от меня. Дружинин, качающий головой: «Я в тебе ошибся». Алексей, Стас, Ирина — все уходят. Все отворачиваются. «Ты Пустой. Был и останешься. Всё, чего ты добился — случайность. Дар Громова выбрал не тебя — он просто ошибся».

Я пошатнулся. Ступени под ногами хрустнули, начали таять. Внизу Ирина что-то кричала, но её голос доносился как из-под воды.

[Обнаружено ментальное воздействие!]

[Уровень: экстремальный]

[Источник: противник]

[Рекомендация: немедленное противодействие]

Спасибо, Система. Без тебя бы никогда не догадался.

Я сжал зубы так, что заныла челюсть. Вспомнил технику, которая мне уже помогала, и направил импульс собственной энергии по каналам, перегружая их.

По всему телу ударило током, от макушки до пяток. В висках запульсировало.

Но давление отступило. Голоса, образы, воспоминания — всё это рассыпалось как битое стекло.

[Нагрузка на каналы: 47%]

[Статус: повреждены после пространственного взрыва]

[Пропускная способность: ограничена]

Я выпрямился. Радовало только то, что какой-то новый регенерационный раствор, что вколола мне Лена, убрал прошлую нагрузку на каналы. Микроповреждения остались, но ничего критичного. Благодаря этому уколу я мог дальше пользоваться магией.

Посмотрел на Учителя. На его лице впервые появилось что-то, отличное от спокойствия. Удивление. Лёгкое, на долю секунды — но я его поймал.

— Интересно, — произнёс он. — Ты умеешь сопротивляться. Немногие могут. Вообще-то, за триста лет таких было четверо.

— Теперь пятеро, — ответил я.

И создал рядом с врагом большую чёрную дыру. Она стремительно начала засасывать воздух с чёрными потоками хаоса. Но Учитель лишь усмехнулся. Направил к воронке ещё больше хаоса, и та схлопнулась. Пространство дестабилизировалось, и удержание стало невозможным.

Потом Учитель перешёл в атаку по-настоящему. Словно этот ментальный удар был лишь проверкой.

Он протянул руки к трещине за своей спиной и потянул из неё хаос. Нестабильная энергия хлынула к нему потоком. Он впитывал её как губка и тут же направлял в меня.

Хаос просачивался сквозь выставленную мной защиту. Он проникал в каналы и начинал их разъедать изнутри, как кислота. Я почувствовал, как мои магические потоки начинают дрожать, сбоить, терять стабильность.

[Нагрузка на каналы: 63%]

[Обнаружено хаотическое заражение каналов]

[Стабильность магических потоков снижается]

Навык Управления хаосом — перехватить контроль, перенаправить!

Я потянулся к вражеской энергии и попытался подчинить её себе. Частично получилось, и я отвёл часть потока в сторону, рассеял в воздухе.

Но остальное продолжало сочиться. Учитель был опытнее в работе с хаосом. Его триста лет практики против моих нескольких месяцев.

А потом я увидел, как внизу Алексей падает. Видел, как его накрывает волна тварей, как он кричит, как пламя в его руках гаснет. Затем увидел, как Стас опускается на колени, зажимая рану на боку. Видел Ирину — неподвижную, лежащую лицом вниз на ледяных осколках.

Мои друзья гибли прямо на моих глазах. Нет… Не может такого быть…

Я дёрнулся вниз. Инстинктивно, чтобы им помочь. И на секунду потерял концентрацию.

Учитель ударил хаосом в эту брешь. Чёрная энергия хлестнула по каналам, как плеть.

[Нагрузка на каналы: 71%]

[Внимание! Иллюзия!]

[Ваши союзники живы! Повторяю — живы!]

[Статус команды: активный бой, потерь нет!!!]

Обман. Опять обман. А я купился, как новичок.

Злость на самого себя обожгла изнутри. Но она сейчас была полезна. Выжигала остатки ментального воздействия лучше любой техники.

— Хорош фокусы показывать. Прибереги их для цирка, где тебе самое место! — процедил я сквозь зубы.

И тут Учитель показал ещё один фокус. Он повернулся к полю боя внизу и протянул руку. Зелёное свечение — целительская магия — потекло от него к тварям. К мёртвым тварям. К тем, которых мой отряд уже зачистил.

Раненые и мертвые зашевелились. Разрубленные туши стягивались обратно, каменные панцири срастались, погасшие глаза снова загорались красным. Учитель регенерировал убитых монстров, усиливал живых. Десятки тварей, которые только что были мертвы, встали на ноги и снова полезли на моих магов.

Я и предположить не мог, что целитель такого уровня способен чуть ли не воскрешать… И в отличие от некроманта, он сращивал раны мертвых тварей и возвращал им жизнь. Но не всем. А там, где эти повреждения вообще можно было залатать.

Одного монстра Стас раздробил кулаками, и его туша так и осталась лежать в луже собственной крови.

Мой отряд оказался под двойным давлением. Снизу я услышал крики. Настоящие на этот раз, не иллюзия. Десятники перестраивались, группы пятились, бой становился тяжелее.

Учитель бил по моим людям, чтобы отвлечь меня. Заставить метаться между боем наверху и спасением внизу.

Очень умно. И очень подло.

Ладно. Хватит играть по его правилам.

В прямом столкновении «хаос против хаоса» я проиграю, это было очевидно с первой же минуты. У него триста лет практики и трещина за спиной, которая подпитывает его бесконечно.

Но у него нет пространственной магии. Он может бить хаосом, контролировать разум, лечить раны. Но он не может телепортироваться, не может искажать дистанцию, не может резать пространство.

Он защищается щитом из хаоса? Отлично. Я не буду пробивать щит. Я обойду его.

Искажение дистанции, и я сместился на три метра вправо. Потом ещё на пять назад. Потом резко за спину Учителя, между ним и трещиной.

На руке висел один из боевых артефактов. Для левитации. Точечным движением активировал его, чтобы вообще не свалиться вниз. Этого хватит минут на десять, но потом заряд кончится.

Затем отправил всего один разрез. Одно лезвие, но я вложил в него всё, что мог. И направил не в щит, а в незащищённую зону — в спину, между лопатками, прикрытыми чернотой хаоса.

Попал.

Ткань мантии Учителя разошлась, и я увидел кровь. Противник дёрнулся вперёд, обернулся, и на его лице я впервые увидел боль.

Первая кровь была за мной.

Но рана тут же начала затягиваться. Зелёное свечение побежало по его телу, и через три секунды от пореза не осталось и следа.

Чёрт. Он регенерирует мгновенно.

Ладно. Ещё раз.

Искажением я ушел ему за левый бок. Разрез отправил в шею. Попал. Но снова он не смог глубоко зайти, словно само тело Учителя было его щитом. Выступила кровь. Регенерация. Через две секунды не осталось ни следа.

Искажением переместился наверх. Разрез ударил в плечо. Попал. Кровь. Регенерация.

Каждый раз я попадал. Каждый раз он лечил себя. Бесконечный цикл. Удар — рана — исцеление.

На шестом разрезе я попал ему в лицо. Мантия на плече уже была порвана в трёх местах (хоть она не восстанавливалась), кровь капала с левой руки. Но рана на лице затянулась