память Исаева подсказала, что это смесь овощей с мясом, залитая сверху напитком. Как по мне, похоже на то, что кого-то вырвало тебе в тарелку, а теперь это надо съесть снова.

Короче, какой-то кошмар гурмана.

Спорил я чисто из принципа, заняв противоположную позицию. Просто так веселее. И человека так узнаешь куда быстрее и лучше. Видишь, чем он живет, отделяет ли мнение и человека друг от друга. И себя от своего тоже. Это важный навык, ведь все люди разные, не всем же во всем хочется соглашаться.

Незаметно прошли несколько кварталов. Телефон показывал уже полдесятого вечера. Мы медленно шли по опустевшим улицам. Ветер гонял листву, где-то лаяла собака, вдали звучала сирена. Кто-то громыхнул окном, и Лиза дернулась, насторожившись. Меня удивила эта ее реакция. Просто вечер, просто окно, чего нервничать?

— Почти пришли, — сказала она с напряжением в голосе, заворачивая за угол.

Обычный переулок. Одна его сторона освещалась из окон дома напротив, вторая тонула в тени. Лиза выдохнула с явным облегчением:

— Мой дом за углом. Спасибо, что проводил. Давно ни с кем не болтала вот так… просто. Легко и весело.

Лиза махнула рукой и вошла в подворотню, ясно давая понять, что я свободен.

Ну уж нет, без толики правды я сегодня уходить не собирался. Просто шестым чувством ощущал, что должен это узнать. Пошел за ней следом и спросил:

— Почему ты опоздала сегодня? Только правду на этот раз. Чувствую, что здесь дело нечисто.

Вдруг по ушам резанул пронзительный свист, следом раздались довольные смешки. Так бы мог смеяться паук, подбираясь к бабочке, угодившей в его сеть.

Несколько теней отделились от стен и перегородили проход. Сзади загромыхал опрокинутый мусорный бак, и из незаметной ниши в стене вышел еще один человек.

— Вот поэтому, — сказала Лиза, отступив на несколько шагов.

Глава 23

— Отвали, Исаев! — прохрипела, не оглядываясь, Лиза. — Я сама с ними разберусь…

Я посмотрел над ее головой на противников. Трое парней, одеты легко — в межсезонные куртки, спортивные штаны или джинсы, — в позах читается самоуверенность и вызов. Четвертый был за моей спиной. Практически ничем не отличался от остальных. И от него разило алкоголем за километр. Полагаю, от той троицы пахло аналогично. Один из них был повыше и явно выступал в роли лидера. В руках крутил какую-то цепочку, ловко перекидывая ее между пальцами.

В их стойках и движениях не было выучки, свойственной тем, кто изучает боевые искусства, как у Лизы или ее брата, Славика. Ничего, кроме пьяной храбрости. Но их было четверо, а Лиза одна.

— Ну да… — хмыкнул я, оценив силы врагов. — А потом твой брат объявит мне кровавую вендетту, и Тренер больше не пустит в зал. Да и совесть не позволит остаться в стороне, а она мне важнее, чем твое мнение, Лиза.

— О чем вы там воркуете, голубки? — хихикая, словно моргаш, падальщик вроде местной гиены, спросил главный у шпаны. Обратился к своим дружкам: — Девчонка нам своего дружка привела — видимо, им откупиться хочет! Жаль, что мы не по этой части… Эй, парень, а может, ты к нам присоединишься? Мы давно эту красотку окучиваем, а она все ломается… Если подсобишь, то и поделиться с тобой можем…

— Поделиться чем? — с вызовом спросил я. — Мне, в отличие от тебя, с женщинами помощь прохожих не требуется. Или у тебя уже просто агрегат не заводится, если девушка не называет тебя мразью?

— Гы-гы-гы… Не заводится… — утробно хохотнул отморозок, стоявший справа, но словил леща от главаря.

— Что ты мелешь, козел? — процедил он. — Она нам просто денег должна! Но ты подкинул отличную идею… Проценты заберем натурой.

Ой. Неожиданно как-то. При взгляде на Лизу мысли о сексе сами собой как-то в голове появляются. Нет, ну кто же знал, что эти четверо импотенты?

— Исаев, ты охренел? — с возмущением оглянулась на меня девушка. Ее карие глаза гневно сверкнули в падающем наискосок свете из окна рядом. — Сказала же, уходи! Они меня давно донимают, так что сама разберусь! Твою тушку я в больницу не потащу…

— Кстати, о больнице… — Я обошел Лизу, не обращая внимания на ее возмущение. Отступать было поздно с самого начала. — Вы, парни, не знаете где ближайшая?

Троица подошла достаточно близко, чтобы можно было разглядеть их лица. Пьяные, не очень здорового цвета, а в свете из окон так просто желтушные. И примерно одинаково не обремененные интеллектом.

— Я знаю! — снова гыкнул тот же отморозок, который уже схлопотал леща. И только что получил еще одного.

— А что? Хочешь себе заранее туда такси вызвать? — фыркнул главарь отморозков. — Мудрое решение!

— Нет, просто кто-то должен вас туда доставить, когда все кончится. А я не местный, не знаю.

Я пожал плечами, затем резко с разворотом шагнул назад и со всего размаха ударил в нос того парня, что уже добрую минуту подбирался сзади. Он оказался чуть ближе, чем мне показалось, поэтому удар вышел особо сильным. Под костяшками что-то отчетливо хрустнуло, враг от удара попятился назад, упал и взвыл, когда боль дошла до его сознания. По его подбородку потекли темные дорожки крови.

Время разговоров кончилось. Еще с той драки в подворотне, когда на нас с Алисой напал Славик со своими дружками, я вспомнил одну вещь: бить надо первым. И бить так, чтобы сразу вывести одну цель из строя. Просто алхимики редко вступают в рукопашный бой с другими людьми — обычно в ход идут хитрость, зелья и артефакты. Но в этой ситуации не было ни пути к отступлению, ни зелий за пазухой.

Пока в голове проносилась эта мысль, Лиза уже подхватила драку. Она бросилась на главного, подпрыгнула и нанесла хлесткий удар ногой в подбородок главаря. Голова дернулась, как у болванчика, и пьяный парень начал заваливаться назад. Его товарищ собирался атаковать девушку с фланга, уже даже замахнулся, но я перехватил руку, сунув свою в локтевой сгиб. Он рефлекторно дернулся, перед тем как понял, что его держат.

— Ах ты… — оскалился он и коротко ударил меня по лицу другой рукой. Затем получил в лоб моим лбом.

В глазах вспыхнули искры, а с губ от боли сорвалось шипение. Врагу удар пришелся в глазницу. Не самое хорошее место для такого. Если сломать кости, то они могут вонзиться в глаз. Но я не собирался лишать хулиганов зрения, поэтому ударил не так сильно. Просто вывел из строя парня, который упал на задницу больше от страха, чем от боли.

Последний,