Внимание снова привлекла полка, заставленная алкоголем. Странно, что, справившись с зависимостью, Самуил не поспешил выкинуть бутылки. Так велика его сила воли? Или, наоборот, вечерами он украдкой опрокидывает пару стаканов? А ведь со стороны совершенно не похож на пьяницу.

– Давай, – донесся ласковый и звонкий голос. – Раскладывай игрушки и карандаши по местам и подходи на кухню. Нет, сначала порядок, потом гость. Никаких исключений из правил. Фильгу я покормил перед выходом – она только притворяется, но ты можешь дать ей еще чего-нибудь вкусненького.

Самуил зашел на кухню в тот момент, когда я, не удержавшись, приподнял крышку, утащил крайнюю оладью и едва не подавился, попытавшись проглотить ее сразу целиком.

– И как? – с любопытством поинтересовался он.

– Отлично, – одобрил я, хотя на самом деле было пересолено.

– Садитесь, сейчас накрою на стол и посмотрю обезболивающее. Как раз Бель подойдет. Она немного стесняется…

– Может, заодно ваши ладони перебинтуем? – предложил я, вспомнив об ожогах, которые оставил ему своим даром.

– Утром зашел в аптеку, там помогли. Ну-ка, Лазарь, повернитесь!

Перестав пялиться на ряд бутылок, я, не ожидая настолько командного тона, с удивлением посмотрел на Самуила. Он тут же зафиксировал пальцами мой подбородок, поднимая лицо к свету, и бережно провел мокрой салфеткой по щеке.

Я зашипел и дернулся.

– Терпите. У вас тут не царапина, а целая рана. Как бы не пришлось шить!

Хватка оказалась крепкой. Он недовольно шлепнул меня по руке салфеткой, когда я попытался ее отобрать, и продолжил стирать со щеки свернувшуюся и застывшую темной коркой кровь. От Самуила приятно пахло травами, яблоками и еще чем-то неуловимым – сладким и легким.

– Я и сам могу.

– Со стороны виднее. Неужели так привыкли со всем справляться в одиночку?

– Пришлось, – буркнул я и нехотя добавил: – Знаете ли, жизнь нечасто меня балует. Когда вокруг все дохнут и только ты каждый раз воскресаешь, поневоле учишься справляться.

Самуил немного помолчал.

– Было тяжело?..

Это скорее прозвучало утверждением, нежели вопросом, и все-таки я, вспомнив и про чертовы шахты, и про поля сражений, и про капризы Абеларда, согласился:

– Очень.

На мгновение Самуил замер, будто одеревенел, но быстро вернулся к прерванному занятию. Только движения стали еще осторожнее.

Обработав рану перекисью и решив, что все-таки обойдемся без швов, он достал из-под раковины коробку с лекарствами, принялся перебирать баночки. Выбрав нужную, он втер густую мазь по длине царапины, размазал остатки по синяку на скуле, а затем переместился мне за спину и принялся ерошить волосы, рассматривая место удара.

Даже бережные прикосновения отзывались вспышками боли, но я молчал.

– Череп вроде цел, – резюмировал Самуил и, кажется, опрокинул мне на голову всю оставшуюся мазь. – Но я бы все-таки показал вас врачу. Не тошнит? Зрение не ухудшилось?

– Тошнит… Разве что от голода. – Я пытался выглядеть бодрее, чем был на самом деле. – Не хрустальный.

– Если больно, значит, нужна помощь, и неважно, из чего вы сделаны. – Самуил засуетился по хозяйству. – Кофе, чай, что-то покрепче?

Неожиданная забота оказалась до отвращения приятной. Хотя даже под пытками из меня бы не вытащили признание в этом. И, помня о желудевом суррогате, поджидающем в гарнизоне, я снова выбрал кофе.

Блюдо с подогретыми оладьями переместилось в центр стола, вокруг него как по волшебству появились мисочки с вареньем и медом. Я узнал только малиновое, второе – темное, однородное – опознанию не поддавалось. Мне и себе Самуил выделил простые белые тарелки, а перед высоким стулом Бель поставил особенную, расписанную цветами мака. Рядом – стакан с теплым молоком. А вот кофе снова едва не оказался у меня на брюках: Самуил переоценил силы и чуть не выпустил кружку из обожженных рук. Перехватил ее за секунду до катастрофы. Немного плеснуло, попав на стол, но я стер капли рукавом.

– Простите! – Он недовольно встряхнул ладонями. – Добавить молока или будете черный? Сахар?

– С сахаром и молоком, пожалуйста. – Горечь от крепкой утренней бурды, принесенной Маркусом, до сих пор чувствовалась на языке. – Может, мне тоже сделать что-то полезное?

– Вы в гостях, Лазарь, – напомнил Самуил. – Сидите. Даже не пытайтесь помогать! Тем более вроде делать больше и нечего… Может, омлет приготовить, если вы хотите что-то посытнее? Это быстро. И вот обезболивающее. Выпейте сразу.

Я закатил глаза. Суетился он забавно, но в этом чувствовалось желание хотя бы день не проводить вместе с горем и потерей. Уверен, между собой Фалбертам было сложно поддерживать невозмутимый вид в доме, где все напоминало о Ребекке. Гость – хоть я, хоть фон Латгард, хоть сам демон – помогал Самуилу отвлечься, и он явно надеялся, что для Бель этот вечер тоже пройдет легче.

– Уймитесь уже, – проворчал я, – лучше поделитесь какими-нибудь городскими сплетнями или байками.

Я переложил к себе в тарелку четыре оладьи, показывая самые серьезные намерения на их счет, и зачерпнул немного темного варенья, оказавшегося черничным.

Сладкое я на самом деле не любил. Но ел. И вообще отличался всеядностью. Главное в пище – сытность, а вкус – приятное дополнение, не больше. Единственной моей слабостью, которую особенно любил осуждать Йозеф, было пиво.

– Вот, например, можете отплатить рыцарю-командору той же монетой: рассказать, чего она так к вам прицепилась. Неужели была такой хорошей подругой фрау Фалберт?

– Особо и платить нечем, – вздохнул Самуил и, тоже поставив перед собой кофе, сел напротив. – Это у нас с Ребеккой развернулась драма в нескольких актах, только успевай с соседями обсуждать… А у фон Латгард, как мне кажется, просто не сложилось.

– Папа, сплетни – женское занятие! – громко заявила Бель. Она прошла в кухню и изобразила книксен, придержав подол домашнего хлопкового платья. – Добрый день, герр Рихтер! Спасибо, что присоединились к нам.

– Добрый, Бель. – Я салютовал золотоволосой малышке кружкой и подивился, какой собранной и серьезной она была для своих лет. Мне казалось, в таком возрасте не все дети умеют хотя бы связно говорить, а в основном только бесятся, будто в каждом сидит по демону. – Можешь обращаться по имени.

– Ну, солнышко, – грустно улыбнулся Самуил, – я теперь и папа, и мама – мне сплетничать можно. А герр судья только послушает, сам не будет.

Следом за Бель в кухню пестрым шаром вкатилась кошка. Ее отмыли и расчесали. Шерсть, раньше торчащая клоками, сейчас лоснилась, а выражение морды стало неописуемо наглым, будто это не добрые Фалберты приютили бродяжку, а кошка сделала им одолжение. Пока Самуил усаживал дочь на высокий стул и подкладывал дополнительную подушку, Фильга проинспектировала пустую миску, недовольно мяукнула и, чуть пригнувшись, осторожно приблизилась ко мне. Понюхала ногу и, видимо признав меня достойным, с мурчанием выгнув спину, принялась тереться, оставляя на