– Я всегда самое худшее жду, – поспешил успокоить Эйлерт и осторожно взял Джейлис за руку. Пальцы у него были теплые и сухие. – Может, учитель что-нибудь успеет придумать!

– Может, – эхом откликнулась Джейлис. Ей вдруг очень захотелось вскочить и бежать, не оглядываясь, в деревню. Даже если не сумеет помочь сама – хоть увидит, что происходит! Разумеется, совершать такую глупость она не собиралась, не хватало Дитеру еще и о ее спасении беспокоиться.

– Слушай, – голос Эйлерта звучал как-то странно, сдавленно. – Я просто должен тебе сказать… Пообещать даже. Я… одним словом, никогда тебя не предам. Вот.

Джейлис непонимающе моргнула. В голове промелькнуло сразу несколько вариантов, что Эйлерт имел в виду, и все казались какими-то несвоевременными, корявыми, глупыми. Наверное, стоило просто открыть рот и спросить, они ведь не нуждаются в ширме этих ужимок обычных людей. Но она не успела.

В дверь постучали – нервно, беспокойно. Обычно после такого стука желающий войти сразу же оказывается в комнате, не дожидаясь разрешения. Тут, впрочем, дождались, или просто Эйлерт слишком быстро успел отозваться: «Да?» – и на пороге возник Дитер: спокойный, собранный, весь словно нацеленная стрела.

– Надеюсь, вы успели немного отдохнуть, – на его губах появилось подобие улыбки, но Джейлис понимала, что мыслями он весь уже там, в деревне. – Еще чуть-чуть, и мы отправимся решать нашу речную проблему. Джейлис, нам понадобится твоя помощь, будешь подсказывать мельнице самый быстрый путь.

– Хорошо.

Слово «мельница», теперь, когда они отлично знали имя человека, из которого ее сделали, очень царапало. Впрочем, даже если Дитер или Эйлерт уловили короткую заминку в ответе Джейлис, то не придали ей значения.

– Эйлерт, вместе с Марко призовите какую-нибудь не очень сильную нечисть, главное, чтобы вы ею полностью управляли. Елку свою тоже можешь позвать.

– Да, учитель.

Дитер удовлетворенно кивнул и окинул комнату быстрым взглядом, будто искал потерянную вещь.

– Вот еще. Нам нужно держаться вместе, это очень важно. Но на случай, если что-то вдруг пойдет не так, сделай себе и Джейлис амулеты жизни и передай мне.

– Амулеты жизни? – с любопытством переспросила Джейлис.

– Такой амулет помогает почувствовать, когда с человеком что-то не так. Ну, ранен или заболел, – объяснил Эйлерт, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки. – Марко и Стефану тоже сделать?

– Да, пожалуйста. – Дитер шагнул в сторону, пропуская Эйлерта в коридор, и задумчиво посмотрел на Джейлис. – Думаю, тебе я просто дам какой-нибудь зачарованный кинжал. На всякий случай.

– Я не то чтобы умею им пользоваться. Но спасибо.

– Тут главное… – начал было Дитер, но его прервал испуганный крик из мальчишеской спальни.

– Учитель!

Дитер побледнел – в одно мгновение, будто очень быстрая летучая мышь высосала из него всю кровь. В следующий миг он уже выскакивал в коридор, а Джейлис, спрыгнув с кровати, мчалась следом. Голова немного кружилась после ритуала, но в общем и целом она уже чувствовала себя нормально и была готова помогать. Если б она еще хоть что-то умела…

– Что здесь происходит?! – голос Дитера стал словно в несколько раз громче и эхом отлетал от деревянных стен. В комнате парней было очень холодно, и Джейлис не сразу поняла, что виной этому – огромная дыра в полстены, сожравшая окно. Вокруг медленно кружились то ли снежинки, то ли хлопья пепла, а Марко сидел на своей кровати с абсолютно прямой спиной и смотрел в пространство. На его лице застыл ужас.

– Где Стефан?! Марко, что произошло? – Дитер подскочил к старшему ученику, положил ладонь ему на лоб. Он говорил тем самым особенным тоном родителей, которые вдруг обнаружили, что их детки могут устроить куда больше неприятностей, чем ожидалось, и теперь, разумеется, злятся, но и беспокоятся.

– Я… не помню, – хрипло прокаркал Марко и зашелся ужасающим кашлем. Дернув плечом, Джейлис прошла вглубь комнаты и выглянула в дыру в стене. На снегу отпечатались шаги, ведущие к лесу, и – спасибо, духи, – не было никаких новеньких мельниц.

– Может, он испугался и сбежал? – предположила Джейлис.

– Мельница не позволила бы так с собой поступить, – возразил Эйлерт. – И это ж какая силища должна быть, так кусок стены вырвать…

– Мука… – едва слышно выдохнул Марко между приступами кашля. Дитер замер, а потом раздраженно махнул рукой и на пару секунд зажмурился. Мельница вдруг ожила, встряхнулась и поднялась на паучьи лапки. Края дыры на мгновение вспыхнули золотым светом, доски поползли друг другу навстречу, но Дитер покачал головой, и дыра перестала затягиваться.

– Эйлерт, делай амулеты жизни. А ты – быстро по следу Стефана. Джейлис, можешь принести просто кружку воды с кухни?

– В прошлый раз для меня это плохо закончилось, – не сдержавшись, фыркнула Джейлис, но послушно вышла в коридор.

С мельницей что-то определенно было не так: пол и стены ходили ходуном, комнаты словно пытались переползти с места на место, и впервые идти было совсем непросто. А вдруг Пауль все вспомнил из-за этого дурацкого видения и разозлился? И теперь хочет, наоборот, их всех убить?

– Нам сейчас правда нужна твоя помощь, – тихо сообщила Джейлис и впервые не почувствовала совершенно никакого ответа. Сердце защемило от страшного чувства потери. А что, если Пауля вообще больше нет? Может ли мельница умереть? Что вообще такое эта проклятая мельница?

Стараясь хоть немного успокоиться, Джейлис глотнула свежей воды, набрала полную кружку и понесла ее обратно Марко. Тот вроде бы успел прийти в себя, по крайней мере, больше не захлебывался кашлем, а просто сидел на кровати, обхватив себя руками, и крупно дрожал. Дитер оставался рядом с ним и, судя по всему, продолжал колдовать. Он благодарно кивнул принесенной кружке и поднес к губам Марко.

– Мельница. Но маленькая, – выдохнул Марко, напившись. – Черная с белым. У мелкого была с собой… А потом – мука эта проклятая, я вдохнул – и все. Не мог пошевелиться.

– Черная с белым? – переспросил Дитер. – Слегка напоминает череп?

– Слегка напоминает троллячье говно! – рявкнул Марко, который нередко соображал немного медленнее остальных.

Джейлис захотелось переглянуться с Эйлертом, а лучше вообще сесть с ним рядом. Но тот смотрел прямо перед собой, не то окаменев от удивления, не то просто глубоко задумавшись. Тогда Джейлис посмотрела на Дитера.

– Когда вы в последний раз общались со своим учителем? – тихо спросила она.

– Несколько лет назад. Наши пути разошлись.

– Почему?

– Его разум гас уже довольно давно, при нашей последней встрече он с трудом меня узнавал. Мы были не в тех отношениях, чтобы я предложил помощь, да и мага подобное снисхождение скорее унизит… Одним словом, я считал, что он уже умер, и мельница стала его погребальным костром.

Джейлис поежилась. Она