за полторы секунды — даже быстрее остальных, будто Учитель вложил в это восстановление что-то личное. Видимо, лицо для него было важнее.

Самолюбие. Даже после трёхсот лет оно никуда не девается.

Я тратил ману, он тратил ману. Только вот у меня был бесконечный запас, а у него прорва хаоса, питающегося от трещины.

Система, анализ энергетического баланса противника.

[Анализ…]

[Противник подпитывается непосредственно от трещины]

[Трещина является основным источником его энергии]

[Пока трещина открыта — ресурсы противника практически неограниченны]

[Дополнительно: целительская магия противника работает за счёт энергии хаоса, не собственной маны]

[Рекомендация: закрыть трещину для нейтрализации источника подпитки]

Вот оно что. Он даже не свою ману тратит на регенерацию. Хаос лечит его. Трещина лечит его. Он буквально паразитирует на разрыве в пространстве.

Значит, нужно одновременно драться с ним и закрывать трещину. Теперь это возможно, ведь мешающий закрытию объект уже вышел.

Одной рукой — бой. Другой — навык Управления хаосом. Звучит как самоубийство. Но выбора, как обычно, нет.

— Алексей! — крикнул я вниз, вложив в голос всё, что мог. Команду притесняли и нужно было что-то сказать, пока они не решили, что в этой ситуации с тварями лучше отступить. — Мне нужно время! Держите тварей!

— Сколько⁈ — донёсся его голос.

— Две минуты!

— Две минуты — это целая вечность, Глеб!

— Знаю! Но другого выхода нет!

Пауза. Потом раздался его громкий крик:

— Работаем!

Огненная волна прокатилась по полю боя внизу, отбрасывая тварей. Алексей не стал экономить и выложился по полной. Стас рванул вперёд с рёвом, круша монстров кулаками. Ирина возвела ледяную стену в полный рост, отрезав половину тварей от основной массы. И заодно укрепила ту, на которой я стоял ранее.

Я разделил концентрацию. Ну, точнее — попытался. Одна рука создавала разрезы, разрывы, Врата Поглощения (но скоро выяснил, что отражение атак с нестабильным хаосом не работало), и всё это было направлено на Учителя, чтобы он не мог мне помешать. Другая — навык Управления хаосом, направленный на трещину. Стабилизация краёв, сжатие.

Это было как одновременно решать дифференциальное уравнение из тех, что задавал Николай Васильевич, и вести кулачный бой. Мозг отказывался работать в двух режимах, каналы горели, перед глазами плыло.

Правая рука — разрез. Учитель уклонился, но поздно — лезвие задело ему предплечье.

Левая рука — импульс в трещину, сжимаю края.

Правая — барьер, потому что Учитель швырнул в меня сгусток хаоса. Еле удержал.

Левая — снова трещина, не отпускать, нужно держать дальше.

Голова раскалывалась. Тело дрожало. Но я держался как мог, изо всех сил.

Учитель понял, что я делаю. Сразу, в ту же секунду. И перешёл в наступление всерьёз.

Отправил в меня очередной ментальный удар — просто чудовищное давление на сознание. «Остановись. Сдайся. Ты не сможешь. Ты слаб. Ты всего лишь мальчишка, который играет в войну».

Голоса, голоса, голоса… Десятки голосов в моей голове. Его голос, мой голос, голоса людей из детдома, голоса Пустых, которые говорили: «Сдавайся, зачем ты пытаешься, ты один из нас, ты ничто».

Ничто?

Ничто закрыло S-разлом изнутри. Ничто убило Ибрагима. Ничто стало командиром. Ничто стоит сейчас перед тобой, Михаил Илларионович, и закрывает твою драгоценную трещину!

— Я. Не. Ничто! — прорычал я сквозь стиснутые зубы.

И вложил в трещину всё, что было.

[Нагрузка на каналы: 100%]

[Пространственная магия: функционирует]

[Навык управления хаосом: функционирует]

[Предупреждение: одновременное использование не рекомендуется]

Трещина начала сужаться. Медленно, сопротивляясь. Учитель почувствовал — я видел, как его глаза расширились.

— Ты не посмеешь… — процедил он. — Ты знаешь, что произойдёт. Энергия хлынет в другие точки. Москва…

— Москва справится, — перебил я. — А вот ты без своей батарейки — вряд ли.

Это его задело. Впервые за весь бой на лице Учителя появилась злость. И от этого он стал страшнее.

Хаос хлестнул по мне сразу с трёх сторон. Потоки нестабильной энергии, направленные одновременно — в голову, в грудь, в ноги. Я поставил барьер, но один поток прорвался и ударил по каналам.

Пришла боль. Такая, что я чуть не разжал хватку на трещине.

Но не разжал. Стиснул зубы так, что эмаль заскрипела. Держал.

[Нагрузка на каналы: 107%]

[Трещина: сужение на 30%]

[Подпитка противника: снижается]

[Регенерация противника: замедлена]

Учитель терял подпитку, и это было видно. Его раны стали затягиваться медленнее — пять секунд вместо трёх. Потом семь. Удары становились слабее, хотя по-прежнему были болезненными.

— Ты уничтожишь себя! — крикнул Учитель, и в его голосе впервые прорезалось нечто, похожее на искреннюю тревогу. Но я не обманывался — он тревожился не за меня. Он тревожился за свой источник. За свою трещину. — Твои каналы не выдержат! Ты снова станешь Пустым!

— Я уже был Пустым, — ответил я. — Восемь лет. Пережил. Переживу и ещё раз, если понадобится!

Да я вообще Пустым по собственной воле стал! Почему? Да чтобы остановить эту тварь, что зовётся человеком!

Следующий разрез прилетел в грудь Учителя. Он уклонился, но поздно — лезвие чиркнуло по рёбрам. Целительская магия мигнула, пытаясь затянуть, но рана закрылась только наполовину. Кровь текла.

[Нагрузка на каналы: 115%]

[Трещина: сужение на 50%]

[Обнаружены микроповреждения каналов]

[Рекомендация: снизить нагрузку]

Учитель бросил на меня всё. Хаос, ментальный контроль, регенерацию тварей внизу. Стена черноты обрушилась на мои щиты, и те лопнули, как мыльные пузыри. Хаос прорвался к каналам, и по ним снова прошла волна боли, от которой мир стал белым.

Я почувствовал, как что-то внутри хрустнуло. Микроразрыв. Потом ещё один. И ещё.

[Нагрузка на каналы: 120%]

[ПЕРЕГРУЗКА]

[Микроповреждения прогрессируют!]

[Критическое предупреждение: продолжение использования магии приведёт к необратимому разрушению каналов]

Я мог потерять магию. Совсем. Стать тем, кем был восемь лет. Пустым.

И что? В ту секунду мне было плевать.

Потому что внизу дрался мой отряд. Потому что над Москвой висели трещины. Потому что Даша сидела в МГУ и наверняка верила, что я справлюсь. Потому что сотня магов называла меня «командир» и шла за мной в бой, не спрашивая, вернётся ли.

Я вложил последнее. В трещину. Импульс Управления хаосом, направленный на полное схлопывание.

Края сомкнулись.

[Нагрузка на каналы: 128%]

[КРИТИЧЕСКАЯ ПЕРЕГРУЗКА]

[Множественные микроразрывы каналов]

[Пропускная способность: 12% и падает]

[Трещина: закрыта]

И мир на секунду замер.

Учитель пошатнулся в воздухе. Чёрный щит вокруг него мигнул и погас, как выключенный экран. Зелёное свечение целительской магии, которое непрерывно бежало по его телу, остановилось. Последний разрез, который