Стефан сосредоточился, попробовал помочь. Но старик-маг снова сжал скользкие пальцы на его горле, и магия вокруг закружилась вихрем грязи, воды и осколков дерева, и Стефан уже просто пытался вдохнуть хоть немного колючего воздуха, а больше ни на что его не хватало.

Дитер вдруг оказался с ним рядом, плечом к плечу, и в следующую секунду оттолкнул его в сторону.

Смола вокруг брызнула невидимыми осколками, вскипятила, кажется, всю реку, и Стефан кубарем полетел на берег.

Снова треск дерева. Громкий, оглушительно громкий.

– Мелкий! – Марко вдруг оказался рядом, схватил за плечо, встряхнул. То ли на ноги поднять пытался, то ли просто проверял, живой ли. Стефан хотел ему что-то сказать, но не смог: в горле першило, по щекам бежали слезы, и из-за этого приходилось постоянно моргать.

Снова треск. Громкий, испуганный визг Джейлис.

Стефан зло потер кулаками глаза, чтобы убрать раздражающую пелену. Страх внутри превращался во что-то неповоротливое, холодное, мокрое, будто бьющаяся об лед рыба. Марко отпустил его, вскочил на ноги, взъерошенный, злой, словно источающий темно-красный свет. Этот свет вдруг вытянулся в огромный меч и полетел к висящему магу, и над ним билась сияющая, серебристая волна – обернувшись, Стефан увидел, что Эйлерт тоже всю свою силу бросил на помощь Дитеру. Кабаны, увидев, что барьера больше нет, рыли снег копытами и то и дело пытались рвануться вперед. Джейлис, схватив палку покрупнее, отгоняла их, и пока у нее получалось, но…

Мельница. Их большая мельница больше не искрилась магией, не посылала на помощь Дитеру волны энергии. Она рассыпалась на куски.

Вот треснуло пополам крыльцо. Провалилась внутрь верхняя ступенька. Медленно покатились по крыше паруса, один за другим.

Они падали в грязный снег, один даже попал по спине белому кабану – тот злобно взвизгнул и бросился прочь. Остальное стадо запереглядывалось, попятилось от все так же размахивающей палкой Джейлис.

У них все получится! Раз кабан убежал, значит, они почти победили!

Стефан закусил губу и мысленно поклялся – если они все выживут, то он сразу же расскажет, что подслушивал, что знает их запретный секрет. Вот прям даже при Джейлис расскажет. Потому что если твоя семья раздумывает, не принести ли тебя в жертву, но бросается на помощь, то, наверное, оно все-таки стоит того, да?

Да?..

В этот раз мир вокруг не содрогнулся. Может, не принял клятву, а может, это вообще срабатывает только в самый первый раз.

Закричал Эйлерт. Страшно, зло, как угодившее в капкан животное, – и Стефан повернул голову так резко, что в глазах поплыло. Увидел, как уходит под воду Дитер, и река вокруг вспенивается ярко-алым. Странно, его ведь душили, откуда раны?..

Старик все так же висел в воздухе, и в его руке подрагивало что-то красное.

Сердце.

Стефану показалось – его снова душат. Воздух опять – ледяной.

Дитер просто не может умереть.

Мельница просто не может разрушиться.

Так не бывает.

В маленькую мельничку врезался белоснежный, сияющий поток, и она брызнула деревянными щепками. Ее хозяин вздрогнул и без единого звука ушел под воду следом за своим учеником.

– Эйлерт! – отчаянно крикнула Джейлис. Марко выругался сквозь зубы, вертясь на месте. Эйлерт опускался в снег, отплевываясь кровью, кабаны, видимо, очень этой кровью раззадоренные, снова пытались подобраться ближе, остатки мельницы лежали мертвые и тихие, как будто бы Пауль теперь совершенно ее покинул и она превратилась в обычный разрушенный дом.

Дитер. Его же надо вытащить. Может, это не его сердце сжимал старик, может, ему еще можно как-то помочь?..

Стефан, пошатываясь, бросился к реке.

– Куда?! – взревел Марко, пытаясь сгрести его за шиворот, но Стефану удалось вывернуться. – Стефан, стой!

Ой, да плевать!

Вода должна была быть ледяной, но то ли ее согрели кровь и магия, то ли Стефан просто ничего не чувствовал. Он забежал по колено, потянулся вниз. Не такое уж сильное течение, вообще-то, Дитера не могло унести далеко.

Сзади ревели кабаны, Джейлис что-то кричала, кажется: «Используй мою силу», вокруг клубилась магия. Стефан старался не обращать на все это внимания и слепо шарил в воде. Ну где же Дитер? Тут ведь неглубоко совсем!

– Хватит, надо уходить! – Марко вдруг оказался рядом, не иначе как магией себе помог, и все-таки ухватил Стефана за плечо. Сильно так, аж больно стало. Стефан упрямо покачал головой, попытался вырваться, кажется, даже лягнул, едва не поскользнувшись. Воды вокруг внезапно стало больше, она захлестнула с головой, полилась в рот и в нос. Кажется, у нее был металлический привкус, и при мысли о том, что это может быть кровь Дитера, Стефана затошнило.

– Тебя сейчас или сожрут, или заморозят, успокойся! – прорычал Марко, все-таки вытаскивая Стефана на берег.

– Но он…

– Да умер он уже!

– Нет! Он не мог!

– Мельница разрушилась!

Стефан упрямо покачал головой. Ну и что? Да и вообще, точно ли разрушилась?

Он оглянулся, посмотрел на лежащие грудой доски. Сам ведь почувствовал, что все изменилось, что из мельницы ушла душа. Это ведь логично – если маг связан с мельницей, если она должна его защищать, то пока она жива – он не умрет.

Быть может, даже без сердца.

Только все это уже не имело никакого значения. Мельница была мертва. Стефан сморгнул слезы, снова попытался вырваться из хватки Марко.

И, когда это не получилось, крикнул ему в лицо, как будто камень промеж глаз швырнул:

– За что он хотел меня убить?! Я приютил его мельничку, помочь хотел…

Он закашлялся, подавившись собственным всхлипом. Было так плохо, что даже презирать себя сил не оставалось.

– Да он не контролировал себя, мелкий! – Марко потряс Стефана за плечи, попытался заглянуть в глаза. – Полумертвый старик, ты стратегии от него ожидаешь? Мог бы просто сдохнуть, ему, скорее всего, пора было, но магия не успела забрать свою плату, и поэтому…

Марко как будто хотел показать рукой вокруг, но вместо этого еще раз встряхнул Стефана за плечи.

– Логичнее было бы Дитера…

Может, мельничка это специально? Похитила Стефана, потому что поняла, что Дитер ринется его спасать?..

– Дитер и мертв, – мрачно подтвердил Марко. – А нам уходить надо.

– А как же похороны?

Или хотя бы тело со дна достать. Ему же там холодно.

– Я не удержу барьер, – Стефан сначала даже не узнал голос Эйлерта, настолько тот был тусклым. – Надо уходить!

Покосившись, Стефан увидел, что Эйлерт выстроил высокую ледяную стену, немного похожую на те замки, которые они создавали вокруг мельницы – от этого воспоминания на мгновение перехватило дыхание, и Стефан всхлипнул как-то совсем по-детски. По ту сторону льда стояли