про зелья для похудения и шли на запах настоящей еды. Дорогие машины то и дело тормозили у наших дверей, и из них выходили аристократы. Официанты едва успевали разносить подносы, а посетители забывали о манерах, пачкали руки соусом и жадно жевали сочные стейки. Кристина носилась по залу, рассаживала гостей и виртуозно гасила мелкие конфликты. Я руководил поварами и радовался выручке.

— О боже, — радовалась одна из дамочек, снимая и комментируя на камеру смартфона каждое своё движение. Типичная блондинка с накачанными губами. Вот только сейчас на них блестела не губная помада, а капельки тыквенного соуса. — Вы не поверите, что я только что распробовала, — она обвела камерой зал и на мгновение задержалась на мне. — Это просто бомба! Я никогда ещё…

Недалеко от неё сидела семейная пара. Мужчина слегка в годах, а вот его пассия, наоборот, больше подходила ему в дочери. Впрочем, чему здесь удивляться? У богачей свои причуды.

— Нет, пусик, ты обязан это попробовать, — протянула девушка (или женщина. Вот как к ней обращаться?). — Смотри, какая рыба. Анжела здесь обедает чуть ли ни каждый день. Мы тоже должны…

Да, всё работало именно так, как я и планировал. И пусть аромат из вытяжек не мог перелететь через всё Неву и побаловать спортсменок прямо в фитнесс-центре, но идея открыть напротив него, сработала. Дамы проезжали мимо нас каждый день, и запах пробивался к ним в дорогие автомобили даже сквозь закрытые окна. Никто не мог устоять от подобного.

Ну а потом сарафанное радио. Они приезжали на занятия, а там им рассказывали, как же здесь всё… необычно, назовём это так. Дальше — больше. В общем, вы и сами это понимаете.

Входная дверь в очередной раз открылась, и с улицы пахнуло речной сыростью. Наш метрдотель побледнел, поклонился и повёл нового гостя к свободному столику. Бронь была оформлена на подставное имя, но мне хватило одного взгляда чтобы понять, кто к нам заявился. Елена слишком хорошо описывала этого человека.

Сам Юрий Диворский спокойно усаживался за мой стол.

Он выглядел как богатый меценат, седые волосы, цепкий взгляд и властная ухмылка. Официанты инстинктивно обходили его столик по широкой дуге, боясь подходить слишком близко. Диворский открыл меню, пробежался глазами по строчкам и сделал заказ.

— Один Веллингтон на пятый стол! — оповестил один из моих поваров остальную команду.

— Пятый стол я готовлю сам, а ты следи за грилем, у тебя там лосось пересыхает на краях.

Я подошёл к рабочему месту и выдохнул. Достал из холодильника кусок говяжьей вырезки и раскатал слоёное тесто на столе. На сковороде уже шкварчали мелко нарезанные шампиньоны с репчатым луком. Грибы отдавали лишнюю влагу и жадно впитывали запах свежего тимьяна и растопленного сливочного масла. Я выложил этот грибной дюксель на тесто, завернул в него обжаренное мясо и отправил рулет в разогретую печь.

Пока мясо запекалось, я занялся главным элементом. В сотейнике булькал тёмный и густой соус демиглас. Я быстро оглянулся, убедился в отсутствии лишних глаз и достал из кармана маленький флакон. Обычно мы добавляли всего три капли на целую порцию, чтобы незаметно ослабить гипноз «Альянса» с обычных горожан. Но сегодня надо было играть по-крупному.

Таймер громко пискнул, и я достал рулет из печи. Тесто стало золотистым и хрустящим. Я нарезал Веллингтон на ровные куски, выложил их на тарелку и щедро полил соусом. Вытер руки полотенцем, поправил воротник и вышел в зал.

Я лично подошёл к столику князя, поставил перед ним дымящуюся тарелку и дежурно улыбнулся.

— Ваш заказ, господин. Горячая говядина Веллингтон. Приятного аппетита.

Диворский медленно поднял на меня холодные глаза, и в ту же секунду воздух вокруг угрожающе затрещал, а я почувствовал лёгкое покалывание на щеках и шее. Князь ударил меня невидимой магией, пытался вскрыть мой разум, подчинить волю и прочитать мысли. Но невидимые ментальные щупальца с размаху ударились о мою защиту.

Однако я не мог показать ему свою силу и неуязвимость. Я должен был убедительно сыграть роль тщеславного, алчного и глупого провинциального дельца, которого интересуют только звонкие монеты в кассе.

— Говорят, вы творите настоящие чудеса, Игорь, — тихо произнёс Диворский, не сводя с меня своего гипнотического взгляда. — Люди забывают о своём долге, они забывают о статусе, лишь бы вкусить вашего мяса. В вас чувствуется весьма необычная сила. Вы словно управляете их разумом через желудок.

Я демонстративно убрал руки за спину, расплылся в широкой улыбке и чуть панибратски наклонился к нему через стол.

— Вся моя сила заключается в выдержке говядины, господин хороший. А ещё она кроется в правильном жаре и крупной соли. Ну и в хорошей ресторанной наценке, разумеется. Этот кусок сочного мяса заставит вас забыть о статусе гораздо быстрее, чем любые мутные фокусы столичных магов из «Альянса».

Князь слегка нахмурился, он явно не привык к такому фривольному тону.

— Вы очень самоуверенны для повара из далёкой провинции, юноша.

— А как иначе? — я беззаботно пожал плечами. — Налоги в столице просто огромные, чиновники дерут три шкуры, а поставщики овощей вообще обнаглели в край. Вчера за ящик обычных помидоров заломили такую цену, словно они сделаны из золота. Мне приходится крутиться волчком целыми днями, чтобы просто выйти в плюс к концу месяца. Вы ешьте скорее, пока слоёное тесто не остыло. Рецепт уникальный, я сам его дорабатывал. Хотите, я вам именную скидочную карту оформлю? Дам целых пять процентов на все обеды.

Диворский смотрел на меня с лёгким недоумением. В его привычном мире люди падали на колени, умоляли о пощаде или тряслись от неконтролируемого ужаса. Моя алчность сломала его картину мира. Его магия увязла в моей наглой толстокожести. Он искал в моём ресторане опасного революционер, а увидел обычного выскочку, который ослеплён жаждой наживы.

— Скидочную карту?

— Ну да. Вы человек солидный, наверняка будете часто к нам заглядывать с коллегами.

Князь молча взял нож и вилку, аккуратно отрезал небольшой кусок рулета, обмакнул в тёмный соус и отправил в рот. Он начал медленно жевать, прикрыв глаза.

Я затаил дыхание, смотря на его бледное лицо. Но Диворский спокойно проглотил еду. На его лице не дрогнул ни один мускул, а глаза остались такими же пустыми и безжизненными.

— Весьма недурно. Вы действительно знаете толк в хорошем мясе, повар.

Я почувствовал холодок между лопатками. Он ничего не заметил, мой антидот оказался для него обычной приправой.