class="p1">На побледневшем лице старшей ведьмы, всегда суровом и спокойном, отобразилось нечто совершенно нечитаемое, схожее с болезненным крушением великих надежд и ожиданий от своей бесконечно талантливой воспитанницы.

Веселина пошатнулась, и Людмиле пришлось подхватить её под руку. На щеках Люды блестели дорожки слёз. Обе явно не рассчитывали услышать ничего подобного.

– Она… она безумна! – закричала Ярослава, указывая на Дану. – Она выдумала всё! Она…

– Просто ведьма, не так ли? – холодно заметил Руслан, направляясь к ней. – А теперь без резких движений. Иначе мне придётся применить силу.

Ярослава опустила голову. Её кулаки сжались.

– Вы не понимаете. Драгомир прав. Но когда это до всех дойдёт, будет уже поздно.

Она подняла на Дану глаза, полные слёз.

– Я не хотела её убивать, – прошептала она. – Я просто хотела, чтобы она отдала мне силу. Но она… она узнала. И выбрала тебя.

– Тётя предпочла умереть, но не доверять дар предательнице, – ответила Дана. – И тем более она не могла допустить, чтобы сила шабаша перешла в услужение Драгомиру.

Взгляд Ярославы скользнул по замершим у дверей и метнулся к Руслану, который подошёл к ней на расстояние вытянутой руки.

– Если ты расскажешь о том, где найти Драгоми…

Он не успел договорить.

Ярослава отчаянно вскрикнула и резко толкнула Дану прямо на охотника, а сама одним махом вскочила на подоконник, сбивая горшки с цветами на пол, и…

Обернулась сорокой.

Всего одна секунда. И вот уже вместо девушки птица врывается в ночь с пронзительным криком.

Все свечи разом погасли. Горький дым от фитилей наполнил комнату призрачными струйками.

Руслан метнулся следом, но поймал лишь воздух.

Глава 20

Солнце заливало Старый Арбат мягким золотистым светом. Он отражался от витрин и превращал в зеркала крошечные лужицы, в которых задорно плескались воробьи. Утренний дождик умыл город, прибил серую пыль и насытил каждый вдох свежестью. К полудню распогодилось настолько, что Леся уговорила ведьм выставить четыре столика прямо на улицу, перед окном, чтобы привлечь побольше посетителей. Она не прогадала. Все места были заняты. За крайним из столиков сидела Дана в компании Руслана Гончарова.

На первый взгляд они могли показаться милой парочкой, встретившейся выпить кофе в обеденный перерыв. Она – в белой блузке, удобных джинсах и кедах. Он – в тёмно-серой футболке, брюках-хаки и берцах. Но реальность отличалась от очаровательного первого впечатления. Оба оказались не просто по разные стороны столика в кафе, но по разные стороны баррикад. На её запястье блестели браслеты с подвесками-амулетами, подаренные Веселиной. На его шее висел похожий на солдатский жетон медальон, о содержимом которого Дана так и не спросила. Не хотела портить момент.

Из приоткрытой двери кофейни сладко пахло ванильной выпечкой и кофе. Старенький заколдованный патефон мурлыкал лёгкую мелодию.

Дана зажмурилась на солнышке и улыбнулась своим мыслям. Потянулась к чашке, но та была пуста. Ягодный чай с мятой закончился быстрее, чем хотелось.

А вот напиток в чашке Руслана давно остыл. Охотник к нему даже не притронулся. Его сосредоточенный взгляд прошёлся по улице, будто выискивая потенциальные угрозы, а потом остановился на Дане.

Она улыбнулась шире в ответ на его хмурое выражение лица. И охотник обезоруженно усмехнулся.

– Получается, ты решила окончательно. – Это даже был не вопрос.

Он откинулся на спинку складного стула из белого крашеного дерева и поднял ладони, словно сдаваясь.

– Да, – кивнула Дана, заправляя за ухо прядь розовых волос. – Сегодня утром я забрала документы из университета. И поговорила наконец с родителями.

– И как они? – В вопросе Руслана прозвучало искреннее беспокойство. – Ты им всё рассказала?

– Нет, конечно. – Она невесело усмехнулась. – Но бо́льшую часть правды я им открыла. Что тётя отписала мне квартиру и долю в кафе, которую я решила оставить себе. Я сказала, что нашла своё призвание. Что останусь здесь, в Москве. Что мне нужно время, чтобы всё понять. Они были, мягко говоря, удивлены. И немного расстроены, конечно. Особенно папа. Думаю, он всё понял, просто не стал говорить при маме. Не знаю, в курсе ли она наших ведьмовских корней. Папа уж точно. Он сказал, что всегда хотел для меня только лучшего, но понимает мой выбор. Ну… Или сделал вид, что понимает, чтобы не огорчать меня и маму.

Она смущённо улыбнулась. Чтобы чем-то занять руки, провела пальцем по краю пустой чашки.

– Ты очень смелая. – Руслан прищурился. Дане почудилось, что она слышит в его тоне толику восхищения. Любое проявление эмоций в исполнении сдержанного охотника виделось ей наивысшей похвалой. – Не каждый решится просто взять и отказаться от своей жизни ради неопределённости.

– А у меня и выбора не было. – Она пожала плечами. – Здесь моё место. Я это чувствую.

Дана с любовью посмотрела в сторону окна-витрины, за которой шустрая Леся в цветастом платьице ловко сновала с подносом между столиками. Сидящий на диванчике Витан наблюдал за ней из-под полуопущенных век и стоически терпел то, как маленькая девочка лет шести наглаживает его между ушами и ласково зовёт «кысонькой».

– Кстати, о делах, – сказал Руслан, меняя тему. – Ярослава исчезла. Никаких следов ни её, ни тем более Драгомира. Мы их ищем, но пока безрезультатно. Поймать сороку в большом городе довольно непросто. Особенно если она уже из него улетела.

Дана неуютно поёжилась. Неприятное предчувствие засело в её костях с того момента, как Ярослава обернулась чёрно-белой птицей и выпорхнула из окна.

– Они оба обязательно объявятся, – уверенно сказала Дана. – Ярослава непременно захочет мне отомстить. Да и Драгомир вряд ли так просто успокоится. Неизвестно, что он на самом деле задумал и зачем ему понадобились силы одной из ведьм нашего шабаша.

– Именно. – Руслан хмыкнул. – Поэтому будь осторожна, розовая. Очень осторожна. Они наверняка постараются добраться до тебя.

Сердце в груди замерло: ещё ничего не закончилось.

– Я буду, – твёрдо сказала она. – И подготовлюсь к новой встрече. Обязательно.

– Не сомневаюсь, – со вздохом ответил Руслан, и его настороженный взгляд вдруг смягчился.

Дверь в кофейню открылась шире, выпуская Людмилу с пустым подносом. Ведьма в канареечно-жёлтом платье и со множеством амулетов на шее подплыла к ним. Она, как всегда, была в отличном настроении.

Люда привычным жестом откинула толстую косу за спину и улыбнулась, демонстрируя свои идеальные ямочки на румяных щеках.

– Ну что, господин охотник? – весело спросила она, наклонившись над столиком. – Чай так и не тронут? Боишься, что мы тебе чего-нибудь подсыпем? Приворотный порошок, например?

– Ничего я не боюсь, – усмехнулся Руслан, но в его глазах появился огонёк, когда он смерил ведьму долгим взглядом. – Просто я предпочитаю не пить чай во