[Аномальный Сгусток уничтожен]

[Ранг: C]

[Получено: 40 опыта]

[Текущий опыт: 106/4600]

Наверное, сейчас я впервые не радовался опыту…

Алексей шёл справа, Стас — слева. Ирина за спиной выстраивала ледяные барьеры, отсекая тварей, лезущих с флангов. Денис координировал десятников по рации. Саня и Лена расчищали дорогу впереди.

Мы прорубались через стену тварей. Их здесь было больше, чем в Подмосковье. Из каждого разлома лезло не по десятку, а по полсотни. И все они, как по команде, повернулись к нам.

Стас врезался в толпу монстров с рёвом, который перекрыл вой тварей. Кулаки, усиленные магией, крушили панцири и черепа. Рядом с ним Саня орудовал световыми хлыстами, отбрасывая тварей десятками.

Лена выстроила барьер из уплотнённого огня, и целая волна мелких монстров врезалась в него, как в стену. Денис стоял чуть позади, не переставая говорить в рацию.

Алексей шёл рядом со мной. Прикрывал. Огонь лился из его рук непрерывным потоком, выжигая чудищ, которые подбирались слишком близко. Он не жалел маны.

Я использовал трансмутацию — направил нестабильную энергию хаоса, которой здесь было в избытке, в ближайшую группу монстров. Переписал их инстинкты: «Враг — свои. Нападай».

Десяток тварей развернулись и бросились на собратьев. Началась свалка — рычание, хруст, визг. Я воспользовался этим и рванул вперёд, к трещине, перемахивая через тела Искажением дистанции.

Ещё одна тварь выскочила сбоку — приземистая, с длинными когтями и мордой, похожей на молот. Я открыл Разрыв прямо перед ней, и она влетела в воронку на полной скорости. Так ей и надо.

[Молотоглав уничтожен]

[Ранг: B]

[Получено: 50 опыта]

[Текущий опыт: 156/4600]

Каналы отозвались болью. Каждое использование навыков давалось тяжелее, чем обычно — последствия взрыва никуда не делись. Но я стиснул зубы и продолжил.

Трещина приближалась, метр за метром. И вот я уже прямо под ней.

Ирина, которая каким-то чудом оказалась прямо за мной, подняла руки. Температура вокруг упала разом, и из воздуха начали кристаллизоваться ледяные ступени. Одна за другой, спиралью, поднимающиеся к трещине.

— Давай! — крикнула она. — Я удержу!

Я взбегал по ступенькам, перепрыгивая через две, чувствуя, как лёд хрустит под подошвами и каналы горят от нагрузки. Под ногами мелькали вспышки боя — мой отряд дрался внизу, удерживая тварей, давая мне время.

Добрался.

Трещина висела передо мной — близко, в нескольких метрах, пышущая нестабильной энергией. Я чувствовал её каждой клеткой тела.

Потянулся к ней навыком Управление хаосом. Начал сжимать края, как в прошлый раз.

И тут Система выдала:

[Внимание!]

[Закрытие данной трещины невозможно]

[Причина: из трещины исходит активное внешнее воздействие]

[Обнаружен неидентифицированный объект, препятствующий закрытию]

[Объект приближается]

Что? Ну приехали!

Я посмотрел в глубину трещины. Туда, где багровое свечение переходило в непроглядную черноту. И моему взгляду предстала крайне необычная картина.

Из трещины медленно выплывал огромный чёрный сгусток. Он парил в воздухе, не подчиняясь гравитации, и от него исходила такая концентрация нестабильной энергии хаоса, что у меня заслезились глаза.

Сгусток вышел и завис в метре от трещины. Потом чернота начала рассеиваться — медленно, как туман на рассвете. Сначала проступили очертания фигуры — высокой, худой, прямой. Потом — силуэт человека в длинной мантии. Потом — знакомое лицо.

Учитель.

Он стоял в воздухе, поддерживаемый чёрной энергией хаоса, и смотрел прямо на меня. Спокойно, без страха. Будто бы он уже уверен в своей победе.

Внизу, подо мной, бой продолжался. А здесь, на высоте, остались только я и он.

— Давно я ждал этой встречи, — произнёс Учитель.

Глава 23

Давно он ждал, видите ли… Ну а я, честно говоря, тоже.

Только вот обстоятельства встречи оставляли желать лучшего. Я стоял на тающих ледяных ступенях с горящими каналами. Внизу мой отряд дрался с тварями. А напротив завис в воздухе маг, которому триста лет, и который хочет от меня избавиться.

Ну, бывали расклады и получше.

— Знаешь, я наблюдал за тобой с самого начала, — продолжил Учитель таким тоном, каким обычно разговаривают преподаватели с самыми одарёнными студентами. — С того момента, как ты получил дар. Ты — удивительное создание, Глеб Афанасьев, — он сделал шаг в воздухе по невидимой поверхности, будто стоял на стекле. — Пустой, который стал магом S-класса. Мальчишка, который уничтожил моего Ибрагима! Сирота, который собрал армию. Знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы собрать первый отряд? Двадцать лет. А тебе хватило недели.

— У меня были хорошие учителя, — ответил я, сознательно выделяя последнее слово.

— Лучшие учителя — это боль и отчаяние, — не принял укол Учитель. — Ты — живое доказательство моей теории. Что человечеству нужен толчок. Испытание. И тогда из грязи рождается алмаз.

— Я не доказательство, — ответил я. — А ты — не учитель. Ты убийца. Убил тысячи людей, спрятался за красивыми словами про «эволюцию» и думаешь, что это всё оправдывает?

— Жертвы неизбежны на пути к величию, — он развёл руками, и чёрная энергия хаоса качнулась вслед за его жестом как плащ на ветру. — Ты и сам это прекрасно понимаешь. Сколько людей погибло в разломах, пока ты учился их закрывать? Сколько ещё погибнет? Разница между нами лишь в том, что я принимаю эту цену осознанно. А ты прячешься от неё за словом «долг».

Хватит.

Он пытался залезть мне в голову. Не ментальной магией, а простыми словами. Логикой. Подбором аргументов. Видимо, триста лет ментальной магии научили его убеждать без всякого контроля.

Ну нет. Я не собирался играть в его игру.

— Хватит болтать, — отрезал я.

И ударил первым.

Десять Пространственных разрезов разошлись веером, с разных углов. Одновременно они рассекли воздух и полетели в Учителя.

Он даже не дёрнулся.

Вокруг него вспыхнул чёрный щит, сотканный из нестабильной энергии хаоса. Разрезы врезались в него и просто погасли. Ни звука, ни вспышки. Моя атака растворилась в черноте, не оставив и следа.

Тварь его подери! Такого я ещё не видел. Мои навыки, бывало, пробивали каменную броню S-ранговых тварей, а тут — ноль эффекта.

Я не успел даже подумать о следующей атаке, когда Учитель ответил. Ментальной атакой.

Это было… Я даже не знаю, как описать. В голове всплыли худшие воспоминания из моей жизни… Детский дом. Старшие, которые отбирали еду. Воспитательница, говорившая: «Этот безнадёжный, не тратьте на него время». Тестирование, когда кристалл погас. Восемь лет жизни Пустого…

А потом картинки стали другими. Возможное будущее. Даша, отворачивающаяся