раскусив мою ложь. — Что ж, на этой земле драконы были реальностью. И у них были всадники.

— И вы думаете… что я одна из них? — я уставилась на него. — Вы же сами сказали, что драконов больше нет. Какая тогда разница? — я взглянула на Риган Пансеру, но её глаза оставались острыми, как кинжалы.

— Это древняя родословная, — размышлял лорд. — И твое появление можно считать пророческим…

— Если позволите, лорд Дракхэрроу, — раздался другой женский голос, мягкий, но властный. Из тени помоста вышла женщина в красном шелке, старше остальных. — Дом Авари всегда гордился своими всадниками. Внешность этой девчонки может быть пустышкой. Или… — она украдкой взглянула на меня. Было видно, что она уважает лорда Дракхэрроу и подчиняется ему.

— Или, леди Авари?

Седовласая женщина прикусила губу:

— Или это знамение от самой Служанки Крови.

Зал взволнованно зашумел. Грузный мужчина в серебряной парче шагнул вперед, его бронированные сапоги тяжело грохнули по платформе:

— Дом Мортис согласен с Домом Авари. Прибытие девчонки нельзя недооценивать. Она важна. Ей нельзя позволить уйти.

— Интересно. И какие у нас варианты, лорд Мортис?

Лорд Мортис сурово посмотрел на меня сверху вниз:

— Проверить её кровь. Либо принести её в жертву богине, если кровь окажется достойной, либо уничтожить, будто её никогда и не было. Или…

Брови лорда Дракхэрроу поползли вверх:

— Или? Есть третий вариант? Увлекательно.

— Или спариться с ней, — прорычал лорд Мортис.

Я внутренне содрогнулась.

— Сохранить родословную всадников, пока она жива. Её кровь… сильная. У нее отчетливые черты. Это хорошее предзнаменование для нашего будущего.

Очевидно, эти люди на платформе были высшей элитой королевства. Некоторые лорды согласно закивали. Но чему они кивали? Жертве? Убийству? Или тому, что меня заставят лечь под кого-то из них? Под этого старого лорда Дракхэрроу?

Дрожь пробежала по телу. Нет. Ни за что.

Я начала судорожно осматривать высокие арочные окна вдоль стен. Как быстро я смогу добежать? Успеют ли они меня перехватить? Если я разобью стекло и прыгну, куда я упаду? На мостовую? На острые скалы обрыва? Или в бушующие волны? В лучшем случае я изрежусь в кровь и буду вынуждена плыть под обстрелом лучников Блейка.

— Спаривание… — пробормотал лорд Дракхэрроу, поглаживая серебристую бороду. — Привязать её к нам. Продолжить род. Укрепить кровь. Не могу отрицать, идея заманчивая. По праву только один мужчина должен быть связан с ней.

Я обвела взглядом дворян, лицо горело от ярости:

— Я бы не отказалась высказать свое мнение, лорд Дракхэрроу!

— Да? Но у тебя нет права голоса, Медра Пендрагон. Если ты еще не поняла, люди Чистой Крови решают твою судьбу. И сегодня твоя судьба была очень близка к смерти.

— Но вы ведь не убьете меня, верно? — зашипела я сквозь зубы.

Он улыбнулся, обнажив белые смертоносные клыки:

— Нет?

Я решительно качнула головой, отчего мои рыжие волосы разлетелись кудрявым облаком. Раздались вздохи, когда эта огненная грива затрепетала в воздухе и опустилась мне на плечи. Сейчас речь шла о выживании, и, к своему удивлению, я поняла, что очень хочу жить. Я не умерла там, в битве, и собиралась держаться за эту жизнь.

— Нет, — твердо сказала я. — Я слишком ценна, чтобы меня убивать. Вы сами это понимаете. Леди Авари права, я — предзнаменование. Посмотрите на меня. Я Пендрагон. Единственная в своем роде. Сила у меня в крови. Может быть, именно я верну вам драконов.

Зал снова ахнул. Неужели я это ляпнула? Мысленно я пожала плечами. Плевать. На самом деле я не собиралась возвращать им никаких драконов, но им об этом знать необязательно. Я начала не с той ноги — нужно было блефовать с самого начала. Эти чудовища уважают только силу, такую же жестокую, как их собственная. Мне просто нужно выиграть время среди этих хладнокровных монстров. Время, чтобы найти оружие, перерезать глотку паре чистокровных вампиров и сбежать, прихватив карту, корабль и немного золота.

— К нам возвращается память, не так ли? — хищно улыбнулся лорд Дракхэрроу.

— Возможно, — беспечно бросила я. — Кто знает, что еще я вспомню, если дадите мне время? Это может оказаться весьма полезным для вас.

— Возможно, её послала богиня. Это подарок от Служанки Крови, — взволнованно зашептала женщина в толпе своей соседке. Лорд Дракхэрроу метнул в нее взгляд, и та мгновенно пискнула и смолкла. Но было поздно — я торжествующе улыбнулась. Теперь он не посмеет меня убить.

— Очень хорошо, Медра Пендрагон, — медленно произнес лорд Дракхэрроу. — Ты будешь жить. Но в Рабстве у Чистых, как и все порожденные мором. Таков твой долг. Ценность в твоей крови, и ты будешь ею делиться.

Я сделала шаг назад, улыбка сошла с моего лица. Я попыталась вырвать руку из хватки Блейка, но этот ублюдок дернул меня обратно к себе с дикой силой.

Лорд Дракхэрроу улыбнулся нам:

— Видишь? Ты уже связана с моим племянником. Он нашел тебя. Он спас тебя. Ты в долгу перед ним всей своей жизнью. Долг, который невозможно вернуть.

— Он украл меня! Заковал в кандалы и притащил сюда! — горячо запротестовала я. — Я ничего ему не должна! Я хочу быть свободной!

— Свобода в Рабстве — чистейшего рода, — заверил меня лорд Дракхэрроу, и от его слов по спине пробежал холодок. — Чем скорее ты это примешь, тем счастливее будешь.

Он внезапно поднялся во весь рост:

— Сегодня твоя жизнь меняется, Медра Пендрагон. Сегодня ты займешь свое место в Рабстве. Я поднимаю тебя из мрака и грязи. Я нарекаю тебя Драконьей Всадницей Санграты. И пусть тот, кто нашел тебя, станет твоим проводником в этом мире.

Пальцы Блейка судорожно сжались на моем запястье:

— Дядя…

— Молчи, племянник, — оборвал лорд Дракхэрроу. — Я оказываю вам обоим честь. Не сомневайся в моем решении.

Повелитель вампиров резко взмахнул рукой. Я почувствовала, как сквозь тело прошла ледяная волна силы. Возникло резкое, тянущее ощущение. Блейк больше не держал меня — его рука оказалась прижата к моей помимо нашей воли.

Раздался отчетливый звук разрываемой плоти. Я закричала, опустив взгляд. Моё запястье было рассечено, кровь капала на мрамор. Но не только моя. Запястье Блейка было прижато к моему, и из него тоже хлестала кровь.

Лорд Дракхэрроу торжествующе улыбался, его красные глаза горели:

— Да будет известно, что эта связь нерушима, столь же прочна, как и сила нашего королевства. По моей воле и силе древних обрядов, Блейк Дракхэрроу и Медра Пендрагон отныне связаны судьбой и долгом. Навеки непреклонны, безвозвратно едины. Как летит дракон и как длится кровь, так и ваши жизни будут переплетены. Ваши узы скреплены. Через огонь и