин из одной или нескольких дружеских компаний.

Обнаружение 28 марта человеческих останков и их быстрая идентификация не остались незамеченными средствами массовой информации. Газеты, радио и телевидение дали соответствующую информацию, и эти сообщения вновь привлекли внимание общественности к событиям в округе Бристоль. Журналисты подчёркивали высокую активность правоохранительных органов и масштабность привлечённых к поискам серийного убийцы сил и средств. Криминальные репортёры сходились в том, что штат Массачусетс не жил в столь нервной обстановке со времён розыска «Бостонского душителя», то есть более четверти века.

Локализация мест обнаружения женских трупов на территории округа Бристоль в 1988–1989 годах. Места пронумерованы в хронологической последовательности находок: 1 — обнаружение 2 июля 1988 года у самой границы городов Фритаун и Лэйквилль трупа Дебры Медейрос; 2 — обнаружение 30 июля того же года на северной стороне автотрассы I-195 трупа Нэнси Пайвы; 3 — находка 8 ноября 1988 года женского трупа на пересечении трассы I-195 и Рид-роад; 4 — находка 29 ноября ещё одного тела к северу от I-195; 5 — обнаружение 1 декабря рядом с шоссе № 140 в 300 метрах севернее границы городов Фритаун и Нью-Бедфорд трупа Дебры МакКоннелл; 6 — находка 10 декабря 1988 года сильно повреждённого тела на нелегальной свалке мусора в бывшем карьере возле Рид-роад; 7 — обнаружение 28 марта 1989 года останков Робин Родс..

В этой нервной обстановке произошло новое волнующее во всех смыслах событие — 31 марта двое мальчишек, бродивших по обочине шоссе I-88 в районе Уэстпорт, обнаружили ещё один человеческий скелет!

Такого не ожидал никто, время, казалось, ускорилось, и события стали разворачиваться с неожиданной быстротой!

Труп, вернее, кости с незначительными фрагментами мягких тканей на них, был лишён одежды, и таковую отыскать не удалось. Судя по далеко зашедшему разрушению тела, оно находилось на открытом воздухе много месяцев, возможно, с осени или даже лета минувшего года. Тело было оставлено в кустах в непосредственной близости от проезжей части шоссе I-88, буквально в 7–8 метрах. Никаких особых мер по сокрытию тела вроде углубления естественной ложбины или засыпания землёй преступник не предпринял. В целом же место обнаружения останков полностью соответствовало тому, как «Убийца с хайвея» избавлялся от трупов жертв прежде.

Место