Он медленно перевел селектор огня в полуавтоматический режим, издав гораздо больше шума, чем хотелось бы, но, похоже, тот, кто был снаружи, не заметил этого, поскольку скрежет бетона продолжался. Блоки были фасадом, сложенным поверх деревянных планок прямо над головой Низара, и удаление одного или двух наверняка раскроет его позицию; через несколько секунд его миссия может быть провалена.

— Что ты делаешь? — крикнул властный голос на арабском примерно в десяти-двадцати метрах.

Движение блоков резко прекратилось.

— Я просто смотрю на эти блоки, хорошие блоки, — ответил человек поблизости.

— Эти блоки не твои, старик. Отойди от грузовика, пока мне не пришлось тебя арестовать.

— Я только смотрел.

Низар почувствовал, как мужчина слез с бампера.

— Простите, сэр.

— Уходи сейчас же!

— Да, сэр, спасибо, сэр.

Низар услышал, как мужчина засеменил прочь в сандалиях. Затем приблизились более тяжелые шаги, и яркий свет пробился сквозь щели между блоками. Низар опустил голову и закрыл глаза, даже не осмеливаясь дышать, прячась от фонарика полицейского, как ребенок под одеялом. Секунды тянулись медленно, прежде чем он услышал щелчок, выключающий свет, и, после паузы, ботинки удалились. Снайпер громко выдохнул; этой ночью он больше не уснет.

Его мысли вернулись к воспоминаниям юности, как отец учил его добродетели терпения под тонкой металлической крышей их семейного фермерского дома. Их наблюдательный пункт на чердаке мало чем отличался от этого, тесный и сырой, но удобный на подстилке из сена. Смутный силуэт шакала кружил вокруг загона для коз, но Низар не видел прицела в предрассветном свете. Старая британская винтовка казалась огромной в его руках, и из-за длины приклада ему приходилось неудобно вытягивать шею вперед. Он мог держать ее, только опирая длинное деревянное цевье на свернутое одеяло. Он чувствовал запах табака изо рта отца, который шептал ему, чтобы он оставался спокойным. Низар дрожал от волнения, но голос отца замедлял его дыхание и стабилизировал дрожание механического прицела. Когда шакал снова закружил, серый свет стал розовым, и он смог различить прямоугольную мушку сквозь прорезь целика. Повторяющиеся слова отца стали почти гулом, когда он начал медленно давить на тяжелый спусковой крючок винтовки времен Первой мировой. Спокойно…

С наступлением рассвета город начал оживать: кашляли моторы, лаяли собаки, щебетали птицы, и дети визжали от смеха. Даже во время войны жизнь продолжалась. Среди множества звуков городской жизни один выделялся для Низара: звон церковных колоколов. В Эль-Хасаке были как христианские церкви, так и мечети, и вместо призыва к утренней молитве, эхом разносившегося с минарета, вдали раздавался звон колоколов Сирийской православной церкви.

Под покровом темноты Низар повернул бетонный блок перед собой так, чтобы видеть сквозь его полое отверстие; он выбил центральную секцию, чтобы его прицел и ствол с глушителем не были загорожены. Через четырехкратное увеличение прицела ПСО-1, установленного сбоку на его винтовке ВСК-94, он наблюдал за все более светлым пространством вокруг парадной двери Хадада. Это была уродливая черная штуковина, выглядящая как незаконнорожденный сын вездесущего АК-47, с полуметровым трубчатым глушителем спереди и квадратным прикладом сзади. Низару было наплевать на ее странный вид. Он находил красоту в ее функциональности.

Дом был на удивление скромным. Одноэтажное строение было окружено невысокой каменной стеной, увенчанной железным забором, который возвышался на восемь футов над уровнем улицы. Признаков охраны, вооруженной или иной, не было, хотя Низар предполагал, что ворота как минимум заперты.

Наклонный дальномер, выгравированный на сетке прицела, позволял пользователю совместить рост человека и определить приблизительное расстояние до цели. Никто не двигался в поле зрения Низара, но он видел входную дверь, которую использовал для той же цели, учитывая, что дверной проем будет немного выше среднего роста мужчины, под который калибровалась сетка. Дистанция составляла чуть больше ста метров, что было невероятно коротким выстрелом для снайпера с талантами Низара, особенно из такого стабильного положения. Эта винтовка и ее патрон были разработаны для максимальной скрытности: глушитель маскировал звук выстрела, а пуля летела со скоростью ниже звуковой, чтобы не создавать сверхзвуковой «хлопок» на пути к цели. В результате 16,8-граммовая дозвуковая пуля падала камнем, что делало знание расстояния до цели критически важным.

Низару хотелось помочиться, но он не смел пошевелиться, поскольку цель могла появиться в любой момент; он не прошел такой путь, чтобы быть пойманным с членом в руке. С восходом солнца пришло надвигающееся тепло, нарушая его замкнутое пространство, его тканевый платок быстро промок, пот жег глаза. Ожидание всегда было неприятным, но в этом и заключалась работа снайпера.

ГЛАВА 5

Борт яхты «Биттер Харвест» Атлантический океан

Ноябрь

В ДНИ ПОСЛЕ шторма у Риса появилось время подумать. Один прекрасный рассвет сменял другой, пока он шел под парусом дальше. Головные боли, которые, как он знал, в конце концов его добьют, то приходили, то уходили. Казалось, будто миллионы мелких осколков стекла трутся друг о друга внутри его мозга. Никакой логики или системы в приступах не было, поэтому Рис ничего не мог сделать, чтобы их предотвратить. Он думал о своей семье, о красавице-жене и дочери. Думал о тех, кто помогал ему в последние месяцы в его поисках мести, особенно о своих друзьях Марко дель Торо и Лиз Райли. Он надеялся, что с ними все в порядке. Думал о Кэти и своих последних словах, сказанных ей. И думал о Рейфе Гастингсе…

На последнем курсе колледжа Рейф всерьез занялся осуществлением своей мечты стать «морским котиком». Рису оставался еще год учебы, но он усердно тренировался вместе с другом, готовя его к грядущим испытаниям. Отец Рейфа без особого энтузиазма отнесся к перспективе того, что его единственный сын пойдет по его стопам и выберет жизнь коммандос, но дал свое благословение при условии, что тот начнет службу с рядового состава, прежде чем стать офицером.

Рис решил пойти по пути рядового годом позже, так как хотел сосредоточиться на наработке тактических навыков, прежде чем брать на себя роль командира. В сегодняшнем флоте существуют программы, позволяющие кандидатам в «котики» поступать на службу с конкретной целью — пройти БУД/С, жестокий шестимесячный курс отбора и подготовки, где отсев составляет 80 процентов.