мир. Это был не Эрканум. Воздух пах железом и пеплом. Кровью и смертью.

Со стоном я попыталась пошевелиться, и по спине пробежала волна боли. Мои ноги что-то придавило. Я посмотрела вниз, и по телу пробежал холодок. Не что-то. Кто-то. Труп лежал на мне, придавливая к земле.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но стало только хуже: запах разложения заполнил ноздри. Я едва не задохнулась. Внезапно мои уши уловили слабый звук. Шепот. Шаги по твердой земле. Люди приближались.

Я села, отталкивая тяжелое тело от своих ног. Стоит ли звать на помощь? Или затаиться, надеясь, что пройдут мимо?

Голоса становились громче. Внезапно на краю поля зрения появилась фигура, прыгающая по грудам тел с ловкостью большой кошки. Это был мужчина — маленький, жилистый, с крысиной ухмылкой, обнажавшей ряд желтых зубов.

Я замерла, надеясь, что он примет меня за еще один труп. Тщетно. Он уловил движение раньше, чем я успела его разглядеть. Быстрым прыжком он оказался на мне, прижимая к земле. Я почувствовала вонь его прогорклого дыхания, когда он приблизил лицо к моему и жадно вдохнул запах моей кожи.

— Барнабас!

Голос рассек воздух, как удар хлыста. Глубокий, властный. Урод замер. Лицо его исказилось в нерешительности.

— Да, господин? — голос его напоминал скольжение змеи.

— Что ты там нашел?

Мужчина приник ухом к моей щеке. Он снова вдохнул, втягивая мой запах, словно аромат редкого вина. И затем, к моему ужасу, его длинный красный язык вывалился изо рта, извиваясь в сантиметре от моей шеи.

— Барнабас! — голос зазвучал резче. — Я жду ответа.

Язык скользнул обратно. В глазах урода мелькнуло разочарование, когда он нехотя отозвался:

— Этот живой, милорд.

— Невозможно. Здесь всё горело несколько дней.

Барнабас улыбнулся мне.

— Тем не менее, она жива. И пахнет… — он снова принюхался, как голодная дворняжка, — восхитительно.

Он снова прижался ртом к моей шее. Я закричала, пытаясь оттолкнуть его, увидев блеск острых зубов.

— Отвали от неё! — прорычал второй мужчина, их лорд. Его голос был хищным, угрожающим. — Ни капли на вкус. Даже не смей нюхать. Это приказ. Приведи её ко мне. Сейчас же.

Барнабас заскулил, как пес на короткой цепи.

— Совсем чуть-чуть, красотка, — прошептал он мне в самое ухо. — Ты пахнешь лучше всего, что я пробовал. Когда ты попадешь к нему, он тебя не отпустит. У меня больше не будет шанса…

Его губы приоткрылись, обнажая два острых клыка — длиннее, чем у любого человека. Он оскалился, как волк, и потянулся к моему горлу.

Паника захлестнула меня. Я попыталась ударить его, но он был пугающе силен и быстр. Я чувствовала себя беспомощной. Может, из-за перемещения между мирами, может, из-за битвы с богом, но магия оставила меня. Я была слабой. Смертной.

Я зажмурилась, ожидая удара. Вместо этого раздался сухой, хрустящий звук.

Лицо обдало чем-то влажным. Тело Барнабаса всё еще лежало на мне, но его головы больше не было. Издав вздох ужаса, я сбросила с себя труп. Обезглавленная голова этого урода катилась по куче мертвецов, а в черепе торчал арбалетный болт.

Я провела рукой по лицу, смывая чужую кровь. И только в этот момент осознала, насколько мне неудобно быть абсолютно обнаженной.

— Вставай. Спускайся сюда.

Я стиснула зубы. Кажется, один похититель сменил другого, и этот новый явно не привык хныкать.

— Я бы предпочла остаться здесь, — крикнула я в ответ. — Идите своей дорогой, помощь мне не нужна.

На мгновение воцарилась тишина, а затем внизу раздался взрыв голосов. Моя наглость явно шокировала отряд солдат.

— Тишина! — голоса смолкли. — Это была не просьба. Если я повторю во второй раз, мои люди стащат тебя вниз силой.

Я медленно поднялась на ноги под аккомпанемент вздохов. Солдаты в красно-черных доспехах не сводили с меня глаз. Впереди на черном скакуне сидел мужчина с мощным арбалетом в руках. Но стоило мне взглянуть на его лицо, как мысли об оружии улетучились.

Он был поразителен. Сплошные острые углы, бледная кожа и аура смертоносного соблазна. Он оказался моложе, чем я думала — почти мой ровесник. Но когда я увидела его высокомерие и жестокий изгиб губ, благодарность за спасение испарилась.

Золотистые волосы обрамляли точеный подбородок. У него было атлетичное телосложение, в каждом движении чуствовалась сила. Но больше всего выделялся нос — орлиный, ястребиный, слишком крупный и резкий для «идеальной» красоты. Но именно это несовершенство придавало ему аристократичный и волчий вид. В нем кипела едва сдерживаемая сила.

Он спешился и направился ко мне, держа арбалет в левой руке. Его серые глаза медленно, почти ощутимо скользили по моей коже, лишая остатков скромности. Он подошел на шаг и принюхался. От него пахло свежими зелеными яблоками — аромат чистоты на фоне гниющих трупов.

— Почему бы тебе не посмотреть еще лучше? — я перебросила волосы через плечо, скрывая наготу. — Уверяю, это последнее, что ты получишь.

Один из солдат в строю хохотнул, но ледяной взгляд командира мгновенно заставил всех замолчать.

Молодой лорд усмехнулся:

— Я пытался понять, чем ты так увлекла Барнабаса. От тебя отвратительно несет. Впрочем, после лежания на куче трупов это неудивительно. — Он щелкнул пальцами. — Плащ. Отдай ей свой плащ. Живо.

Солдат поспешно расстегнул пряжку. В его глазах я увидела смесь страха и отвращения.

— Принц ты или нет, ты ошибаешься, если думаешь, что я пойду с тобой, — заявила я, кутаясь в плащ. — Спасибо за одежду, дальше я сама.

— Если бы решение было за тобой, — он легко вскочил в седло и посмотрел на меня сверху вниз. Теперь я заметила, что его ястребиный нос был кривым — ломали, и не раз. — Но решение за мной. Найдите ей одежду. И свяжите её.

Мы ехали к городу. Мои запястья были скованы, я шла перед лошадью принца, спотыкаясь о неровную землю под его насмешливым взглядом.

— Откуда ты? — наконец спросил он.

Я промолчала.

— Я задал вопрос. Тебе не место среди этих трупов. Что ты там делала? — Щелчок кнута заставил меня вздрогнуть. — Не заставляй меня повторять.

Я прикусила губу. Неужели этот вампир действительно выпорет меня — принцессу Камелота и королевскую фейри?

— Я не знаю, — соврала я.

Я не собиралась рассказывать про другой мир, уничтоженного деда-бога и потерю магии. Я чувствовала себя опустошенной. Смертной. Но что-то в моей внешности их пугало и притягивало одновременно.

— Зачем я тебе? Ты всегда подбираешь бездомных женщин на дорогах?

— Ты говоришь так, будто не знаешь, кто я.

— Я заблудилась, — беспечно бросила я. — И нет, я понятия не имею, кто ты. Должна знать? Кроме того